ресницы, вздернутый носик он уже где-то видел. Но где? Времени на то, чтобы копаться в памяти, у него не было, и генерал произнес условленную фразу:

– Здравствуйте, я от Степана Степановича.

Девушка молча отступила на шаг назад, пропуская Клебаничева в помещение.

– Проходите.

Генерал переступил порог со смешанными чувствами. Сомнения разом нахлынули на него, особенно после того, как ему удалось разглядеть интерьер комнаты. Кроме широкого стола и огромного, потертого дивана, здесь ничего не было. На столе стоял телефон и лежала дамская сумочка. И никаких витрин с рекламными товарами, не говоря уже об элементарном компьютере, который теперь имеет даже самая захудалая фирмочка.

– Это «Геркулес»? – растерянно переспросил генерал. – Я не ошибся?

– Нет, не ошиблись, – девушка шагнула к столу, взяла сумочку и перебросила длинную ручку через плечо – явно собралась куда-то уходить.

Генерал насторожился – оставаться одному в этой странной комнате не входило в его планы. Во что бы то ни стало он решил задержать эту красотку здесь, даже, если потребуется, использовав при этом свое мужское обаяние, которым природа наградила его в избытке. Выбросив на минуту из головы тревожные мысли, он вроде бы беззаботно проговорил:

– В вашем офисе у меня назначена важная встреча, – про себя Клебаничев подумал, что эту жалкую конуру трудно назвать офисом. – Ровно в восемь. Сейчас без десяти… Я вижу, вы куда-то торопитесь?

– У меня, как и у вас, на сегодняшний вечер запланировано мероприятие, – в голосе девушки послышалась холодная вежливость. – Не волнуйтесь, тот, с кем вы договаривались о встрече, появится через несколько минут.

– Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, – предпринял вторую попытку генерал.

В глазах девушки мелькнул неподдельный интерес. Она оперлась о край стола, приняв самую что ни на есть сексуальную позу, и посмотрела на Клебаничева долгим недвусмысленным взглядом:

– Возможно.

– Где же?

Красавица чуть поколебалась, как бы решая, стоит ли продолжать этот разговор. Затем взглянула на свои маленькие часики и развела руками.

– Извините, Игорь Петрович, но я и вправду тороплюсь, – с сожалением проговорила она. – Я обещала, что встречу вас, впущу в офис, а затем отправлюсь по своим делам.

– Вы знаете, как меня зовут? – растерялся генерал. – Откуда?

– Но вы же сами только что сказали, что мы встречались, – девушка весело рассмеялась. – К тому же, вас так часто показывают по телевизору, что вспомнить ваше имя и отчество не составило большого труда.

– Да, конечно, – согласился Клебаничев.

В начале своей карьеры, когда генерал стал частым гостем голубого экрана, ему нравилось, когда случайные прохожие узнавали его на улице. Но со временем Клебаничева стало раздражать повышенное внимание к его персоне. Он приложил немало усилий, чтобы не реагировать на заинтересованные взгляды и на шепот за своей спиной. Перестал ходить в магазин за покупками, а на работу ездил только на служебной машине. Впрочем, многие принимали его за двойника знаменитого генерала, но эта девушка, видимо, была поклонницей передач о Российской армии.

В этот момент до слуха Клебаничева донесся скрежет открываемого замка. Красавица почему-то растерялась и посмотрела на дверь откровенно испуганным взглядом. Через несколько секунд порог комнаты переступил низенький крепкий мужчина неопределенного возраста. Высокий лоб пересекали глубокие морщины, кожа на лице была дряблой, губы потрескавшиеся – с первого взгляда ему можно было дать лет сорок пять. Однако вошедший одевался несколько экстравагантно для своего возраста – чернильного цвета джинсы, кожаная жилетка и тупоносые туфли на высоких каблуках – это заметно молодило его, делало стильным.

Войдя в помещение, незнакомец несказанно удивился, увидев девушку. Он вскинул бесцветные брови и спросил приятным тенорком:

– Как, ты все еще здесь?

Зеленоглазая красавица смешалась, что-то пробормотала в свое оправдание и рванула к выходу.

– Погоди! – остановил ее незнакомец.

Девушка замерла в самой нелепой позе, но Клебаничеву и в голову не пришло улыбнуться или как-то пошутить по этому поводу. Генерал почувствовал, что с приходом незнакомца вся его уверенность куда-то улетучилась, и даже мысль о том, что он вооружен и в случае чего может постоять за себя, не согревала уязвленное самолюбие.

– Подожди меня на улице, – приказал девушке крепыш. – Если я не ошибаюсь, нам по пути.

Красавица затравленно кивнула и скрылась в прихожей, а незнакомец переключил все свое внимание на Клебаничева.

– Товарищ генерал, если не ошибаюсь? – с вежливым сарказмом уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Сейчас мы вместе с вами выйдем на улицу, сядем в мою тачку и отправимся к шефу. Вопросы есть?

От этой новости Клебаничева бросило в жар.

– Куда? Зачем? – Внезапно его охватила такая злость, что он почти потерял контроль над собой. – Я же договорился о встрече здесь! Мне позвонили по телефону и пригласили сюда, чтобы как можно быстрее решить вопрос о моей дочери!

– А я получил несколько иные инструкции, – спокойно возразил крепыш. – Мне приказали забрать вас отсюда и привезти к шефу. Если не хотите, можете не ехать. Мне все равно.

– Вы прекрасно понимаете, что я не смогу отказаться, – буркнул генерал.

Он уже корил себя за несдержанность. Ведь его минутная вспышка гнева могла негативно отразиться на судьбе Светланы, а этого Клебаничев боялся больше всего. Он поймал на себе насмешливый взгляд крепыша и немного смутился. Ему показалось, что незнакомец читает его мысли.

– Поехали, – генерал решительно направился к выходу.

Лето подходило к концу, поэтому уже в восемь вечера над Москвой сгущались сумерки. Во дворе дома, в котором якобы обитала фирма «Геркулес», торгующая бытовыми товарами, играли ребята младшего школьного возраста. Трое мужичков рабоче-крестьянского происхождения громко обсуждали тему европейского кубка. Мат стоял на весь микрорайон, но, похоже, любителей футбола это ничуть не смущало. Клебаничев поискал глазами машину крепыша, интуитивно надеясь, что вычислит ее сразу. Ведь недаром говорят, что тачку выбирают под стать своему характеру и внешности. Однако среди иномарок, выстроившихся около подъезда, было столько разномастных автомобилей, что глаза разбегались.

Крепыш не заставил себя долго ждать: помахивая ключами, он вышел из подъезда минуты через три и бодрым шагом направился к салатовому «Пежо» с затемненными стеклами. Только сейчас Клебаничев заметил у машины тоненькую фигурку зеленоглазой красавицы и принялся корить себя за то, что не подошел к девушке раньше.

– Натали, на переднее сиденье, а вы, генерал, – назад, – приказал крепыш, отпирая дверь.

Клебаничев глубоко вздохнул, краска медленно прилила к его щекам – он не привык, когда к нему обращались таким пренебрежительным тоном. Но ради Светланы решил промолчать и четко следовать указаниям крепыша. Молча забрался на заднее сиденье и уставился в окно с самым невозмутимым видом.

«Надо взять себя в руки, – мысленно приказал себе он. – Нельзя показывать этим людям свои слабости. Нельзя давать им повод для насмешек и жалости…»

Крепыш повернул ключ в замке зажигания, выжал газ, и «Пежо» тронулся с места.

После получасовой езды по московским улицам генерал Клебаничев наконец понял, куда они направляются. «Пежо» плавно скользил по Варшавскому шоссе, обгоняя другие машины, водитель тихо насвистывал шлягер уходящего лета, а девушка, достав из сумочки косметичку, трудилась над своей и без того яркой внешностью. Генерал же занимался тем, что пытался вспомнить, где он мог видеть эту красотку, но так и не пришел к определенному выводу.