Постепенно мысли Давыдова переключились на тревожную волну. А беспокоил старшего лейтенанта не служебный рост и даже не ликвидация местного наркобарона. Тревогу почему-то вызвало последнее любовное приключение. Миловидная и опытная девушка Полина, два балбеса, соседа-лейтенанта (после короткой потасовки оба взводных делали вид, что в упор не замечают Давыдова). Но, в свою очередь, Денис понимал, что те, несмотря на предупреждение, от встреч со своими новыми подругами не откажутся. Еще бы, тут тебе не только жаркие девичьи тела, но халявная выпивка и закуска. А, как известно, от халявы никто добровольно не откажется. Вот только возникает закономерный вопрос: а за что свалилась такая манна небесная? По этому поводу в мозгу разведчика крутилась мысль о бесплатном сыре и, соответственно, о возможных последствиях…

По логике вещей, старшему лейтенанту со своими подозрениями следовало прямиком идти в Особый отдел, пусть все эти головоломки решают те, кому за это платят жалованье и звезды на погоны вешают. От логически верного шага его удерживали два фактора. Первое: в случае неподтверждения его сигнала все это будет выглядеть, как обычный донос. И второе. Он сам сидел в СИЗО, причем совсем недавно, и его заявление могут расценить как желание выслужиться. «Ладно, пусть идет, как идет, а что получится, потом разгребем».

Стремительно приближающиеся огни обозначили мчавшийся на приличной скорости внедорожник. Вскоре разведчик распознал силуэт «Чероки», джип шел, не снижая скорости.

«Почему вы решили, что „индеец“ завернет на эту заправку?» — получая от Забелина инструктаж, спросил тогда старший лейтенант. «Потому что они заправляются через каждые триста километров. Эта заправка от последнего места заправки как раз находится в трехстах километрах». Таково было предположение двух старых и опытных оперов. Но оказалось, что теория сильно расходится с практикой.

Водитель «Чероки» не собирался сворачивать на заправку — видимо, сказалась близость к Новоморску, финальной точке путешествия. Нужно было принимать экстренные меры по исправлению ситуации. Вскинув на плечо трубу гранатомета, Денис привычным движением поймал в прорезь прицела стремительный силуэт внедорожника. До несущейся машины было около сотни метров, и с каждой секундой это расстояние стремительно сокращалось. Сделав на полтора корпуса упреждения, морской пехотинец надавил на клавишу пуска. Приглушенный хлопок выстрела, и с тыльной стороны пускового футляра вырвался трехметровый сноп пламени, одновременно вытолкнув с противоположной стороны реактивную гранату, которая врезалась в заднюю дверцу джипа. Мощный взрыв сорвал крышу внедорожника и выбил окна. Неуправляемая горящая машина, не снижая скорости, начала петлять по дороге, пока не врезалась в одну из заправочных колонок. В одно мгновение вся станция была объята пламенем. Сквозь ярко-оранжевые сполохи Денис видел, как сломя голову от АЗС бегут молодая женщина-диспетчер и толстомордый охранник.

Акция была выполнена на пятерку. Подхватив уже бесполезный пусковой футляр от «мухи», старший лейтенант поспешно ретировался. Он успел уйти в степь на добрую сотню метров, когда со страшным грохотом за его спиной вознесся в темное небо гигантский огненный шар…

Четверка черных джипов «Мерседес» остановилась возле ресторана «Киев». Из передних машин выскочили восемь крепких молодых людей, которые тут же оцепили участок территории перед входом в ресторан. Затем из центрального вездехода выбрались двое мужчин в длинных демисезонных пальто и широкими шагами направились к бару, расположенному в подвале ресторана и прозванному остряками «Чернобылем».

Швейцар у дверей центрального входа в ресторан опознал внешне похожих друг на друга мужчин, это были братья Еремины.

— Как бы не закончился сегодняшний вечер большой стрельбой, — тихо забормотал умудренный жизнью старик, осеняя золоченые пуговицы ливреи святым крестом.

Старик ошибся, братья приехали к Сотнику не выяснять отношения.

Игорь Сотников с Харитоном в окружении своей пристяжи в очередной раз резались в «американку». Несколько братков, наблюдавших за игрой на бильярде, вполголоса обсуждали тот или иной удар. Сотник проигрывал с серьезным разрывом, но браткам было невдомек, что авторитет плохо играл из-за нервного напряжения. Уже больше часа, как должен был приехать Альбинос, но тот до сих пор не появился и даже не счел нужным позвонить. Для оптовика это было несвойственно, все его знали как человека обязательного. Тем более что в последнем проекте значительная доля финансов была Игоря.

Сотник определил траекторию очередного удара и, намелив конец кия, уже было согнулся над столом, жмуря левый глаз, как внезапно возле него, словно черт из табакерки, появился Сыч, верткий парнишка, отвечавший за охрану авторитета.

Напряженно вслушиваясь в шепот своего начальника охраны, Сотников не смог сдержать раздражения.

— Твою мать! — выругался авторитет, с силой бросая кий на бильярдный стол, но уже через мгновение успокоился и добавил: — Ладно, веди их в мой кабинет.

Подхватив со спинки металлического стула пиджак, он оделся на ходу. Братва поняла, игра окончена…

— К чему такая спешка? — с ядовитой усмешкой спросил Сотник, едва в дверях его кабинета появились братья Еремины. — Что, Сталин поднялся из могилы и объявил братве классовую борьбу?

— Слава богу, до этого еще не дошло, — ответил Филипп, старший из братьев, бесцеремонно заваливаясь в кресло напротив Игоря, — но из незначительных хлопот, бывает, вырастают крупные неприятности. Конечно, если вовремя не принять меры.

— Лихой подход, — прицокнул языком авторитет, отмечая, что младший брат, как обычно, встал за спиной старшего. — Но хотелось бы услышать, в чем, собственно, суть.

Филипп, не спуская взгляда с хозяина кабинета, демонстративно вытащил из внутреннего кармана щегольского пальто металлическую флягу, отвинтил пробку и сделал большой глоток, потом опустил емкость и заговорил:

— Ты давно видел Альбиноса?

— А зачем он тебе? — как можно безразличнее спросил Сотник, но все его существо напряглось. Под ложечкой засосало, а сердце учащенно забилось. Авторитет мгновенно сообразил, что это не праздные хлопоты, а серьезная опасность, сгустившаяся над его головой.

— Полтора часа назад мне позвонил охранник с заправки на десятом километре. — Старший Ерема сделал еще один большой глоток. — Нет у нас больше этой заправки, ее взорвали.

— Ты о чем это?

— Все очень просто, — встрял в разговор младший Ерема, Николай. — В бензоколонку врезался горящий автомобиль. Несколько секунд, и огонь все сожрал. Остались только операторша и охранник.

— А при чем здесь Альбинос? — буравя братьев тяжелым взглядом исподлобья, угрюмо спросил Сотников, но что случилось, он уже понял, теперь оставалось услышать подтверждение собственной догадки.

— Охранник и Копылов знакомы с детства, тот его несколько раз подвозил на своем джипе. Сторож утверждает, что машина, протаранившая заправку, была «индейцем» Альбиноса.

— Что? — Не в силах больше сдерживать свои эмоции, Игорь вскочил, его глаза налились кровью.

Но подобная реакция особого впечатления на братьев не произвела. Старший больше пить не стал, завинтил флягу и сунул обратно в карман, после чего продолжил:

— Там сейчас пепелище, и вовсю пашут менты с пожарниками. Неизвестно, кто находился в машине. Вот поэтому мы и приехали выяснить, где Альбинос.

— Его в городе не было, — ответил Сотник. — Уезжал по делам, сегодня вечером должен был вернуться. Ну, суки позорные…