– У него силовое поле, Адал! – крикнула она. – Постарайся продержаться. Я что-нибудь придумаю.

– Уж ты постарайся! – прохрипел я.

– Кто такой? – опять прорычал Критон. – Я же просил самок! Зачем мне подсунули мужскую особь?

– Это я то особь? Ах, ты морской козел! – возмутился я. – Ты сам особь! Я из тебя сейчас консервы сделаю!

Так наверно грозит мышь коту, который поймал ее и собирается съесть. Господи! Я надеюсь, он не станет меня есть? Я не вкусный. Честное слово! И жира во мне немного. О чем это я?

– Ну, чего уставился, как баран на новые ворота? – Я решил быть наглым до конца. – Перед тобой герцог Атрейосс! Изволь поставить меня на землю и преклонить передо мной голову.

И вы знаете, он выполнил мой приказ. Поставил меня обратно. Но самый прикол в том, что он и голову передо мной склонил! Это у меня так строго получилось. Нет, быть мне начальником!

– Вот так-то лучше, – сказал я, отряхиваясь и отплевываясь. – А теперь поставь рядом со мной девушку.

– А вот это уже дудки! – ответил Критон и быстро пополз к воде. – Это моя добыча. Я ее выбрал и ни с кем делиться не желаю. Завтра приду за другой.

Я просто не знал, что делать. Ситуация сложилась какая-то дурацкая. Критон, между тем был все ближе и ближе к воде. Еще немного, и нам его будет не достать.

– Сережа! – опять пискнула Наташа и бросила на меня полуобморочный и умоляющий взгляд.

– Эй! – крикнул я в отчаянии. – Если ты не вернешь мне мою подружку, я выпью твое море, и тебе негде будет плавать.

Бред, конечно, но я просто не знал, что говорить, и крикнул это для того, чтобы хоть что-нибудь крикнуть, а не стоять и смотреть, как эта животная уносит Наташу в воду.

Критон резко остановился и повернулся в мою сторону. Лицо у него было воплощением задумчивости. Он стоял так минуту, потом спросил:

– Ты, правда, это сделаешь?

Ага! Так я его все-таки взял на понт. Продолжаем в том же духе.

– В натуре, братан, щас прям и выпью, вот только стопарь достану, – как можно более развязно ответил я. – Но я дядя добрый, так что даю тебе шанс. Возвращаешь девочку, море не трогаю.

Критон опять долго думал, поочередно смотря то на Наташу, то на море. Он размышлял. Вдруг, на его лице появилось что-то похожее на сомнение.

– А ты меня не обманываешь?

– Не быть мне герцогом, если я вру! Вот они все свидетели! – Я кивнул на своих друзей.

– Да, да, если уж наш герцог что-то пообещает, то непременно сделает! – ответили они дружным хором.

– А на днях он наполнил любовной негой всех наших женщин! – гордо добавила Флора. – Начал с меня, а потом всех остальных, одну за другой.

Критон задумался еще сильнее. Я внимательно следил за выражением его лица. Нервы мои были на пределе. Наташа тоже была почти без сознания.

Прошло пять томительных минут. Вдруг лицо Критона просветлело.

– Ладно, – сказал он. – Я согласен. Забирай свою самку.

Я облегченно вздохнул, но следующие слова тут же спустили меня с неба на землю.

– Я возьму себе другую, – сказал он и бросил ненужную ему больше Наташу. Если бы она упала на покрытую галькой землю, то сильно бы ушиблась. Но она скатилась по щупальцам прямо мне на руки. Я бережно подхватил ее. Сердце мое бешено стучало в груди.

– С тобой все в порядке?

Наташа обняла меня обеими руками и горько и тихо расплакалась. Мне стало ее так жалко, что я сам чуть было не расплакался. Но Критон не дал мне этого сделать.

– Где самки? – закричал он возмущенно. – Где остальные мои женские образцы? Почему нет коленопреклоненных наложниц? Где мои дары?

Нет, для мифологического существа он разговаривал слишком изысканно, что очень к тому же противоречило с его умственными способностями, которые он тут продемонстрировал. Что значит, человек- амфибия. Недоработанный экземпляр.

Оказывается, пока я вел переговоры с Критоном, Флора благополучно успела освободить всех амазонок, и они теперь стояли за силовым полем готовые биться насмерть. Критон повернулся ко мне:

– Ты обманул меня!

Я попятился. Критон стремительно налетел на меня, и снова над моей головой взвились его ужасающие щупальца.

– Адал! – крикнула Стелла. – Держи!

И она кинула мне свой меч.

Моя правая рука сама поймала его за длинную рукоять, крепко сжала ее, лезвие вспыхнуло голубым пламенем, и я спиралеобразным движением рубанул по щупальцам, прежде чем они успели обвиться вокруг нас с Наташей. Что-то громко зашипело, запахло горелой плотью, и два судорожно дергающихся обрубка свалились к моим ногам. Затем дико закричал Критон.