— А что, если вам для начала сходить в зоопарк? Может, на этот уик-энд?
Он со страхом посмотрел на нее.
— В зоопарк? Маргарет, да вы хоть представляете, как давно я не был в зоопарке?
— Двадцать пять лет? — засмеявшись, предположила она.
Он хмыкнул.
— Скорее всего. А может, и больше. Во всяком случае, в этот уик-энд не получится. Я должен отправиться в Лондон на совещание по поводу наших приобретений.
Маргарет аккуратно положила ложку и откинулась на спинку стула.
— Дональд, мне бы не хотелось быть невежливой, но за две недели у меня не было ни дня отдыха. А так как у них начинаются четырехдневные каникулы, всю следующую неделю я непрерывно буду с ними! Вы просто не можете покинуть нас на этот уик-энд, разве что собираетесь кому-то сплавить ребят?
Он с неподдельным изумлением уставился на нее.
— Кому-то… нет. О, дьявольщина, Маргарет, прошу прощения. Я не подумал о вас. Попробую договориться с миссис Диглин.
— Она откажется.
— Нет, если я прилично заплачу ей.
Маргарет вздохнула.
— Они ее терпеть не могут.
Мистер Кимберли запустил пальцы в свою густую шевелюру, приведя ее в хаотическое состояние. Маргарет испытала желание протянуть руку и пригладить его волосы.
— В таком случае, что вы предлагаете?
— Не уезжать на выходные. Но, насколько я понимаю, это даже не подлежит обсуждению?
Он беспомощно вскинул плечи.
— Очень жаль, но перенести эту встречу на какое-то другое время просто невозможно.
— Тогда можно ли мне на этот уик-энд взять детей с собой к нам на ферму? Я и сама передохну, да и они сменят обстановку.
Он посмотрел на нее так, словно она на блюдечке преподнесла ему вечное блаженство.
— Вы-то сами что от этого выиграете?
Маргарет коротко засмеялась.
— Ничего. Но им необходимо познакомиться с другим образом жизни. Пусть разок-другой поднимутся ранним утром, поработают на ферме вместе с моими братьями, помогая ухаживать за скотом. Они будут в полном порядке, может, устанут чуть больше обычного, но с ними ничего не случится. Мама позаботится, чтобы дети были накормлены до отвала, а после целого дня на свежем воздухе Тони и Кевин будут спать как убитые.
— Идея великолепная… может, и мне поехать с вами? — пошутил он, но за его словами Маргарет уловила подлинное желание.
Когда в последний раз этот трудоголик позволял себе отдыхать? — подумала она. Чтобы полностью расслабиться и не думать, в порядке ли прическа… Она поймала себя на том, что не может оторваться от его теплых карих глаз, и, ни о чем не думая, протянула руку и погладила его по жесткой высокой скуле. Дональд еще не успел побриться, и щетина уколола ее, но пальцы с удовольствием приняли это ощущение. Магги быстро отстранила ладонь, чтобы не поддаться порыву нежности и не сотворить какую-нибудь глупость, например притянуть его голову к себе и поцеловать…
— Если бы вы смогли выбраться, вас бы приняли с большой радостью, — тихо сказала она.
В его глазах промелькнула улыбка, и он с мягкой иронией улыбнулся краешком рта.
— Спасибо, Маргарет. Если бы только в сутках было чуть больше времени…
Весь уик-энд Маргарет провела, прикидывая, как бы Дональд вписался в их скромную фермерскую обстановку, и эти размышления ее несколько смущали. Она наблюдала, как он каждый день спешит на работу, а вечерами уединяется в библиотеке, и понимала, что на ферме он чувствовал бы себя не у дел. У человека в джинсах, который решил бы бегать по лесам и полям со своими сыновьями, должна быть масса свободного времени. Но что представляет собой Дональд в действительности, тот ли он, за которого себя выдает?
— Кто он, Фанни? — спросила она красивого, но заласканного и избалованного ирландского сеттера, который, свесив лапы, лежал у нее на коленях. Фанни махнула хвостом и, моргнув рыжими ресницами, обожающе уставилась на Маргарет.
Маргарет погладила ее по спине и вздохнула.
— Я и сама не знаю, — призналась она собаке. — А хотела бы знать.
— Что знать? — из-за спины спросила мать, появившаяся на кухне.
— Кто такой этот Дональд. Он так погружен в свою роль мистера «живая легенда», что не может остановиться и побыть самим собой. Порой кажется, этот человек и сам забыл, кто он на самом деле. Я знаю причину его вечной занятости, он мне рассказывал. Но, возможно, тут есть и еще что-то, о чем ему не хочется говорить.
Агата Баркли присела на пол рядом с дочерью и с удовольствием почесала собаку за ухом.
— Жаль, что он не смог приехать. Отвлечься, расслабиться…
Маргарет лишь посмеялась.
— Никогда в жизни! Мы как-то пошли прогуляться по лесу, и, если бы я не заставила его переодеться, он так бы и отправился шлепать по грязи в костюме и роскошных туфлях!
Хмыкнув, Агата внимательно присмотрелась к Маргарет.
— Ты знаешь, Ник очень обеспокоен. Он решил, что тебе в новой обстановке угрожает куча бед. Конечно, я никогда не видела мистера Кимберли и верю твоему мнению, но порой думаю, не было ли у Ника в самом деле повода для тревоги.
Маргарет закатила глаза.
— Ради Бога! Он решил, что в Дональде слишком сильно чувствуется мужское начало.
— Так оно и есть?
У Маргарет порозовели щеки.
— Мама, он всего-навсего мужчина. Одинокий и несчастный.
Агата несколько секунд задумчиво смотрела на дочь.
— Хмм…
— О чем ты подумала?
— Может, Ник и прав. Может, ты в самом деле попала в беду, но не в ту, о которой предупреждал твой брат.
Встретив мягкий всепонимающий взгляд матери, Маргарет закусила губу.
— Думаю, ты права мама. Думаю, ты права…
Дорога была почти пуста. Миля за милей навстречу ему летели ровные полосы асфальта, и мистер Кимберли с печалью думал о том, во что его стараниями превратилась жизнь мальчиков. Неужели он теряет их? В суматохе жизни он, отец, мог и не заметить этого. И, как ни странно, понадобился совершенно чужой человек — Маргарет с ее широко открытыми глазами и добрым сердцем, — чтобы увидеть это.
Она прекрасно управлялась с ними, относясь к мальчишкам тепло, по-дружески и с пониманием, но в ней не было ни капли всепрощенчества. Занимаясь делами, он прислушивался к сыновьям, и из их повседневной болтовни было совершенно ясно, что они старались обвести ее вокруг пальца, но безуспешно.
Интересно, подумал Дональд, как им там, на ферме. Его неожиданно окатила волна одиночества. Из глубин сознания всплыли далекие воспоминания детства, когда он обитал у своего дяди в огромном старом доме приходского священника в Кембриджшире. И вместе со своими кузенами бегал на ферму, находившуюся в конце длинного запущенного сада. Над ней витали запахи коров, свиней и кур, тут можно было гладить старенького пони, а порой фермер разрешал им проехаться на тракторе. Летом они помогали убирать урожай. Впрочем, «убирать» — это было слишком сильно сказано, но они провели много счастливых часов, играя на лугах, залитых горячим летним солнцем.
