Локис даже представить себе не мог, насколько его догадка была верна. Действительно, увидев в небе вертолет русских миротворцев, Джозеф Рейвен мгновенно сообразил, как можно сделать ненужных свидетелей своим прикрытием. Его солдаты знали, как воины мбунде разрисовывают свои тела, нарисовать узоры цветной глиной – тем более что река рядом – было несложно. Как и смыть эти рисунки впоследствии. Даже стрельбу люди Рейвена специально открыли раньше, чем вертолет коснулся земли. Чтобы миротворцы улетели и потом могли рассказать в столице, что на них напали дикари мбунде, которые угрожали ученым корпорации «Хэнджер Фудс» и, по всей видимости, осуществили свои угрозы. Наоборот, мертвые миротворцы могли создать его плану лишь ненужные помехи. То, что спецназовцы успели выпрыгнуть из вертолета, мало что меняло – их просто отогнали огнем, убивать и даже преследовать их и в самом деле никто не собирался. Ведь Рейвен искренне полагал, что вертолет оказался здесь случайно – он знал, что командование миротворцев отказало профессору Тиллеру, когда тот попросил об охране. Тем более капитан Рейвен – при всех своих связях – даже не догадывался, что русские могут искать пчел целенаправленно. Более того, будут знать, где искать. Если бы Рейвен предвидел такую возможность, вряд ли десантники сейчас могли бы за ним наблюдать. Да и вертолету бы он не дал уйти, невзирая на последствия. Но все уже случилось так, как случилось.

Пока они обсуждали странности событий этого дня, те двое черных на поляне закончили разговор. Ветер ненадолго стих, и до слуха десантников вдруг донеслись слова гиганта в камуфляже, который предложил шаману встретиться ночью на прибрежной поляне вверх по течению, там, где река делает поворот. После этого дикари ушли, оставив двух своих воинов – не иначе как в качестве заложников.

Спустя полчаса в трейлере снова открылась боковая дверца, и наружу выбрались двое – уже знакомый десантникам черный гигант в пятнистой униформе, которого они уже признали за здешнего главаря, и невысокий тщедушный африканец в потрепанной армейской куртке. Гигант дошел до «Лендровера» и, обернувшись, что-то сказал своему спутнику. Тот подобострастно кивнул – не как солдат командиру даже, а как раб хозяину. Потом снял кепку, вытер пот со лба, водрузил кепку обратно и сел в джип.

Локис замер – когда тип в куртке снимал свой головной убор, он разглядел длинный белесый шрам, идущий от уха до носа. Второй похожий шрам тянулся по бритой голове от переносицы до затылка. Внезапно Владимир вспомнил, где он видел этого африканца, – на фотографии, показанной человеком в штатском в штабе части перед отправкой в Либерию.

– Товарищ старший лейтенант, видите того типа в кепке, который садится в машину? Помните, нам его на фото показывали? Это же тот самый гад, который продал нашим летчикам из МЧС фрукты с пчелами!

Заурчал мотор, и джип выкатился с поляны и растворился в зарослях, скрывающих лесную дорогу. Гигант проводил машину взглядом, потом подозвал к себе сержанта. Вскоре спецназовцы увидели, как солдаты спешно покидают посты охраны и сворачивают лагерь. Через несколько минут одна за другой оставшиеся машины завелись и вслед за «Лендровером» скрылись в джунглях. Поляна опустела, десантники остались одни.

– Что делать будем, товарищ старший лейтенант? – с кислым видом поинтересовался Решетилов. Предлагать что-то от себя связист остерегался. Лично он был за то, чтобы вернуться на базу, но прекрасно видел, что остальные возвращаться в Монровию даже не помышляют. Махов, разглаживая влажный рукав, задумчиво протянул:

– Ну-у… Стоило бы, конечно, с тем недомерком плюгавым пообщаться. Но куда его тот здоровый послал, мы не знаем, а джип на своих двоих не догонишь. Зато мы знаем, что ребятам из леса они встречу назначили сегодня ночью, и даже примерно представляем, где это место. Наверняка этот сукин сын тоже туда заявится, когда вернется. Учитывая, что у местных собственных колес наверняка нет, думаю, что это не должно быть слишком далеко. Вот туда мы и двинемся, тем более что идти нам вдоль реки, заблудиться не должны. Для нас ведь главное – уничтожить пчел.

Локис молча кивнул и вместе со старшим лейтенантом подхватил связиста, и все они нырнули в заросли. Решето скривился – действие очередной дозы обезболивающего заканчивалось, да его и здорового никогда на подвиги не тянуло. Он считал, что зря они затеяли эту беготню по джунглям. Лучше было вернуться на ту поляну, где высаживались, пока далеко не ушли. А там, глядишь, дамочка сдержит обещание и утром их заберет вертолет. Ничего, что на той поляне покойники валяются – они хотя бы ни в кого не стреляют. А там, кто захочет, пусть снова гоняется за пчелами. Только как белый человек – на вертолете с аппаратурой слежения, а не как черная обезьяна – пехом по кустам да наугад. Но кто здесь слушает умных людей?! Он сплюнул в сердцах, но просить оставить его здесь не стал – перспектива оказаться в ночных джунглях одному связиста привлекала еще меньше. Тем более что до ночи оставалось еще довольно много времени.

…От тяжелых и грустных мыслей Ольгу Туманову отвлек негромкий стук в дверь. Это оказался один из дежурных офицеров русского контингента миротворцев.

– Что случилось, товарищ капитан? – устало поинтересовалась она.

– Там у КПП какие-то американцы, я так понял, они инструкторы из учебного центра Национальной гвардии Либерии. Просят встречи с кем-нибудь, кто летал сегодня на вертолете над джунглями и кого обстреляли дикари из племени мбунде. Так они сказали…

Ольга в недоумении пожала плечами: при чем здесь американцы? Какое они имеют отношение к Миротворческим силам ООН? Потом все же сказала:

– Хорошо, пойдемте.

Капитан привел ее к воротам, где в некотором отдалении стояла пара «Хаммеров» цвета хаки, В них сидели дочерна загорелые верзилы в камуфляже (среди которых Ольга не сразу разглядела двоих настоящих негров), и еще один штатский, выделявшийся из общей массы даже не одеждой, а фантастически белой для этих мест кожей. Белый, как мысленно окрестила его Туманова, увидев приближающихся русских, вылез из джипа и подошел к шлагбауму. Капитан отошел назад, а девушка спросила:

– Чем могу помочь?

Белый, забыв представиться, принялся ее расспрашивать:

– Меня и моих друзей очень интересует история с обстрелом вашего вертолета сегодня утром. Вы ведь были на борту, верно? Расскажите, пожалуйста, мисс, что именно произошло. Мы кое-что уже знаем о случившемся. У меня, к слову, есть друзья в штабе миротворческого корпуса. Но хотелось бы услышать подробности из первых уст, как говорится.

– Что именно вас интересует? – Говорливый собеседник Ольге почему-то сразу не понравился, но она все же решила с ним пообщаться, вдруг он может помочь или что-то знает о пчелах либо оставшихся в джунглях «миротворцах».

– Опишите, пожалуйста, тех, кто в вас стрелял. Как они выглядели? Сколько их было? Как они были вооружены?

Как ни странно, белый не пытался узнать ничего сверх того, что Ольга и ее товарищи уже рассказали ооновцам на месте аварийной посадки вертолета, и она ответила на его вопросы. Естественно, о том, что в джунглях остались трое русских десантников, Туманова и на этот раз умолчала. Понимая, что белый приперся сюда не только узнать то, что наверняка уже знал, девушка прямо спросила:

– Скажите, зачем вам это понадобилось знать? И, кстати, кто вы такой? Может, представитесь наконец?

– О, простите, если вам нужно имя… Вы можете называть меня Джон. Джон Сандерс. Я сотрудник американской военной миссии в Либерии. Дело в том, мисс… – пожав плечами, белый снова как-то по- змеиному улыбнулся, потом начал рассказывать. С его слов выходило, что сегодня, каких-нибудь пару часов назад, в учебный центр либерийской армии, находящийся в провинции Боми, это примерно полсотни километров к северо-востоку от Монровии, заявился один человек. Африканец, худой, невысокий, с белесым шрамом в пол-лица. Одетый в поношенную военную форму, что, впрочем, в этих краях не редкость. И рассказал следующее. Мол, он работал в исследовательском центре корпорации «Хэнджер Фудс» подсобным рабочим (услышав уже знакомое название компании, Ольга невольно напряглась), когда дикари мбунде разгромили лабораторию. Попал в плен. Руководитель центра профессор Тиллер уже получал от мбунде угрозы. Незадолго до нападения, после отказа командования миротворцев организовать охрану