— Почти на пять баллов, — ответил Сыч, отводя взгляд в сторону.

— Что значит «почти»?

— Полимер сработала без шероховатостей, напоила полосатого тормозухой, его и заклинило. Вошли мы по ее знаку: я, Гаврош и Каратека. Морпех сидит недвижим, как каменная баба на скифском кургане. Гаврош говорит: чего клофелином не вырубили, а Каратека начал вымахиваться. Короче, этот уличный боец местного разлива подошел к полосатому поближе, а тот так его двинул, что Каратека пролетел метра четыре, а потом вырубился. Пришлось морпеха глушить старым добрым механическим способом — дубинкой по черепу. Потом на всякий случай руки за спиной связали.

— А что с Каратекой? — с усмешкой спросил Сотник.

— А тут самое интересное. — Сыч также не удержался от улыбки. — Погрузили мы его в машину. Едем. И вдруг, ба, смотрим, Каратеку раздувает, как будто кто ему насос в очко зарядил. Пришлось везти в больничку. В общем, зарядили бабками лепил, те по-быстрому сделали ему рентген. Оказалось, морпех сломал ему три ребра, да еще так, что осколки встряли в легкое. Короче, пришлось по-быстрому делать операцию. Месяц Каратека пролежит в больничке, потом столько же уйдет на реабилитацию.

— Твою мать! — выругался Сотник. — Щенок вообразил, что после победы на областном первенстве стал Чаком Норрисом. Значит, так. После больнички поставишь его сторожить мою фазенду. Буду его сам реабилитировать.

Постепенно разговор вернулся к вербовке офицеров морской пехоты.

— А что с теми двумя щеглами?

— Выдернули их прямо из казино, предъявили счет по червонцу штук «зелени» с носа. Или предложили отработать по профилю. И что самое удивительное, неожиданно оба встали в позу — нет, воевать не будем. Пришлось ребятам их немного проучить.

— Не перестарались?

— Да нет, и все равно полосатые не согласились.

— Что теперь делать думаешь?

— Попытаюсь договориться с основным. Он мужик тертый, воевал, под следствием сидел. Думаю, должен соображать, что к чему. Если он согласится, то и щеглам некуда будет деваться.

— Хорошо, действуй, — рассеянно кивнул Сотник…

Опоздание референта к началу рабочего дня вызвало у банкира Худякова раздражение. Все-таки сегодня праздник Дня города, он почетный гость мэра.

Но, вопреки ожиданиям, референт не появился ни через час, ни через два. Подобная наглость взбесила Владимира Артуровича.

— Живо найди мне эту скотину, — приказал финансист одному из охранников.

Бывший милиционер ничего умнее не придумал, как связаться с охранником мэра и попросить, чтобы тот проверил по линии местного УВД.

Коллега пообещал все устроить и не обманул, перезвонив через десять минут.

— Владимир Артурович, неприятности! — воскликнул охранник, без предупреждения ворвавшись в президентский люкс банкира.

— Что еще за херня? — поправляя галстук-бабочку, недовольно буркнул Худяков и, глядя на себя в зеркало, обиженно скривился, подумав о неблагодарности прикормленной челяди.

— Олег Малочанский убит, — на одном дыхании выпалил охранник.

— Что?

— Его труп найден в брошенной машине. Менты подозревают Олега в заказном убийстве криминального авторитета Еремина-старшего.

— Суки! — Банкир сорвался на визг. — Как чувствовал, что подставят, вот и подставили. Твари!

Попав, что называется, в патовую ситуацию, он моментально представил ее наяву. Выглядела эта ситуация примерно так: голый и безоружный, стоишь на холмике, вокруг которого ходят голодные тигры, ползают ядовитые змеи и в засаде притаились свирепые крокодилы. И все они в любую минуту могут броситься.

«Спастись можно, только немедленно пустившись в бега», — мгновенно просчитал ситуацию Худяков. Взяв себя в руки, он обратился к охраннику с вопросом:

— Вадим, сколько времени по трассе до Ростова?

— Если на серьезных тачках, часов за шесть, — немного подумав, ответил охранник.

— Хорошо. — Стягивая с шеи бабочку, банкир распорядился: — Готовьте машины, через десять минут выезжаем.

Когда за охранником закрылась дверь, банкир вытащил из сейфа кейс с наличкой, потом достал из гардероба пальто. Его мозг, как компьютер, выдавал необходимую в данной ситуации информацию. — «Главное сейчас — вырваться за город. Потом свяжусь с Ростовом, зафрахтую самолет, за наличку они выгрузят ботву из любого борта, что стоит под парами. А в Москве меня фиг возьмут, но даже если и там надавят, смогу рвануть за границу. В конце концов, жизнь дороже любых дивидендов. — Беспокоясь о спасении своей жизни, финансист не забывал и о бизнесе. — Нехорошо с мэром получилось, может обидеться, сволочь. Ладно, как только окажемся за городом, позвоню и извинюсь, скажу, срочно вызвал премьер. Провинциальный клоун любит, когда манипулируют именами очень больших людей…»

Лейтенанты Олег Манагаров и Валентин Храмков закончили Саратовское училище внутренних войск и в будущем собирались посвятить свои жизни обеспечению конституционного порядка внутри страны, но судьба распорядилась совсем по-другому. Вместо охраны блокпостов и зон пришлось охранять учебный центр разведки морской пехоты, а вместо краповых беретов обрядиться в черные. Горевали недолго и вскоре сошлись на том, что черная флотская форма круче хаки.

Вскоре на новом месте службы молодые офицеры смогли убедиться в правильности решения. В городе морских пехотинцев любили, бесплатно в дорогие ночные клубы пускали. Богатые телки сами на шею вешались, ублажая офицеров не хуже, чем гусар и кавалергардов в девятнадцатом веке. Парни бросились во все тяжкие, как ныряльщики в морскую пучину. Но оказалось, что жизнь раздает не только цветы, а также одаривает по полной программе синяками и шишками.

Сменившихся из караула Валентина и Олега уже поджидали их сладкоголосые «сирены». После веселого ужина в престижном ресторане «Валдай» четверка, по обыкновению, отправилась в казино за очередной порцией удачи.

А дальше все произошло как в сказке про Золушку. Едва пробило полночь, в игральный зал вломилось пятеро бугаев. Только сейчас офицеры обратили внимание на то, что в зале, кроме них и крупье, никого нет, даже щедрые дамы сердца куда-то запропастились.

— Подстава, — одними губами прошептал Манагаров.

— Будем прорываться, — буркнул в ответ Храмков.

Но осуществить свой план молодым офицерам не было суждено. В зале появились еще пятеро братков, а у выхода и окон встали казиношные секьюрити с резиновыми дубинками.

Потом состоялась беседа с одним из авторитетов, которого подчиненные «быки» величали Сычом.

Авторитет долго рассусоливать не стал, а объяснил простым и доступным языком. Услуги элитных проституток (щедрых дам), рестораны, игры в казино, а также суммы проигрышей — в общем, набежало двадцать тысяч баксов, и это еще по-божески. Вот такая шняга получилась.

Сыч тут же заявил, что в курсе финансового положения молодых офицеров, поэтому остается только одно — отработать, а именно — провести боевую операцию.

Оба лейтенанта происходили из офицерских династий, и понятие о чести было впитано ими с материнским молоком. От предложения уголовника и Манагаров, и Храмков категорически отказались.

Тогда бандиты перешли к экзекуции, чередуя избиения с уговорами. Так прошло двое суток, но морпехи продолжали упорствовать.

Утром третьего дня обоих лейтенантов в очередной раз вывели из подвала и притащили в холл особняка. К своему удивлению, молодые люди увидели сидящего на шикарном кожаном диване с завернутыми за спиной руками своего соседа по общаге старшего лейтенанта Давыдова.

Денис с презрением посмотрел на разбитые в кровь лица лейтенантов, презрительно сплюнул на дорогой паркет и сквозь зубы процедил: