Миновали Южное Бутово, Новокурьяновку, затем свернули с главной дороги направо. Перед взором Клебаничева предстал дачный поселок. Почти каждый участок был обнесен высоким забором, из-за которого выглядывали самые разнообразные, порой причудливые коттеджи. По всему было видно, что здесь проживают отнюдь не бедные люди. Во многих окнах горел свет, впрочем, это было неудивительно – дачный сезон еще не окончился. Но, судя по всему, в этих симпатичных домиках можно было жить и круглый год.

Крепыш остановил машину возле коттеджа, стоящего на самой окраине. Трижды прозвучал звуковой условный сигнал, имеющий два тона, после чего металлические ворота поползли в стороны. Генерал успел заметить, что участок охраняют по меньшей мере двое вооруженных громил.

Проехав на территорию, обнесенную забором, крепыш заглушил двигатель и скомандовал:

– Выходите оба! Генерал, следуйте, пожалуйста, за мной…

«Ого, его речь обогатилась новыми выражениями, – удивился Клебаничев, молча выбираясь из салона. – Пожалуйста, спасибо – эти слова явно не из его лексикона. Он наверняка позаимствовал их у хозяина. Временно, разумеется. Не вызывает сомнений, что этот парень всего лишь посредник и, находясь на хозяйской территории, старается вести себя так, как здесь принято».

Генерал, разминая затекшие ноги, прошелся по бетонированной дорожке в сторону дома. Дом как дом, ничего особенного. Каменный, оштукатуренный, но с огромными пуленепробиваемыми окнами. Балкон, крепкие деревянные двери, черепичная крыша. Он мог принадлежать кому угодно – «новому русскому», если судить по охране, государственному служащему (та же охрана, но за счет государства) или отечественному мафиози. Поразмыслив, Клебаничев решил, что третий вариант скорее всего наиболее верный.

Тем временем крепыш, перекинувшись парочкой слов с громилами, предложил генералу пройти в дом. Клебаничев поднялся по ступенькам, толкнул дверь и переступил порог апартаментов.

И сразу же окунулся в мягкий полумрак. Тихо звучащая «Лунная соната» приятно расслабляла, а тлеющие угольки в камине придавали встрече несколько интимный характер. Холл освещал только слабый светильник, и поэтому генерал не сразу заметил человека, удобно устроившегося в кресле. Лишь после того, как тот негромко кашлянул, Клебаничев повернулся в его сторону. Из-за слабого освещения генерал не смог как следует разглядеть этого человека, отметив лишь тот факт, что владелец дачи был худощав.

– Добрый вечер, Игорь Петрович, – любезно поздоровался хозяин. Его голос был вкрадчивым и бархатным, точь-в-точь, как голос незнакомца, звонившего генералу.

– Добрый вечер, – отозвался Клебаничев.

– Проходите, садитесь, – предложил хозяин. – Что будете пить? Джин, водку, виски, коньяк? Только одно условие: наливайте себе сами. Столик с напитками перед вами.

– Спасибо, пить мне что-то не хочется, – отказался Клебаничев. – В данный момент у меня только одно желание – я хочу, чтобы моя дочь побыстрее вернулась домой.

– Для этого одного вашего желания мало.

«Сволочь, он еще пытается острить, – с неприязнью подумал генерал. – Но почему этот человек ведет себя так нагло? Почему решил лично встретиться со мной? Создается впечатление, что он вообще ничего не боится. Наверняка он уверен на все сто, что я соглашусь на его условия, лишь бы Светлана вернулась домой живой и невредимой… Впрочем, он прав. Он хорошо изучил меня, знает, гад, за какие ниточки дергать. Наверняка в курсе, что деньги меня никогда особенно не интересовали».

– Вы любите полумрак? – неожиданно спросил незнакомец.

– Я предпочел бы разговаривать с вами при более ярком освещении.

– Желание гостя для меня закон, – с помощью пульта дистанционного управления хозяин увеличил освещенность холла и чуть уменьшил громкость музыки.

Теперь у Клебаничева появилось больше шансов рассмотреть этого человека. В нескольких метрах от него, утопая в кресле, сидел мужчина средних лет в элегантном сером костюме, но без галстука. Его темные волосы были гладко зачесаны назад, подбородок тщательно выбрит. Указательный палец украшал золотой массивный и вычурный перстень. Это делало его похожим на цыганского барона или на гомосексуалиста, однако генерал был почему-то уверен, что незнакомец имеет традиционную сексуальную ориентацию.

«Где я мог его видеть? – подумал генерал. – На презентации? Вряд ли. В министерстве?.. Какие глупости! Где еще?.. Вспоминай!»

– Как-то нехорошо получается, – прервал затянувшуюся паузу хозяин. – Я знаю, как вас зовут, а вы – нет.

– Что ж, давайте познакомимся.

– Называйте меня Степаном Степановичем. Как вы успели догадаться, это не мое настоящее имя, но вам ведь надо как-то ко мне обращаться. Думаю, нам придется провести вместе не один час. Поэтому отныне для вас я – Степан Степанович.

Казалось, хозяин упивается растерянностью гостя и тем, как глупо тот угодил в ловушку. В то же время в его глазах читалась и нормальная человеческая жалость, а это больше всего раздражало генерала.

– Назовите свои условия, – зло отрезал он и язвительно добавил: – Степан Степанович.

– Чуть позже, – казалось, собеседник пропустил мимо ушей эту колкость. Он лишь сочувственно улыбнулся и продолжил: – Я понимаю: вы волнуетесь за свою девочку. И это нормально. У меня у самого двое детей, и если бы с кем-нибудь из них что-то произошло, я бы свихнулся от горя. Из чувства отеческой солидарности я предоставлю вам возможность убедиться в том, что ваша дочь в полном порядке. И только после этого мы продолжим переговоры.

– Вы позволите мне поговорить с ней по телефону? – оживился генерал.

– К сожалению, нет, – покачал головой Степан Степанович. – Но я покажу вам видеокассету, отснятую сегодня утром. На кадрах отмечены дата и время, так что не думайте, что я хочу вас обмануть. Да мне и нет никакого резона вводить вас в заблуждение… Впрочем, убедитесь сами.

В его руках снова появился пульт дистанционного управления. Тускло замерцал огромный экран телевизора «Sony», затем включился видеомагнитофон, и генерал увидел свою дочь…

Светлана немного похудела, но, в общем, выглядела вполне нормально. Она была в том самом джинсовом костюме, в котором ушла выгуливать собаку.

Сидела прямо на пожухлой траве, упираясь спиной в деревянный сруб, и таращилась в объектив камеры своими огромными глазищами. Клебаничев с удивлением обнаружил, что взгляд дочери совершенно не испуганный, не затравленный, а, пожалуй, лишь немного отстраненный. Зрачки ее были чуть расширены, словно Светка немного выпила.

– Обратите внимания на дату и время, – вновь напомнил о себе Степан Степанович.

Клебаничев машинально перевел взгляд на левый угол экрана, и вдруг в его голове промелькнула страшная догадка.

«Черт, да ее же накачивают наркотиками! Такие расширенные зрачки бывают только у людей под кайфом! – Он зло покосился на упивающегося своей благотворительностью Степана Степановича. – Скотина! Настоящая скотина! Недоносок… Посмотрел бы я на тебя, если бы твоих детей пичкали этой отравой!»

– Не волнуйтесь, ваша дочь не пристрастится к этой гадости, – подал голос из своего угла хозяин. – Впрочем, все зависит только от вас. Чем скорее вы выполните наши условия, тем скорее Светлану освободят.

На экране телевизора появились горизонтальные полосы, а затем поползли титры какого-то американского боевика.

Несколько секунд генерал молча смотрел прямо перед собой, а затем решительно заявил:

– Я согласен на все.

– Очень хорошо, – улыбнулся Степан Степанович. – Я не буду требовать от вас невозможного, скажем, покушения на президента или на премьера. Мне нужно, чтобы вы немного поделились с нами финансами.

«Боже, какая банальность! – растерялся Клебаничев. – Ему нужны деньги! Интересно, сколько? Уж наверняка этот человек знает, что я не богат по современным российским меркам. Неужели он рассчитывает на государственные деньги?»

От этой мысли генерала бросило в жар. Все еще не веря в свои догадки и предположения, он уточнил: