«Она сама его боится», – решил Николай, глядя на то, как торопливо разворачивается Вероника.

Бунин не дошел до офиса метров пятьдесят, свернул к прилавкам, уже оттуда осмотрелся. У ярко- красной урны курили двое «братков», под навесом поблескивал лаком навороченный лебедкой, лишними фарами, «кенгурятником» джип.

В город вернулся на автобусе. Карла отыскал в «Лондоне».

Законный терпеливо дождался, пока Николай, постукивая алюминиевой палочкой по ножкам стульев, проберется к нему и сядет напротив.

– Адвокат приходил, Нардов, – сказал Бунин.

– Знаю, бармен сказал.

– Нардов просил передать, что с «громоотводом» все уладил, что следователя сменили…

Карл без особого интереса выслушал Николая.

– Тебя где носило? – Законный глянул на запыленные туфли крестника.

– Я узнал, кто нанял угонщика твоей «Волги». Это Артист. Знаешь такого?

– Слыхал. К театру он никакого отношения не имеет.

– На мини-рынке у него офис двухэтажный.

Карл с любопытством смотрел на Бунина.

– Ты уверен, что это он? Мы с ним не пересекаемся.

– Баба твою машину угнала. Водит она хорошо. Специально, на заказ в киоск врезалась. Она тебя в лицо узнала, на тебя пальцем и показала. Свидетельницей должна была идти. Артист с ней путевкой в Турцию рассчитался, чтобы убрать подальше. – Бунин достал вчетверо сложенный лист бумаги, положил перед Карлом. – Ты уверен, что у тебя с ним никаких дел?

– Уверен. – Карл развернул расписку Вероники Кругляковой, внимательно несколько раз прочел. – Откуда она у тебя?

– Съездил, взял, свои деньги ей сунуть пришлось, – признался Бунин, – сказал, что ей еще накинуть решили. Не просекла, раскололась.

– Я тебя просил?

– Нет, – сказал Николай.

– Тогда чего ты лезешь? Головы не жалко?

– Интересно стало.

– Ты за интерес свои бабки заплатил?

– Выходит, за интерес.

По выражению лица вора в законе Николай понял, что дал Карлу важную зацепку.

– Расписка у меня побудет.

После встречи с Пашкой-Крематорием Артист задумался всерьез, вера в компаньона у него пошатнулась. Еще день тому назад он твердо знал, на что и зачем идет. Теперь же поведение Пашки- Крематория настораживало.

«Пашка испугался. Он пока не знает, что делать, и решил выждать, посмотреть, как ляжет карта, а уж потом действовать. А если Пашка меня кинуть решил? Гребаный диспетчер, гребаный снайпер… А тут и бабки неизвестно куда пропали… Карла выпустили под подписку. Законник теперь на свободе и не сидит сложа руки, а действует. Ему кровь из носу надо разобраться, откуда ветер подул. А если докопается, раскрутит, тогда пощады не будет, такое не прощается никогда и никому».

Артист понимал, что козырей у него в этой игре уже нет – все выложил. Но он продолжал слепо верить в свою звезду, надеялся на счастливый случай, который его еще ни разу не подводил.

– Выкручусь! Такого быть не может, еще не вечер. Придут туз с десяткой, и у меня будет двадцать одно, – бормотал Артем Кузнецов.

«Чего это Пашка, обычно смелый до безрассудства, вдруг перепугался? Сам втравил меня, а теперь хочет свалить? Нет… свалить-то ему некуда – везде достанут. Вон, Япончик в Штаты дернул, так его и там взяли, – Артист перечислял в уме фамилии, имена, погоняла известных авторитетов, которые выехали из России. – Прятались кто в Германии, кто в Греции, кто в Испании, но, в конце концов, их привозили в наручниках, загоревших в Израиле или в Испании под жарким солнцем. И в глазах у всех был животный страх».

Артист понимал причину страха тех, кто дернул за кордон: здесь им не жить. Не помогут и вывезенные за границу, припрятанные миллионы.

– Так что сиди и не дергайся, не стачивай зря когти, – сам себе говорил Артем Кузнецов, покусывая нижнюю губу и хрустя суставами сцепленных пальцев. – Игра еще идет, и, когда закончится, никому не известно. Как неясно и то, какие силы могут вмешаться и спутать карты.

Валентину Акулову принадлежал небольшой автосалон, находящийся почти в самом центре Москвы. Дела у него шли как нельзя лучше. Автосалон «Четыре колеса» процветал, невзирая на то, что с экранов телевизоров, с газетных полос москвичей пытались убедить, что народ катастрофически обеднел. Акулов чувствовал себя достаточно защищенным, «крышу» ему обеспечивал Карл.

Хозяин автосалона не сильно удивился, когда стеклянная дверь распахнулась и с темным плащом, перекинутым через руку, в автосалон вошел Карл. Акулов разговаривал с менеджером по продажам, но, увидев Карла, тут же заспешил к нему.

– Какие люди! – улыбнулся на все тридцать два зуба хозяин автосалона. – Вот уж не чаял я вас здесь увидеть сегодня.

– Гора с горой не сходится, а вот люди…

– Понял. – Хозяин автосалона волновался, визит смотрящего обычно не предвещал ничего хорошего. – У меня проблемы? – быстро заморгав, спросил он у Карла.

– Нет, – сказал Карл.

Валентин Акулов с облегчением вздохнул и даже вытер носовым платком мгновенно вспотевшие ладони.

– Олег Карлович, я слышал, у вас проблема с машиной? Ваша «Волга» вроде в киоск въехала?

– Было дело. Попроси дурака богу молиться, так он лоб расшибет. Дал ключи, думал, водитель опытный, попросил съездить помыть тачку, так он…

– Взгляните, какие красавицы у меня здесь стоят! Знаю, знаю, заграничные вы не любите, но пройдите, посмотрите. Красавицы! Сам любуюсь. Свеженькие, этого года. – И хозяин автосалона, по-настоящему влюбленный в свое дело, знающий толк в машинах, как в дорогих, так и в дешевых, принялся расхваливать товар.

Карл внимательно слушал, рассматривал кузова.

– Выбирайте любую.

– Нет, – сказал вор в законе, – к «Волге» привык, мне через пару дней починят, и я на своей буду ездить.

Акулов остановился рядом с вишневым «Мерседесом» и темно-синей «БМВ».

– Я сам даже не знаю, что бы я выбрал. И эта нравится, и эта сердце греет.

– Потолковать надо, – сказал Карл, перекидывая плащ на другую руку.

Лицо бизнесмена тотчас изменилось, оно стало напряженным, брови приподнялись, уголки рта опустились вниз.

– Ты не менжуйся, к тебе претензий нет. Или прячешь что-нибудь?

– Как можно? Я перед вами весь как на ладони. Бизнес веду прозрачный. Ко мне пройдем? – И, дождавшись утвердительного ответа, Акулов заспешил к винтовой лестнице.

Наверху у него был небольшой, но очень уютный кабинет. Компьютер, стопки каталогов, кожаный диван, письменный стол и маленькая комнатка, дверь в которую почти всегда была закрыта, а ключ имелся только у хозяина.

– Здесь присядем или в комнату для отдыха пройдем, Олег Карлович? – Акулов кивнул на дверь.

– Думаю, и здесь можно, тайна не большая.

– Вам, значит, не нужна машина? – Акулов задал вопрос стоя, дожидаясь, пока Карл сядет в кресло.

Он хоть и не знал за собой греха перед Карлом, но боялся чисто животным страхом. Карл умел одним