припала к Рику, а Алекс вообще не присутствовал на торжестве.

Потом был праздничный обед, во время которого Рик вроде бы слегка оттаял, и у Кристин отлегло от сердца. Кажется, она раз сто слышала о том, что мужчины, прощаясь с холостой жизнью, едва ли не впадают в панику. Наверное, и с Риком происходит нечто подобное…

Перед тем как молодые отправились в спальню, Изабель отозвала Кристин и вручила сверток.

– Это тебе мой свадебный подарок, сестричка.

Кристин поискала глазами Рика, и у нее снова сжалось сердце – он стоял рядом с Иреной, которая что- то горячо ему говорила. У Рика было отсутствующее выражение лица и какие-то пустые глаза.

– Не бойся, Ирена тебе больше не соперница, – шепнула ей Изабель, заметив выражение, с каким Кристин смотрела на эту пару.

– Спасибо, Изабель.

В этот момент Рик направился к Кристин, и Изабель с хитрой улыбкой испарилась.

– Пойдем, – сказал он, взял Кристин за ледяную ладонь и повел за собой.

Габриель предоставил в их распоряжение целое крыло дома.

Рик, не отпуская руки Кристин, вел ее за собой по коридору. Потом он распахнул дверь спальни, и Кристин осторожно вошла.

– Я приду позже, – коротко сказал он, и девушка облегченно вздохнула – у нее было время приготовиться. Ее охватила лихорадочная дрожь и странная тревога. Что-то было не так, она чувствовала!

Но Кристин упрямо не хотела поддаваться безосновательной панике. Она приняла душ и почистила зубы, расчесала волосы так, что они засияли, и надела свадебный подарок Изабель – ночную рубашку, полупрозрачную, с огромными вырезами, отделанными тончайшими кружевами. Настоящее произведение искусства!

Кристин улыбнулась своему отражению дрожащими губами и дрожащей рукой толкнула дверь ванной. Ее взгляд обежал огромную спальню с гигантской кроватью посередине. Рика в комнате не было. Кристин подошла к кровати и села. Потом подтянула ноги и накрылась покрывалом. Она ждала Рика больше часа, не решаясь отправиться на поиски и чувствуя онемение во всем теле. Наконец он пришел. Молча сел с другой стороны кровати и принялся раздеваться. Кристин смотрела на его спину, почти физически ощущая его равнодушие, и в глазах ее закипали непрошеные слезы.

– Я не собираюсь с тобой спать, Кристин, – наконец резко промолвил он, и Кристин невольно вздрогнула. – Даже более того: мы с тобой вряд ли будем жить вместе.

Кристин задохнулась.

– Что случилось, Рик? Что ты такое говоришь?!

– Не надо, дорогая, ведь ты все понимаешь. По крайней мере, должна понимать… если только ты и в самом деле не так глупа, как можно судить по твоим поступкам. Хотя, впрочем, я ошибаюсь – ты оказалась на редкость наблюдательной и изобретательной, сумев провернуть это дельце! И я, как дурак, попался в расставленную ловушку! – На этот раз в его голосе вместо холода была ярость.

– Под «этим дельцем», как я понимаю, ты подразумеваешь нашу женитьбу?

– Ее самую.

– Но, Рик, я ничего не проворачивала! – в отчаянии воскликнула она, уже чувствуя, что все оправдания напрасны. – Зачем… если ты так думал обо мне… зачем ты женился?

– Это было желание отца. А я не мог разочаровать его. У папы больное сердце, и он крайне болезненно воспринимает все связанное с тобой. Он считает себя ответственным за тебя. – Рик посмотрел Кристин в глаза, а его голос стал угрожающим. – Но если я узнаю, что ты пытаешься пожаловаться ему, тебе не поздоровится, Кристин! Держись подальше от моей семьи!

– Неужели ты думаешь, что я могу причинить вред сеньору Габриелю?.. – прошептала она, прижав руки к груди. – И как я могу держаться от твоей семьи подальше?

– О, это будет легче легкого. Завтра мы уезжаем.

И правда, как это она забыла? Свадебное путешествие…

– А через несколько месяцев разведемся.

– Разведемся… – прошептала Кристин.

Господи, и это она слышит в первую брачную ночь!

– Не вздумай разыграть сцену отчаяния! – зло сказал Рик, лег в постель и погасил свет.

Всю ночь Кристин лежала, боясь шевельнуться. Из ее глаз непрерывным потоком текли слезы, но ни единого звука не сорвалось с сомкнутых губ. После слов Рика в ее голове воедино сложились все детали головоломки. С опозданием в несколько недель и после того, как Кристин совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.

Она вспомнила слова Изабель о чрезмерном чувстве долга Рика, о том, что сеньор Габриель был бы рад видеть ее членом семьи… Застав их с Риком в комнате, он наверняка надавил на сына… С Риккардо понятно, но она!

Идиотка… – мысленно сказала Кристин, зажмуриваясь от пронзившей ее боли, какая же я дура…

В эту ночь она не только не умерла от горя, но даже смогла заснуть. А проснувшись, обнаружила, что Рика уже нет. Кристин встала, умылась и принялась собирать вещи. В ее голове не было ни единой мысли, в душе – ни одного чувства. Она словно превратилась в марионетку.

В дверь постучали, и вошла улыбающаяся Изабель. Но при виде бледного и безжизненного лица Кристин улыбка вмиг сползла с ее губ.

– Кристин, что случилось?!

– Ничего.

– Мой брат… обидел тебя?

– Нет. Изабель, пожалуйста, пообещай никому не рассказывать о том, что ты сейчас увидела.

– Ты сошла с ума? Папа спустит с Рика шкуру, когда узнает, что ты в таком состоянии после первой брачной ночи!

– Именно поэтому. Сейчас ты мне поможешь, и никто ничего не узнает. Обещай мне, Изабель.

– Я не могу, – прошептала она.

– Я прошу тебя… Умоляю! Изабель, сделай это ради меня!

– Хорошо, я обещаю.

Потом Изабель помогла Кристин наложить макияж, скрывший бледность и серые губы. Появившись в столовой, где вся семья собралась за завтраком, Кристин нацепила улыбку.

После завтрака Кристин вернулась в комнату, где провела ночь, ожидать отъезда. Она так отупела от боли, что не слышала надрывавшегося прямо над ухом телефона.

– Ты что, оглохла? – грубо сказал Рик, и Кристин, очнувшись, моргнула. Рик схватил трубку, послушал, а потом передал Кристин. – Это тебя.

– Меня?.. – удивилась Кристин.

Рик почти швырнул ей трубку.

Это был Алекс. Она точно не запомнила, о чем они разговаривали. Кажется, он спросил, как у нее дела, и Кристин ответила, что все хорошо. После чего Алекс помолчал и сказал, что, если Кристин что-то понадобится, она всегда может обратиться к нему.

– Спасибо, – сказала Кристин и повесила трубку.

– Собралась?

– Да, – ответила Кристин.

Рик подхватил два чемодана, и они вместе вышли из комнаты. Кристин пришлось опять нацепить улыбку. Изабель поцеловала Кристин и шепнула:

– Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и понимание. Позвони мне, когда устроишься.

Вместо свадебного путешествия Рик привез ее в этот дом и оставил одну. Первую неделю она была уверена, что Рик приедет за ней. Ведь не могла ее сказка закончиться так печально! За что Рик возненавидел ее? Ведь раньше он испытывал к ней симпатию, называл Рыжиком, приносил конфеты и игрушки, и они могли говорить о чем угодно. Может быть со временем…

Но потом Кристин осознала, что Рик не приедет. Он просто бросил ее, оставил здесь, пока не решится на