задержали убийцу этой бедной женщины?

– Оперативно-розыскные мероприятия продолжаются. Мы отрабатываем все возможные версии происшедшего.

– Но убийца не задержан?

Прокурор Костоглазов откинулся в своем удобном кожаном кресле.

– Пока еще нет. А вы что же, Сергей Юрьевич, располагаете какой-то информацией по поводу личности убийцы?

– Я? Нет, просто слышал об одной истории, случившейся здесь у вас много лет назад, – об убийстве сестры моего друга и компаньона.

– Фома, конечно же, вам все рассказал, – снова подал голос Самолетов, – так мы и думали.

– А что – разве он должен был молчать? А вчера в город, насколько мне известно, – Мещерский решил говорить начистоту, – вернулся и тот, кого он обвиняет в этом убийстве. Некий Герман Либлинг. И сразу же после этого у вас в городе новое убийство.

– Черкасс подозревает и в убийстве Куприяновой Либлинга? – спросил прокурор. – А все же, Сергей Юрьевич, что произошло вчера вечером между ними в ресторане «Чайка»?

– Они подрались.

– Причина?

– Я думаю, причина все та же. Фома не может забыть гибель своей сестры.

– Он что же, вернулся, чтобы сводить здесь у нас в городе старые счеты? – спросил Шубин.

– Я не знаю. Мне только известно, что до вчерашнего дня он и не предполагал, что встретит этого самого Либлинга здесь. А могу я задать вам еще вопрос? Когда напали на Куприянову? Я от сотрудников милиции слышал, что после ранения она какое-то время лежала на полу в магазине, потом выбралась наружу. Когда я… когда мы с вашими сотрудниками увидели ее там, на площади, это фактически была уже агония.

– Между ее смертью и моментом нанесения ножевых ранений прошло не более получаса, Сергей Юрьевич, – прокурор Костоглазов твердо смотрел на Мещерского. – А вы утаиваете от нас намеренно одну важную подробность.

– Какую подробность?

– Там, в «Чайке», нож был в руках вашего товарища. Это все опрошенные свидетели четко показывают.

– А Фома Черкасс был когда-то и вашим товарищем, – сухо парировал Мещерский. – Вы все трое и сестру его покойную знали.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил мэр Шубин.

– Ничего, просто если у вас есть какие-то вопросы к Фоме Черкассу, задавайте их ему, а не мне.

– Вы же выразили готовность помогать следствию. – Прокурор помолчал. Он весь был какой-то серый, точно обсыпанный пеплом, этот прокурор Костоглазов, так, во всяком случае, казалось Мещерскому. – Кстати, к вашему сведению, одна из самых очевидных версий убийства состоит в том, что на Куприянову напал кто-то из поздних покупателей, явившихся к ней за дешевой водкой. Она приторговывала по ночам контрафактом, и это было известно в городе, только вот за руку ее ни разу на этом деле милиция не ловила. – Костоглазов покосился на мэра Шубина. – Сходило ей с рук административное правонарушение, вот и довело до большой беды.

– Дешевая водка довела? – спросил Мещерский.

– Ну, знаете, как это бывает в пьющей среде. Некто явился без денег, попросил бутылку в долг, а Куприянова не дала. Тот рассвирепел и ударил ее ножом. В пьяном, так сказать, угаре.

– Значит, из магазина пропала водка?

– Там сейчас работают наши сотрудники и торгинспекция – вот по распоряжению нашего мэра проводят ревизию. Любая недостача товара будет обнаружена.

– Ну, если водка паленой была, – заметил Самолетов, – хрен ее по накладным обнаружишь. Но эта версия и мне кажется самой состоятельной.

– И мне тоже, – эхом откликнулся Шубин.

Мещерский пожал плечами: «Ну что же, раз для вас все так просто, я… А с какой стати я должен катить бочку на эту вашу версию?» В памяти всплыло лицо продавщицы – струйка крови из уголка рта, белки закатившихся глаз, сверкнувшие в свете луны. Ее руки, что цеплялись за его одежду, когда она сползала вниз, на асфальт. Этот запах крови, исходивший от нее…

В их разговоре повисла томительная пауза.

– Моя жена удачно провела с вами ту ознакомительную поездку по городу? – внезапно спросил Шубин.

– Да, спасибо, все было очень интересно. Позже надо будет обсудить конкретные вопросы сотрудничества в области организации туризма.

– Я приму вас в администрации в любое удобное для вас время.

– Я приду вместе с компаньоном.

– Скажите, Сергей Юрьевич, вы расстались с вашим другом в «Чайке»? – прокурор вернулся к допросу.

– Да, меня милиция задержала, – Мещерский вздохнул.