«Где ты, дракон? Чего тебе надо?»

Услышав шум, Ян обернулся. Вошла Шален. Старший офицер тоже выглядела усталой, и намерения у нее, похоже, были такие же, как и у него. Она взяла себе спиртное в автоматическом баре и уселась рядом. Потягивая коктейль из стакана, женщина так пристально смотрела на Кормака, что ему стало не по себе. Нужно было заговорить с ней.

– Не спится? – спросил он.

– Нет. – Шален отвела взгляд, улыбнулась и потерла глаза большим и указательным пальцами. – Я готовила зонд к отправке на место взрыва. Этот зонд должен будет произвести поиск фрагментов буфера рансибля. Похоже, там все-таки не все испарилось. – Она взглянула на экран. – Как поживают наши приятели?

Кормак пересказал ей все, о чем ему сообщил ИР «Гибрис».

– Дракониды… Я попробовала навести справки, но нашла только текст с названием «Диалоги с драконом». Десять миллионов слов. Похоже на философские тезисы, но читается легко. К сожалению, на чтение у меня совершенно нет времени… – Шален помолчала, затем внимательно посмотрела на Яна. – Что же это был за дракон? Не огнедышащее чудище, насколько я понимаю?

Кормак на миг растерялся и, поморщившись, ответил:

– Нет, это существо само себя назвало драконом… «Гибрис», у тебя есть какие-нибудь видеозаписи о драконе?

– На всю жизнь хватит.

– Покажи нам что-нибудь, пожалуйста.

Экран мигнул, и на нем появилось изображение обширной каменистой равнины под красным небом с металлическим отливом. На равнине стояли четыре огромных шара, соединенные между собой в ряд. Падал розовый снег.

– Вот дракон. Каждый из этих шаров имеет диаметр в один километр.

– И все это… было живое? – недоверчиво спросила Шален.

– О да, пожалуй, даже слишком. Ксенологи предполагали, что когда-то он был подвижен, но обнаружили его уже в таком состоянии. У него имелись псевдоподии, запущенные в землю, как корни, на многие километры вокруг. Наверное, он извлекал из почвы какие-то минералы или еще что-то для пропитания. Никто не скажет наверняка, но когда позднее обследовали эти места, то обнаружили, что под землей все изрыто туннелями и что некоторые минералы отсутствуют, хотя в других местах они обнаруживались.

– Что значит «обследовали позднее»?

Кормак закрыл глаза. Ясные как день образы хлынули в его память. Он вспомнил фантастическую дорогу, приготовленную для него, – дорогу длиной в два километра, размеченную псевдоподиями вышиной в пять метров и в полметра шириной. Они походили на белых кобр, но в том месте, где у кобры располагалась бы пасть, у псевдоподий находился единственный синий, словно бы хрустальный, глаз. Прогулка получилась долгой.

– Он ведь состоит не только из плоти и скелета. При таких размерах он должен бы рухнуть под собственным весом…

– Он живой, но при этом он также – машина, – объяснил Кормак. – Приборы определили, что у него имеются антигравитационные свойства, датчики засекли наличие металлов и странные виды излучения. Высказывались предположения о том, что кости дракона состоят из какой-то разновидности пузырькового металла, а также что он поддерживает собственный вес за счет антигравитации. Но никто не подходил к нему близко, чтобы выяснить это окончательно.

– Расскажите мне еще что-нибудь, – попросила Шален, забыв об усталости.

Усмехнувшись, Ян покачал головой.

– Все начинается с крика, верно? – сказал он и посмотрел на экран. – «Гибрис», запиши-ка мой рассказ. Чтобы больше не повторять. – Он перевел взгляд на женщину. – Говорят, когда путешествуешь с помощью рансибля, какую-то долю секунды ты непроизвольно кричишь. На Астер Колору я попал, не вскрикнув. Я читал наизусть один дурацкий стишок, вы его наверняка знаете. Кто его не знает?

Кормак стал вспоминать и рассказывать.