мгновений она поняла, что над ней возвышается взбешенный Габриель. Оказалось, что они с Риком каким- то непонятным образом очутились на диване, а ее блузка… Боже, ее блузка!

Кристин с коротким вскриком запахнула полы и резко вскочила. Рик чертыхнулся.

– Сеньор Габриель… – пролепетала Кристин, но Габриель смотрел не на нее, а на Рика, все еще сидящего на диване.

– В мой кабинет! – отрывисто приказал он.

– Сеньор Габриель! – уже умоляюще произнесла Кристин, бросив быстрый взгляд на мрачное лицо Рика. – Пожалуйста, сеньор, это моя вина…

– Иди в свою комнату, Кристин, – широко шагая, Габриель вышел.

– О боже… – простонала она.

– Иди, Кристин, – сказал Рик и пошел за отцом.

Дом затих, словно перед бурей. Кристин мучалась от неопределенности и стыда. Господи, что она наделала?! Как она могла отплатить такой черной неблагодарностью сеньору Габриелю и его семье? Кристин замерла посреди комнаты, вдруг осознав, что успела собрать свой чемодан. Ей следовало сделать это на пару дней раньше!

В дверь постучали, и Кристин резко обернулась.

– Да!

– Кристин, – в ее комнату заглянул Рик, казавшийся странно спокойным, – я могу войти?

– Да. – Она со страхом вглядывалась в лицо Рика, даже толком не понимая, что надеется там отыскать.

– Как ты?

– Н-не знаю, – заикаясь, выговорила она. – К-кажется, нормально.

– Вот и хорошо.

– Рик, что… – она с трудом сглотнула, прежде чем продолжить, – что сказал сеньор Габриель?

– Ничего. Завтра поговорим.

А утром Рик сделал ей предложение. Выслушав его, Кристин почувствовала себя так, словно у нее внезапно отказали мозги. Она ничего не понимала.

– Но… но… Риккардо… – только и удалось вымолвить ей, хотя Кристин никогда не страдала косноязычием.

Рик улыбнулся. Его лицо моментально смягчилось, а глаза потеплели.

– Ты не хочешь за меня замуж?

– Рик, я… я… – теперь вдобавок к косноязычию Кристин начала заикаться.

– Я же знаю, что нравлюсь тебе, Кристин, – сказал он.

– Ты знаешь? – пискнула она.

– Да. Я даже знаю, зачем тебе понадобилась эта история с Алексом.

– Зачем? – тупо повторила она.

– Все очень просто – ты хотела пробудить мою ревность. – Кристин хотела сказать, что она ничего не подстраивала и история с Алексом – это какая-то нелепость, в которой нет ее вины, но Рик добавил: – И тебе это удалось.

– Ты ревновал меня?

– Просто ужасно, – со смешком признался он.

– Но как же… как же… Ирена? – выпалила она.

– Ирена? – Его правая бровь приподнялась в вежливом удивлении, словно Кристин в самый неподходящий момент – например, в разгар деловых переговоров! – поинтересовалась прогнозом погоды. – Меня ничто не связывает с Иреной, кроме дружбы. Я не давал ей никаких обязательств. А как с тобой, Кристин?

– Я тоже никому не давала никаких обязательств… Ты ведь понимаешь, что только что сказал? – прошептала Кристин, еще не в силах поверить в его слова.

– Вполне. Уверяю, что я не только абсолютно серьезен, но и трезв, и даже вменяем. Так что, Кристин?

– Видишь ли… твое предложение… оно немного неожиданно… Наверное, мне стоит подумать…

– Наверное, – согласился он и стал рассматривать ее губы.

Волна жара накрыла Кристин с головой. И она поняла, что сейчас сделает.

Господи, кажется, я сошла с ума! – воскликнула она мысленно. А вслух сказала:

– Если ты уверен, что сделал его в трезвом уме и твердой памяти, то я согласна…

После этих слов… нет, перед этими словами ее следовало заточить в высокой башне в одиночную камеру. Может быть тогда, после долгих одиноких часов, проведенных в размышлениях, она смогла бы хоть отчасти рассуждать здраво. Но в ее голове летали купидоны и разили своими стрелами остатки мозгов.

После согласия Кристин сеньор Габриель официально заявил о женитьбе сына, и, услышав эту новость, Изабель взвизгнула от восторга и сначала повисла на шее старшего брата, а потом расцеловала Кристин.

– Я сразу же поняла, какого принца ты имела в виду! Особенно если учесть, какими глазами ты смотрела на Рика, – сообщила она потрясенной Кристин, чем ввергла бедняжку в страшное смятение. А она-то считала, что Изабель просто не проявляла любопытства, щадя ее чувства, а хитрюга поняла все с самого начала!

Габриель выглядел до странности довольным, особенно если учитывать, в какой ситуации он застал будущих молодоженов, и Кристин в первое время не смела даже взглянуть ему в глаза. Но Габриель обнял ее и сказал:

– Добро пожаловать в семью, Кристин.

То же самое сделала и Августина, и Кристин поняла, что они действительно рады видеть ее своей невесткой.

Антонио поздравил их, хотя его улыбка показалась Кристин слегка напряженной.

Свадьбу назначили через две недели, и это должно было стать семейным торжеством, без избытка гостей и излишнего шума.

Почти две недели Кристин была абсолютно счастлива. Ее даже перестало волновать присутствие Ирены, которая, как ни странно, заявила, что хочет участвовать в приготовлении к свадьбе своего лучшего друга.

Однако было несколько обстоятельств, омрачивших радостные приготовления: ее отец отказался приехать. Он сказал, что Кристин сама должна решать, что ей нужно, а он отказывается принимать в этом участие. Это и было родительским благословением.

Что ж, со вздохом сказала себе Кристин, зато теперь у меня есть Рик. И семья Ромеро будет моей семьей.

Еще одним обстоятельством, омрачившим ее блаженное состояние, стал разговор с Алексом накануне свадьбы. Алекс уговаривал ее передумать и утверждал, что она делает самую ужасную ошибку. Кристин твердо заявила, чтобы Алекс оставил ее в покое и что она не собирается передумывать.

День свадьбы был очень солнечным и теплым, а после обеда набежала тучка и прошел легкий дождик. Августина шепнула ей, что это к очень удачному замужеству. Кристин рассеянно кивнула. Ее беспокоило настроение Рика. Хотя внешне он был довольно спокойным, она чувствовала нарастающее в нем напряжение.

– Рик, что-то не так?

– Все в порядке, – коротко отозвался он.

– Ты… передумал жениться на мне? – попыталась она пошутить.

Глаза Рика как-то странно сверкнули, и с непонятной усмешкой он ответил:

– Нет.

Приехал представитель мэрии, чтобы зарегистрировать брак, но Кристин уже с огромным трудом удерживала улыбку на губах. Напряжение росло и ширилось, хотя казалось, что, кроме нее, никто не замечает, что Рик все дальше отдаляется от нее… В один из моментов Кристин хотела даже остановить церемонию, но не смогла произнести ни слова. И вот им уже вручили свидетельство о браке, и вся семья в едином порыве кинулась их поздравлять. Кристин старалась не думать о том, что Ирена слишком надолго