сотрудничали в полный рост, а потом был суд, наш самый гуманный в мире суд. Граждане судьи внимательно выслушали все «за» и «против», заодно учли, что оба серийные убийцы совершеннолетние, и приговорили к исключительной мере наказания. Везли их на исполнение поездом. В «Столыпине» для этой публики есть специально отведенный «двойник», отдельный бокс. Как их возят, ты, Николаич, должен помнить. Кандалы, наручники и в пасть резиновую грушу. — Забелин утвердительно кивнул, а полковник продолжил: — Короче, от автозака до «Столыпина» около сотни метров. Пока вели этих половых гигантов, они сперва обмочились, а потом, — Бережной брезгливо поморщился, — а потом еще и обдрыстались. Конец лета, жара, мухи, вонища. Зэки, которых везли к местам отсидок, чуть бунт не учинили. Не хотели ехать с этими козлами, еле тогда это дело разрулили. Зато с каким удовольствием я потом кончил этих уродов.

— Легко ты об этом говоришь, — отхлебнув чай, задумчиво проговорил Николай Забелин. — А я, еще будучи старлеем, участвовал в задержании банды, промышлявшей разбоями. Молодые отморозки под предводительством матерого рецидивиста Крытого. Брали бандюков на их «хазе» в Орехове-Борисове.

В общем, сработали оперативники чисто, никто из отморозков и дернуться не успел, а вот Крытый успел. Когда я ворвался в его комнату, он спал, но среагировал мгновенно — шмальнул из двух стволов своего обреза, а я в оборотку из «Макарова»… В больнице уже узнал, что коновалы вытащили из моей бочины полтора десятка рубленых гвоздей. А я успел одной пулей полбашки Крытому снести. Меня потом опера поздравляли, цветные фотки убитого рецидивиста показывали. Прокуратура в моих действиях криминала не обнаружила. В общем, стал я героем, только мне потом еще полгода снился изуродованный труп Крытого.

— Все дело в восприятии и отношении к своему восприятию, — попытался улыбнуться Бережной, но в его голосе проскользнули нотки грусти. — Для многих слово «палач» звучит страшно и ужасно, хотя на самом деле именно палач является неотделимой частью общества — он карает тех, кто ставит себя выше устоев самого общества. Палач так же необходим, как крысиный яд, которым травят грызунов в подвале, где хранятся продукты, или домашняя тапочка, которой бьют тараканов на кухне. Когда преступников за их зверства расстреливали, зверств было меньше. Не так ли?

— Так, — согласился с ним Забелин.

— Только работа палача не всякому подходит, — продолжил Юрий Сергеевич. — Из моей группы, в которую входили шесть человек, впоследствии двое сломались. Поляков допился до зеленых чертей и уже полтора года в дурдоме квартирует, а прапорщик Касимов мудрствовать лукаво не стал — обрядился в пеньковый галстук и был таков. Слабаки — ни пить, ни жить по-человечески не смогли.

— А Денис, он для исполнения годится? — вопрос был задан напрямую в лоб, Забелин хотел услышать такой же прямой ответ.

— Денис солдат, а не палач. Он не приводит приговор в исполнение, он уничтожает врагов государства, что, по большому счету, так и есть. — Бережной с некоторой долей превосходства посмотрел на товарища и сказал: — А ты знаешь, что Альбинос не собирался заезжать на ту заправку?

— О чем ты?

— Они заправились на полсотни километров раньше и как угорелые неслись в Новоморск (видимо, не укладывались в нормативы Сотника). Когда Денис это понял, он просто выбрал удачный ракурс и на повороте засадил из гранатомета в бок «индейца». Дальше неуправляемый горящий джип, подобно брандеру, влетел на заправочную станцию. По этой же причине он исполнил не только одного Чистодела, но и вступил в перестрелку с тремя «ягуаровцами» и уничтожил их. Туда им и дорога, в свою ментовскую бытность покойнички достаточно напакостили, да и, работая на Ереминых, смертных грехов набрались. Так что в совокупности получили то, что заслужили.

— А как же Худяков? — не удержался от наболевшего вопроса Забелин. — Кому-кому, а ему положена не одна вышка по совокупности.

— Не начинай, Николай, — попытался образумить товарища Бережной. — Худяков олигарх, и он нам не по зубам, у него охраны столько, сколько личного состава во всей новоморской милиции.

— Хорошо, — сделал вид, что сдался, подполковник, вспомнив про ту часть оружия, которую он лично спрятал, отделив от основной массы, сложенной в заброшенном гараже. — Не будем в это дело втягивать Дениса, он, в сущности, еще пацан, ему жить и жить. Но во мне достаточно еще профессионализма и злости, чтобы исполнить эту суку.

— Не занимайся ерундой, Коля, — решительно прихлопнул ладонью по столу Бережной, — оперативник всегда силен головой, логика и здравый смысл его главное оружие. Вот ты отключи свои чувства и эмоции, а используй «оружие» опера, и тогда поймешь, что шанс у тебя есть один, и этот шанс умереть без толка и смысла для себя — губительный для нашего дела. Того, которое несколько лет назад мы с тобой задумали и разрабатывали.

— Почему?

— Потому что твой труп — это не труп простого мокрушника или даже элитного киллера типа Солоника. Твой труп — мертвый подполковник милиции с оружием в руках, а это очередная истерия прессы, «Белая стрела» и тому подобное. Все, что было задумано — стравить бандитов, чтобы они сами друг друга приговорили по закону справедливости, — все это пойдет прахом.

— Н-да, — тяжело уронил голову на грудь Николай Николаевич. — Злодейство завершило круг, да, видимо, вхолостую.

— Пути господни неисповедимы, — в тон ему ответил Бережной. Оба офицера посмотрели друг на друга, неожиданно сообразив, что понятия не имеют, чем закончится их план…

— Я только приму душ и переоденусь, — выбираясь из салона «Фиата», сказал Денис. Полина лишь снисходительно улыбнулась.

Прошедшие сутки оказались для офицера слишком напряженными, для восстановления сил требовалась хорошая разрядка. Давыдов всем своим подсознанием понимал, что внезапное появление красивой, сексапильной и щедрой подруги далеко не случайно. Но размышлять на эту тему просто не было сил.

Соседей по гостиничному номеру опять не оказалось на месте, из-за чего Денис расстраиваться не стал. Сняв форму, он направился в душ. Горячей воды, как обычно в это время суток, не было, но Денис не хуже любого «моржа» обходился холодной. И даже в глубине души считал, что тугие струи ледяной воды намного эффективнее снимают усталость, чем горячей.

После душа старший лейтенант по привычке растер тело докрасна махровым полотенцем и стал торопливо одеваться. Кроссовки, джинсы, легкий шерстяной свитер и короткая джинсовая куртка моментально растворили в себе флотского офицера, сделав его безликим, «одним из толпы».

Увидев в таком виде Давыдова, Полина невольно присвистнула и насмешливо поинтересовалась:

— Ты что, на пикник собрался?

— А ты меня в оперу пригласила? — не смутившись, вопросом на вопрос ответил Денис.

— Действительно, не в оперу, — справившись с нахлынувшим недовольством, призналась девушка; ее тонкие пальцы с длинными, пурпурного цвета ногтями провернули ключ в замке зажигания, и едва мотор негромко заурчал, Полина тронула машину с места.

Несколько минут молодые люди ехали молча. Полина первой не выдержала и, сворачивая в сторону городского парка, небрежно кивнула на лежащую между сиденьями сумочку со словами:

— Достань и прикури мне сигарету.

— А волшебное слово? — усмехнулся Денис.

Уголки губ молодой женщины раздраженно дрогнули, но она все же изобразила некое подобие улыбки и тихо произнесла:

— Пожалуйста, прикури мне сигарету.

Давыдов сунул руку в сумочку, извлекая наружу длинную прямоугольную пачку ментолового «More», потом утопил в панель автоматический прикуриватель и через несколько секунд коснулся кончиком сигареты