бережет...

Кунару привычно наморщил лоб.

– На Аллаха надейся, но верблюда привязывай... – со вздохом объяснил Володя.

Мулла кивнул, давая понять, что теперь он понял.

– Но вам нечего здесь бояться, – проговорил он, однако, взглянув на строгое лицо Демидова, настаивать не стал.

Несмотря на то что Кунару оказался прав – жители Эль-Керики отнеслись к незваным гостям вполне мирно и дружелюбно, даже предложили провести ночь в своих домах, – Купец продолжал относиться ко всему настороженно и подозрительно. Поэтому приказал всем разведчикам спать в бэтээре. Кунару, который просил не обижать простых крестьян отказом, грубоватый Демидов без особой дипломатичности заявил:

– На хрена мне эта головная боль? К тому же у нас есть свой дом. На колесах. Прекрасно выспимся и в бэтээре.

И хотя не все в разведгруппе разделяли мнение своего командира, десантники были вынуждены признать его правоту. Спать в бронетранспортере было не так удобно, как в постели, зато привычно, а главное, безопасно. Сам Кунару отправился ночевать к старосте селения, с которым, судя по всему, был в дружеских отношениях. Ливия, которая приехала с Саидом раньше разведчиков, успела подружиться с местными женщинами. Она вообще чувствовала себя с тунисцами уверенно. Увидев разведчиков, девушка широко улыбнулась им.

– У вас все хорошо? – простодушно спросила она у Демидова.

– Превосходно, – пробурчал тот в ответ, даже не взглянув на Ливию.

Девушка обиженно посмотрела в его широкую спину.

В честь приезда гостей, которые в Эль-Керике, похоже, были большой редкостью, был устроен ужин, после которого, несмотря на уговоры, Купец увел разведчиков на окраину селения, где за большим валуном стоял их БТР. Самойленко Купец тоже заставил ночевать в бронетранспортере. После словесной перепалки с Демидовым и предположения последнего, что полковник жаждет вернуться к бандитам, тот предпочитал помалкивать и не перечить Купцу, видимо решив посчитаться с грубияном в России.

БТР-80 был рассчитан на двух членов экипажа и восемь десантных мест. Разместиться в нем семерым было несложно. Демидов не мудрствуя лукаво забрался на командирское сиденье и, насколько это позволяла теснота машины, вытянул ноги. Локису он приказал сесть рядом, на водительское место, заявив при этом, что спокоен только тогда, когда Володя за рулем. Остальные разведчики улеглись в десантном отсеке.

– Сдается мне, – проговорил Чижиков, когда наконец все угомонились, – что мы совершенно напрасно отказались от приглашения. Мне там одна молоденькая тунисочка глазки строила. Может, хотела чего...

– Вот-вот, – оживился Купец, приподнимая голову от РД, который заменял ему подушку. – Вы по молоденьким тунискам будете кобелировать, а я вас потом по всему селу искать...

– А чего нас искать? – подал голос Ефимов. – Накобелируемся и сами вернемся...

– Если уцелеете, – многозначительно буркнул Купец. – Кто знает, что у этого Джамили в башке варится? А если он этой ночью сюда заявится, тогда что? Где я вас собирать буду? Лавры Василия Ивановича Чапаева не дают покоя? Тут «мелкой речки Урал» нет...

– Да с чего ты взял, что он сюда придет? – поинтересовался Петр Круглов из пулеметной башни. Мало того что ему приходилось спать в неудобной позе, так Демидов еще заставил его дежурить первым. – Как он вообще узнает, что мы здесь?

– Ты, Толстый, хоть и умный, но все равно дурак, – скаламбурил Демидов, поворачиваясь на бок. – Не забывай, что он здесь местный, а мы – так, погулять вышли. К тому же не хрен с горы и не кунак собачий – явно какой-нибудь бек, или бай, или еще какая-нибудь скотина безрогая. А что это значит?

– Что? – как эхо отозвался Круглов.

– Да то, что ему всегда помогут! – Демидов даже приподнялся на локтях, возмущенный непонятливостью пулеметчика. – И даже не потому, что мы плохие, а он хороший, а потому, что он свой, а мы чужие! Что еще непонятно? Чиж вон на тунисочку глаз положил, а она ему чикнет чем-нибудь по причинному месту – и привет семье... Кстати, о семье. Вернемся на базу – не забудьте мне напомнить повидаться с Валентиной Никитичной.

– А при чем здесь моя теща? – подозрительно поинтересовался Чижиков.

– Славная женщина, – мечтательно ответил Купец, – у меня для нее кое-какая информашка скопилась...

– Трепло, – заявил Семен.

– Бабник, – парировал Демидов.

Чижиков кашлянул и злобно засопел, но отвечать не стал, прикидываясь, что уже засыпает.

– Напоминание о жене и дочке, – прокомментировал Купец гнусавым «переводчицким» голосом, – но самое главное, о любимой теще навеяли на Чижика сон...

Локис устроился на водительском сиденье. Привычно зажав «Винторез» ногами и засунув обе ладони, сложенные лодочкой, между коленями, он сквозь дрему слушал треп товарищей, но сам в нем участия не принимал. Ему почему-то вспомнился разговор соседки с Анной Тимофеевной, который он случайно подслушал.

«Маринка с мужем где-то в Тунисе отдыхали, – подумал Володя перед тем, как окончательно заснуть. – Интересно, они успели вернуться домой или в местном аэропорту кукуют? Проверить бы, только как?.. Да и с киношниками этими не совсем красиво получилось. Впрочем, если все сложится удачно, можно попробовать их отсюда выдернуть... Если, конечно, летуны не заартачатся... А чего им артачиться? Не все равно, сколько человек везти? Не на себе же, в конце концов. А «Аннушка» выдержит... Она и не такое выдерживала...»

На этой мысли Володя окончательно провалился в сон, из которого его выдернули резко, если не сказать – грубо.

Демидов сильно сдавил Володе плечо и тряхнул так, что, если бы не плотные резиновые накладки на триплексах, Локис наверняка врезался бы головой в лобовую броню.

– Охренел, что ли?! – возмутился он хриплым спросонок голосом.

– Тихо! – прошипел в ответ Демидов. – Не слышишь, что ли?..

Володя послушно замолчал и прислушался. Четырнадцатимиллиметровая броня скрадывала слабые звуки, но тем не менее он расслышал отчетливый шум нескольких моторов. К селению явно приближалась колонна машин.

– Думаешь, это Джамили? – словно читая мысли командира, спросил Локис.

– Уверен, – ответил Купец. – Больше некому. Помнишь, что рассказывал Кунару? Эти туземцы годами не выбираются из своего села в большие города. Все, что им необходимо, привозят сборщики сырья, которое здесь производится.

– Так, может, это и есть сборщики? – предположил Володя, но тут же сообразил, что сморозил глупость. Не станут сборщики ездить по ночам; да и откуда им взяться, когда в стране бардак!

Шум моторов между тем усиливался.

– Ребят будить? – спросил Локис, поглаживая «Винторез».

– С ума сошел? – возмутился Демидов. – Ты что, хочешь бой здесь принимать? О людях подумай! Мы-то уйдем, а им каково будет? Забыл, как ваххабиты в Чечне чуть не весь аул вырезали только за то, что там наши переночевали?

– Так то ваххабиты, – возразил Локис.

– Все они на одну морду, – отрезал Демидов, не отрываясь от триплекса, дающего почти круговой обзор. – Подождем воевать, сначала посмотрим, что они делать будут...

Володя тоже приник к своему триплексу. Вязкая африканская ночь была почти непроницаема. Володя не смотрел на часы, но знал, что сейчас около двух – двух с половиной ночи. Значит, до рассвета еще не меньше пяти часов. Однако темнота, которая была не только другом молодежи, но и главным союзником разведчиков, на этот раз вряд ли могла бы им помочь. Звук работающего двигателя в ночной горной тишине