тебе удалось снять этого монстра первым же выстрелом.

Догадавшись, что Сергей обращается к ней, Тоня придала лицу обиженное выражение.

– Не понимаю, что тебя удивляет? – проговорила вслух, а про себя подумала:

«И в самом деле странно… Я же была уверена, что этот Седов – полный дилетант, а оказывается, он бывший чемпион по биатлону… Он мог убить меня в первую же секунду, но не сделал этого…»

– А что с «заказчиком»? – нетерпеливо уточнил Валера. – Лично я ставлю на Юмашева. А ты, Серый?

– Вообще-то, это не наше дело – строить предположения. – Сергей криво усмехнулся. – Пусть голова болит у других. Главное, что Дмитрий Сергеевич жив и здоров.

Тоня задумчиво кивнула.

– Да, это главное. Только вот Рыжего жалко…

– Привыкай. Таковы издержки нашего ремесла… Очень часто приходится рисковать жизнью ради тех, кто нам совсем не симпатичен. В этом смысле Заславский еще ничего. Самоуверенный хам, конечно, но зато заслуживает уважения…

«Заслуживает уважения?.. Похоже, Кеша Седов так не считал… – Перед глазами, в который раз за сегодняшний день, предстала до боли знакомая картинка: бледное лицо мужчины, который силится что-то сказать; она наклоняется к нему поближе, и сквозь хриплое дыхание до нее доносится шепот: „Заславский – убийца…“

„Черт побери, но этого не может быть!..“ – Она вдруг почувствовала, что ее захлестывает сомнение. Неужели ее хозяин, Дмитрий Сергеевич Заславский, в самом деле задушил ту несчастную девушку?..»

– Что это ты сказала? – вдруг спросил Сергей.

Вопрос застал Тоню врасплох, и она стушевалась.

– Я? Сказала?.. Да нет, тебе показалось…

– Извини, но со слухом у меня все о'кей. Я отчетливо слышал, как ты пробормотала: «Этого не может быть…»

«Вот до чего докатилась: уже сама с собой разговариваю», – подумала Тоня и неопределенно пожала плечами, дескать, понимай, как тебе удобно. Но от Сергея было не так-то просто отвязаться.

– Что происходит? – Он взял ее за плечи, повернул к себе и посмотрел в глаза. – Если у тебя проблемы, я должен об этом знать. Скажи, не держи в себе…

«Ага, скажи… А завтра ты передашь мои слова Гусеву, который тут же сделает вывод, что я свихнулась… Работаю в „Терминале“ без году неделя, а уже болтаю про своего хозяина что попало… – Она тяжело вздохнула. – Пожалуй, мне лучше держать язык за зубами, иначе я и вправду могу потерять работу…»

Выйдя из подъезда, Эдик немного постоял на улице, а затем неторопливо двинулся к своей машине. На ходу отключив сигнализацию, открыл дверцу и забрался в салон. Вытащил из бардачка пачку «ЛМ», прикурил и затем, повинуясь непонятным инстинктам, запустил пачкой в лобовое стекло машины. Картонный коробок отскочил от стекла, как мячик, и попал Эдику прямо в лоб. Боль была несильной, но Эдик непроизвольно поморщился.

«Идиотский день, – подумал он, водворяя сигареты на место. – С самого утра не заладилось… Вот и сейчас – взял да и завалил фиговое задание. Шеф, когда узнает, вкачает мне по первое число… Но откуда мне было знать, что девчонка ждет гостей?.. Я ведь не экстрасенс и не бабка-вещунья. Конечно, можно было бы уложить всех троих прямо на лестничной площадке, но едва ли шефа порадовала бы излишняя самодеятельность. Да и кровищи было бы столько, что за день не отмыли бы… И шуму не меньше…»

После выкуренной сигареты Эдик немного успокоился и попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Если он дождется ухода гостей и затем поднимется к девчонке в квартиру, девяносто процентов из ста, что дверь ему не откроют. А если попробует попасть в квартиру глубокой ночью, эта Тоня с перепугу может схватиться за «пушку». После десятиминутного раздумья он понял, что оказался в тупике – в голову не приходило ни одного более-менее толкового решения.

«Похоже, звонить шефу все же придется», – с тоской подумал он и вытащил из кармана сотовый. Набрал личный номер Большакова и, когда на другом конце провода сняли трубку, представился:

– Это я.

– Все в порядке? – бесстрастно уточнил шеф, не тратя времени на приветствие.

– Не совсем. У меня возникла проблема: у квартиры ее ждали двое парней, – торопливо объяснил Эдик, чувствуя, что его довод звучит неубедительно.

– Кто такие? – В голосе Большакова прорезались мрачные нотки.

– Скорее всего коллеги. Или хорошие знакомые. Одного зовут Сергеем, второго Валерой. Вошли в квартиру вместе с девчонкой и все еще находятся там… Что мне делать? Дождаться, пока они свалят? Или убрать всех троих?

Несколько секунд в трубке царило молчание – по-видимому, Большаков решал, какой вариант предпочтительнее. Наконец сухо заявил:

– Пока ничего не предпринимай. Продолжай наружное наблюдение и не выпускай их из-под контроля. Через полчаса к тебе подъедет Грант. Он привезет дополнительные инструкции.

– Грант? На кой хрен он мне сдался?

– Один ты не справишься.

В трубке послышались короткие гудки, и Эдик отключил телефон. Сунул трубку в карман куртки и негромко выругался сквозь зубы. Он был зол на шефа из-за того, что тот «сосватал» ему в напарники Гранта. Да еще прозрачно намекнул, что без помощи этого недоделанного отморозка он не сможет выполнить задание.

«Шеф, похоже, совсем свихнулся… – подумал Эдик, закуривая. – Этот Грант – специалист по „несчастным случаям“. На кой хрен он мне сдался, если тут не думать, а действовать надо. А стреляет он хуже новобранца. Хорошо, если с трех метров в дерево попадет…»

Он с тоской посмотрел на окна шестого этажа и понял, что его планы на вечер придется срочно перекраивать. А он, дурень, раскатал губу – собирался поужинать в «Арагви». Хрена с два он теперь вообще поужинает!

Больше всего на свете Эдик Ничипоренко любил сытно поесть. Даже в самые тяжелые времена, когда он еще ни черта не зарабатывал, он мог отказаться от всего – от сигарет, от спиртного, от кофе, но только не от хорошего куска жареной телятины, густо обсыпанного специями. На рынке парная телятина стоила очень дорого, но Эдик как-то выкручивался, экономя буквально на всем. Ему казалось, что мясо придает ему силы, вливает в его мускулы энергию и очищает кровь. К счастью, теперь у него не было проблем с деньгами. Но зато появились другие проблемы…

Стук в стекло машины заставил Эдика вздрогнуть и непроизвольно схватиться за оружие. Но он тут же расслабился, увидев за окошком тощую фигуру Гранта. Разблокировав дверцу, впустил новоявленного напарника в салон и, когда тот уселся на переднее сиденье, процедил сквозь зубы:

– Здорово.

– Добрый вечер, – кивнул Грант и приветливо улыбнулся.

Маленький, тщедушный, с грустными рачьими глазками, он производил впечатление безобидного создания, хотя на самом деле таковым не являлся. Эдик знал, что Гранта считают одним из самых перспективных агентов особого отдела и что к его мнению прислушивается даже сам Большаков.

– Ну, рассказывай! – первым нарушил молчание Грант, закуривая сигарету. Курил он исключительно «Мальборо», и этот ничем не оправданный шик здорово раздражал Эдика.

– Разве шеф не ввел тебя в курс дела? – не без издевки спросил он.

– В общих чертах, а мне нужны подробности…

– Подробности?! Какие, на хрен, подробности?! Какого цвета трусики у этой бабы?

Грант удивленно посмотрел на него, затем пожал плечами.

– Если ты провалил задание, то не по моей вине. И не надо срывать на мне злобу… Давай, соберись и нарисуй мне картинку… Сколько объектов?

– Трое – двое мужиков и баба. В данный момент все находятся в квартире двадцать два. Шестой этаж… – Под изучающим взглядом Гранта Эдик чувствовал себя полным ничтожеством. Обрисовывая