позабытому чувству. Герцог старался не привязываться к женщинам, это мешает удовольствиям и делу.

Откинув одеяло, король некоторое время разглядывал ее совершенное тело. Провел ладонью по талии, бедрам, забирая в пальцы прохладу кожи. После чего осторожно лег рядом, чувствуя, как тело наполняется желанием.

В дверь негромко постучали.

Король Август не без раздражения посмотрел на часы. Именно в это самое время должен подойти военный министр. Встреча была назначена во дворце, но добрая часть Саксонии уже знала о том, что у герцога саксонского и польского короля появилась новая фаворитка, а потому не трудно было понять, где его следует искать.

Девушка подняла на Августа растерянный взгляд:

– Мне уйти, ваше величество?

– О нет, моя прелесть. Можете остаться.

Герцог облачился в камзол и только после этого произнес:

– Входите, барон.

Поклонившись, в комнату вошел барон Клаузе, плотный улыбчивый человек в тесноватом камзоле. В правой руке он держал треуголку, украшенную бриллиантами. Головной убор был настолько тяжел, что для его носки следовало бы нанять пажа. Во взгляде не наблюдалось и тени замешательства. За время службы он успел повидать всякое. На мгновение губы министра тронула легкая любезная улыбка, когда он взглянул на девушку. Он как бы говорил: «Не беспокойтесь, сударыня, я ваш союзник». Придворная жизнь научила его гибкости. Сегодня она – барышня на ночь, а завтра может стать влиятельнейшей особой, с волей которой придется считаться даже всесильным царедворцам.

Кроме военного ведомства барон Клаузе возглавлял и разведку, поэтому был прекрасно осведомлен, что творится в каждом европейском дворце. Русское государство впервые отправило в Европу столь многочисленное посольство, за которым пристально наблюдали едва ли не все королевские дворы.

– Садитесь, – предложил герцог. Откинув полы кафтана, барон присел на предложенный стул. – Так что вы скажете о русском царе? Может, вы меня повеселите анекдотами из его жизни?

– Русский царь или чрезвычайный хитрец, или очень недалекий человек. В Риге он прошел в крепость и целый час делал там разные зарисовки. А когда его попытались из крепости вывести шведские гвардейцы, то он едва не учинил с ними драку.

– Однако! – развеселился герцог. – Он мне начинает нравиться все больше.

– В Кенигсберге царя Петра встречал придворный церемониймейстер, весьма уважаемый муж, ученый, поэт. Так царь распорядился, чтобы тот привел ему уличную девку.

Голова короля высоко запрокинулась:

– Ха-ха-ха! Он ведет себя, как самый настоящий варвар, но думаю, что он не лишен обаяния.

Барон сдержанно улыбнулся. Ему хотелось посмотреть на реакцию девушки с веселыми глазенками, но в этом случае он мог накликать на себя гнев курфюрста.

– В Саардаме он ухаживал за служанкой трактира. Некоторое время женщина держала оборону, сдерживая натиск Петра, принимая его за обыкновенного плотника. Но когда царь Петр подарил ей пятьдесят дукатов, то она сдалась.

– Неужели русский царь может походить на плотника? – удивился Август.

– Своей одеждой русский царь никак не отличается от остальных людей, – уверенно отвечал барон. – Он носит очень простую одежду, какую предпочитают небогатые офицеры. Практически совсем не использует дорогих украшений. На одном из балов в Амстердаме, устроенном в честь русского посольства, он подошел к одной красивой даме и сказал, что покажет ей нечто такое, от чего ее душа наполнится счастьем. Дама немедленно последовала за русским царем, предвкушая романтическое приключение, но он привел ее в сад, где строился ботик и, сунув в руки рубанок, стал показывать, как следует обращаться с инструментами.

За спиной раздался сдержанный короткий смешок прелестницы. Барону очень хотелось посмотреть на выражение лица барышни, но мешал направленный на него взгляд саксонского курфюрста.

Август улыбнулся:

– Думаю, что дальнейшее учение продолжалось в более приватной обстановке. О чем еще говорят в Европе?

– Русский царь с большими причудами и совершенно дикого нрава. Он может переходить от меланхолии к необузданному веселью. В большом напряжении он держит всю свою многочисленную свиту. В нем живет ребенок, жадный до забав. Так, например, во дворце амстердамского бургомистра ему понравилась красивая дама…

– Понимаю, он пригласил ее на тайное свидание, – улыбнулся курфюрст.

– Если бы так, ваше величество. Он стал забавляться тем, что принялся за корсет ей кидать драгоценные камни.

– Ради этого можно и потерпеть. Русский царь умеет быть щедрым.

– Его щедрость граничит с необычайной скупостью. В Кенигсберге он расплатился с местной проституткой всего лишь несколькими монетами. А когда та стала возражать, заявив, что стоит значительно дороже, то ответил, что она не принесла ему удовольствия даже на эту сумму.

– Русский царь невероятно остроумен. Внимательно следите за русским царем, контролируйте каждый его шаг. Не исключено, что под маской простака скрывается изворотливый и хитрый ум, какого еще Европа не знала.

– Сделаю все от меня зависящее, ваше величество.

– Кажется, русский царь разговаривает на немецком.

– Разговаривает, но плохо. Знает еще и голландский, во всяком случае, может объясниться на уровне моряка.

– Русский царь весьма способный малый. Что ж, ступайте, – отпустил курфюрст барона легким кивком.

Дверь за бароном закрылась. Прошел месяц, как от графини Корф было получено последнее послание. Август всерьез опасался, что Луиза с ее авантюрным характером могла попасть в серьезный переплет. Следовало подыскать ей замену.

Август повернулся к девушке и, подарив ей одну из самых сердечных улыбок, спросил:

– Как вы относитесь ко мне?

– Вас невозможно не любить, ваше величество.

– Приятно слышать. Тогда сделайте вот что. Из-за любви ко мне и к Саксонии…

– Я готова на все, мой господин.

– Станьте возлюбленной русского царя. Неплохо было бы, если бы он забрал вас с собой в Москву в качестве трофея, – Август улыбнулся, сделавшись неотразимым. Весь его вид источал обаяние. Улыбка была одной из самых сильных сторон короля. – Думаю, что с вашими данными это будет несложно. Тогда я бы знал обо всем, что делается в его окружении. Вы ведь хотели служить при дворе?

– Да.

– Считайте, что это ваша служба. Скоро царь Петр прибудет в Дрезден.

Август опять улыбнулся. Вся Европа знает, что женщины – его главное оружие. Интересно, осведомлен ли об этом русский царь?

В Преображенском приказе князь Ромодановский засиделся дотемна. Поначалу делал внушение нерадивым, которые возводили хулу на государя, затем допрашивал истопника, готовившего заговор на здоровье государя, читал подметные письма. Когда устал, то повелел принести ведро браги. С питием оно как-то веселее вечерять, а когда уже было одолено четыре ковша и в голове бодро загудело, то к Федору Юрьевичу явился посыльный от князя Авдия Черкасского.

Перешагнув порог, он хрупкой тростиной переломился в поясе, привычно коснувшись кончиками пальцев пола, и, распрямившись, молвил бодро:

– Грамота тебе, Федор Юрьевич, от князя.