и увидел миниатюрную машину, блестевшую под скупым осенним солнцем перламутровым лаком с эмблемой итальянской автомобильной фирмы «Фиат». За рулем, широко улыбаясь, сидела Полина. Послав старшему лейтенанту воздушный поцелуй, она весело спросила:

— Не желаете в обществе дамы выпить чашечку кофе?

Разведчик уловил боковым зрением завистливые взгляды сослуживцев и улыбнулся в ответ так неожиданно появившейся в его жизни нимфе.

— Отчего же не выпить…

Это утро началось глубокой ночью, после того, как на пульте дежурного УВД раздалось несколько тревожных звонков — перепуганные граждане сообщили о перестрелке у дома-«свечки» на улице Елочной. Сразу же туда был направлен патрульный экипаж ОМОНа, чтобы выяснить обстановку и, в случае чего, пресечь безобразие.

Через десять минут старший наряда сообщил, что «безобразие вылилось в четыре бездыханных трупа», после чего по адресу была немедленно отправлена дежурная следственно-оперативная группа.

Через двадцать минут были выяснены имена убитых — один бизнесмен с богатым криминальным прошлым и неизвестно откуда взявшиеся трое начальников смен детективно-охранного агентства «Ягуар- плюс», в прошлом сотрудники милиции, покинувшие органы из-за криминальных наклонностей. Но главное — все убитые входили в ОПГ братьев Ереминых, и это могло обозначать только одно — новую гангстерскую войну. Подобная новость, как взрыв гранаты, тут же подняла на ноги все руководство УВД.

Вскоре двор перед шестнадцатиэтажкой был забит служебными «Волгами» и не меньшим количеством руководящего состава местной милиции. Сам начальник УВД в генеральской форме не вмешивался в ход следствия. Он стоял в стороне в наполеоновской позе, сложив руки на груди и исподлобья наблюдая за бликами милицейских мигалок.

Его заместитель и полковник Бережной с начальником убойного отдела, попыхивая сигаретами, обсуждали возможное развитие ситуации.

— Взрыв бензоколонки, теперь четыре жмура, — выпуская густые струи дыма через нос, недовольно качал головой главный убойщик, — кто-то конкретно вцепился в холку Еремам.

— Теперь остается только ждать ответа, — стряхивая пепел, сказал Юрий Бережной. — А оборотка будет, обязательно будет.

— А, как известно, оборотка хуже срачки. — К милиционерам подошел прокурор города. Прикурив от сигареты полковника, он добавил: — Только что эксперты у гаражей обнаружили стреляные гильзы.

Семь штук. Даже без заключения экспертизы можно смело сказать — работал суперпрофессионал. На расстоянии больше тридцати метров все пули вошли в «десятку». Чистоделу одна «маслина» в сердце, другая в голову. На двух других хватило по одной пуле, и лишь последний, который пытался сбежать на своем «мерине», огреб три «маслины» — две в спину и одну в затылок. Собаку пустили, она пробежала всего сотню метров, дальше след обрывается… Свидетелей тоже нет.

— План перехвата тоже не даст никаких результатов, — добавил начальник убойного отдела с тяжелым вздохом, в глубине души понимая, что сейчас на него вешается огромных размеров «глухарь». К тому же он был уверен, что, как только братья сделают ответный ход, количество «глухарей» будет расти в геометрической прогрессии. А для сыскарей это лишь новое количество шишек на их головы.

— Да уж, опять может завариться крутая каша, — недовольно буркнул прокурор, вспомнив, как несколько лет назад город был наводнен сперва частями ФСБ и МВД, а затем таким же количеством оперативных групп столичного подчинения. Тогда досталось не только криминалитету, но также полетели звезды с погон начальства правоохранительных служб города. Теперь ситуация грозила повториться…

Ночь завершилась серым рассветом и щебетом птиц, не покидавших здешние края на зиму. Основную работу сыщики и эксперты выполнили, место преступления, трупы, а также улики были сфотографированы, запротоколированы и в ходе следствия должны будут сыграть свою роль. Оставалось только операм пройтись по квартирам с целью опроса жильцов из близлежащих домов.

— Все, здесь больше делать нечего. — Начальник УВД приблизился к своему заму, возле которого стояли руководитель убойного отдела и прокурор города. — Едем в управление, будем совещаться, какие громоотводы от этой грозы можно поставить.

Старшие офицеры понимающе закивали — действительно, раскрытие этого группового убийства (если не случится чуда) очень далекая перспектива. А вот не допустить большой бандитской разборки, то бишь гангстерской войны, на этот момент архиважная задача, вернее сказать, проблема номер один…

В то время как все милицейское руководство области совещалось в здании УВД, полковник Полевой беседовал по линии правительственной связи с директором ФСБ.

Главный чекист страны, как всегда, был предельно лаконичен. Первым делом поинтересовавшись здоровьем подчиненного, тут же поведал о ситуации с похищенным американским ядерным зарядом.

— Наши службы не обнаружили даже намека на нечто подобное. Хотя в полной мере работают пограничники, радиотехническая разведка, агентура, внедренная в различные сепаратистски настроенные круги. Ничего, ни малейшей зацепки, такое впечатление, что о похищении «Дьявольского крокета» им ничего не известно. И у тебя, Борис Максимович, как я понял, также глухо?

— Так точно, — ответил Полевой. — Пятую неделю работаем в повышенной боевой готовности, но ничего подозрительного.

— СВР передает, что у американцев та же ситуация. Абсолютно никаких следов, — продолжил директор ФСБ. — Их аналитики уже стали склоняться к мнению, что, возможно, радиомаяк на предохранительном футляре повредился во время крушения «Чинука» и на момент, когда вертолет упал, футляр с зарядом просто динамическим ударом выбросило наружу. Теперь собираются к месту аварии отправить саперный батальон, чтобы прочесать местность в округе. — Главный чекист замолчал, после продолжил: — Думаю, это зряшная мера, видимое отсутствие следов еще не значит, что преступление совершилось само по себе. Скорее всего, кто-то прячет следы лучше, чем другой ищет. Соответственно, получается, что супостат ничуть не слабее государственных спецслужб. А это уже заставляет все мировое сообщество серьезно задуматься. Кстати… — Директор в свойственной ему манере перескочил с одной темы на другую. — Когда заканчивается строительство вашего газопровода?

— Да практически все работы закончены, — ответил полковник Полевой. — Сейчас ведется проверка узлов и агрегатов. Через месяц намечена закачка трубы и торжественное открытие газопровода.

— Понятно, — внешне бесстрастным тоном проговорил директор. — Не хочу повторяться, Борис Максимович, но скажу только одно — это мероприятие для России имеет огромное внешнее политическое значение, которое кой-кому как кость поперек горла. Так что твоим ребятам придется еще немного побыть в боевой готовности.

— Да мы понимаем, — попытался заверить полковник, но шеф тут же его перебил, давая понять, что разговор еще не закончен:

— Борис Максимович, если возникнут какие-то проблемы, ты сразу же напрямую обращайся ко мне. Поможем всем необходимым.

После разговора с директором ФСБ полковник Полевой некоторое время пребывал в благодушном настроении, все-таки приятно, когда начальство тебя ценит. Но подобная эйфория длилась недолго, через пять минут с полковником связалась секретарша:

— Борис Максимович, в приемной ожидает капитан Шуликин.

— Хорошо, пусть войдет, — произнес полковник. Состояние эйфории улетучилось, «как сон, как утренний туман». Николай Шуликин, числящийся в группе Полевого аналитиком, на самом деле был «вольным охотником». По большому счету, он даже не подчинялся начальнику Особого отдела. Шулыц был откомандирован в группу личным распоряжением директора ФСБ. И настоящим его заданием было внедрение в местную ОПГ (поводом оказалось знакомство по спорту с Игорем Сотниковым). И если Сотник считал Шулыца «ссученным», двойным агентом, то на самом деле Николай являлся тройным агентом — получая деньги от авторитета, он оставался на государственной службе.