Не было сил сопротивляться, оставалось только закрыть глаза. Христофор Валлин смежил очи и, потеряв под собой опору, сорвался вниз.

Глянув в окно, человек в широкополой шляпе довольно хмыкнул.

– Готово!

– А нас не станут искать? – В голосе невысокого послышались едва заметные нотки тревоги.

– Не станут. Хозяин не проговорится. А потом, кому дело до какого-то приезжего бродяги, вывалившегося из окна…

Уже не единожды Август слышал о том, что является едва ли не зеркальным отражением русского царя Петра. Огромный, невероятно сильный, воспитанный в аристократичной среде, Август никогда не гнушался мужицких игрищ, и его частенько можно было встретить среди челяди. Наделенный от природы невероятной мощью, за что и его называли Августом Сильным, король неизменно выходил победителем в силовых состязаниях. Особенно преуспел он в кулачном бою и в поднятии тяжестей. Несколько раз ради забавы и для желания повеселить иноземных гостей Август таскал на плечах собственную лошадь.

Столь же неутомимым Август оставался и в любви. Пожалуй, во дворце не оставалось женщины, которую он бы не почтил своим визитом. Отдыхая от политических дел, разъезжал по королевству и через распахнутые окна кареты высматривал красивых девиц. Впоследствии ни одна из них не могла устоять перед могучим обаянием короля. После обеда, устроенного в ее честь, Август неизменно отправлялся с ней в спальню.

Лишь немногие из женщин способны были увлечь Августа более чем на полмесяца. Одна из них была дочерью бедного шляхтича, родившая ему впоследствии двух белокурых сыновей. Другая являлась дочкой мельника. Прожившая с полгода во дворце на правах официальной любовницы короля, она потом прекрасно устроилась. Август выдал ее за влиятельного графа.

Третьей была дочь разорившегося барона, доживавшего дни в полуразрушенном замке. Уже через год барон сумел поправить свои дела и был вхож во дворец, где приобрел немалое влияние.

Поговаривали, что Август имел несчетное количество незаконнорожденных детей, рассеянных по всей Европе. Как-то ради забавы он надумал их посчитать. Сбившись на седьмой сотне, король прекратил это глуповатое занятие и более к нему не возвращался.

Три дня назад французский герцог де Конти прислал письмо, в котором, не без злорадства сообщал о том, что его личный недоброжелатель русский царь Петр кормит рыб в Норвежском море. И вполне прозрачно намекал о том, что гибель произошла не без его личного участия.

Жаль, что у русского царя столь бесталанная кончина. Наверняка у них отыскалось бы немало поводов для разговора.

Король посмотрел на свою новую избранницу Изабеллу, дочь богатого шляхтича. Встав перед зеркалом, она густым гребнем прибирала золотистые волосы. Девушка принадлежала к знатному роду, который всегда подпирал королевский трон. Сейчас же довольствовалась скромной ролью наложницы без всякой надежды на длительность отношений. Причем она не претендовала на что-то большее, не выпрашивала ни замков, ни имений, как поступали прежние фаворитки, а оставалась всего лишь скромной содержанкой.

Глядя на девушку, Август сделал для себя неожиданное открытие: Изабелла просто любила его. Где-то внутри приятно защемило.

Любит…

А ведь девушка не могла не знать о том, что скоро их роман придет к завершению. И самое большее, что король сможет для нее сделать, так это выдать замуж за какого-нибудь именитого вельможу.

В дверь постучали. Король невольно нахмурился. Интересно, кто это посмел его потревожить? Почему- то самые неотложные дела обнаруживаются в тот самый момент, когда он находится в объятиях дамы.

– Войдите, – едва скрывая раздражение, произнес Август.

В спальную комнату вошел камердинер.

– Ваше величество, прибыл гонец от русского царя Петра.

– Как?! Разве Петр не утонул в море?

– Я задал тот же самый вопрос. Гонец сказал: «Всего через несколько часов русский царь будет во дворце, и король Польши сможет лично убедиться в том, что он жив и здоров».

Август громко рассмеялся. Ну конечно же, русский царь должен был остаться в живых. Ведь кто-то должен развлекать Европу!

– Передай гонцу, что я с нетерпением жду встречи со своим русским братом Питером.

Каждый, кто наблюдал за Лефортом и Петром, невольно поражался их внешнему сходству. Оба высоченные, длиннорукие и длинноногие. Их роднила даже манера одеваться и вести себя в обществе. Одинаковыми были даже усы, – аккуратно постриженные крохотными ножницами. Создавалось впечатление, что оба выскочили из единой утробы с разницей в десяток лет.

Задернув шторы в карете, Петр спросил:

– Мне кажется, что король Август – редкий плут. Тому ли мы помогаем?

– Питер, у нас просто нет другого выбора, – отвечал Лефорт. – Признаю, что он порядочный пройдоха! Конечно, было бы неплохо, если бы у нас был более честный союзник. Но где же его взять?

– Что он за человек?

– Как говорят у вас, русских, себе на уме. Никогда невозможно понять, о чем думает. Говорит одно, а поступает совершенно по-другому. Польский король невероятно хитер. С ним следует держать ухо востро. Но самое главное, что вы нужны друг другу. Именно поэтому с ним можно договориться о союзе против шведского короля. Но держись с ним уверенно, на твоей стороне сила! А еще он тебя побаивается. Если хочешь, я могу присутствовать при беседе.

– Не надо, я буду разговаривать с ним наедине. У меня к тебе будет просьба, Франц.

– Если царь о чем-то просит, то это воспринимается как приказ, – улыбнулся Лефорт. – Так о чем ты хотел меня просить, Питер?

– Я знаю, что Луиза прибыла в Варшаву.

– Откуда ты знаешь? – подивился Лефорт.

– Утром через посыльного она передала мне письмо. Правда, не назвала адреса, где остановилась. Мало ей того, что я разъезжаю за ней по всей Европе! Хочет, чтобы я поискал ее еще и в городе. Найди ее, мне бы хотелось ее увидеть!

Лефорт осуждающе покачал головой:

– Питер, ты неисправим! Тебе давно пора ее забыть. Посмотри, сколько вокруг красивых женщин! А потом,ты должен оберегать свое инкогнито. Ты же не хуже меня знаешь, что за тобой охотятся. Софья только того и ждет, чтобы ты сложил свою голову где-нибудь на чужбине.

– Возможно, завтра я и поступлю благоразумно, но только не сегодня.

– Хорошо. Сделаю все, что смогу.

– И если она действительно находится в городе, как пишет, то обязательно приведи ее ко мне!

Польский король встречал Петра Михайлова у входа во дворец. Глядя на офицера в недорогом обмундировании, свита невольно удивлялась столь радушному приему со стороны короля. Даже министров Пруссии и Швеции Август II встречал в тронном зале с надменным видом, а тут так радовался простому офицеру, одетому в обычный камзол, как если бы от него зависело благополучие Саксонии и Польши.

Обняв гостя за плечи, Август повел Петра во дворец.

Принц де Конти хотел сполна насладиться своей победой над русским царем Петром. Лучше места для предстоящего торжества, чем замок Шамбор, трудно даже придумать. Если долину Луары можно назвать свадебным платьем Франции, то Шамбор по праву можно именовать элегантной брошью на этом платье. Кроме хорошего вина, которого в подвалах замка можно отыскать в изобилии, в окрестностях замка водилась еще и масса всякого зверья, так что его ожидала великолепная охота.

Принц де Конти невольно улыбнулся, подумав о грядущем развлечении.

Осень в этих краях великолепна для предстоящего отдыха. Воздух необычайно прозрачен и свеж, а