непочатые коробки сухого пайка в поисках ржаных галет… Именуемых в нашем обиходе военным печеньем… Даже за деньги!.. Армейскую тайну, да ещё и продовольственную, следовало беречь изо всех сил… Ведь другой такой закуски у нас теперь долго не будет… Недели полторы… Или две…

К моему появлению в вагончике энергичненькая штабс-мадмуазель уже «припёрла» упирающегося Иваныча к самой стенке и продолжала его пытать своими требованиями продать-подарить-предоставить- пожертвовать… Ротный оборонялся стойко, но в поддержке уже нуждался… Однако молодой лейтенант Михаил ещё был крайне несведущ в вопросах деликатного обхождения с военными дамочками и потому принимать огонь на себя никак не желал…

А тут… На их счастье… В канцелярию вернулся командир первой группы… То бишь я. И сразу же был атакован…

— Да я же всё печенье отдал! — слегка оторопев, возмутился я. — Сколько дали денег, на все и купил… Столько и отдал…

— Неужели совсем ничего не осталось? — засомневалась особа из вышестоящего света.

Но она уже почувствовала всю бесплодность своих усилий… А моё твёрдое «Нет!» разочаровало её окончательно и бесповоротно… Прощебетав вполголоса сконфуженные извинения и даже «до свидания», военная красавица улетучилась в обратном направлении… Оставив после себя лишь слабый аромат женских духов… Который развеялся также быстро…

— Ох, блин… — сетовал Пуданов. — А я уж подумал, что они уже пронюхали про наш сухпай! Сейчас разведка пришла… А потом и проверка… Да и ты тоже хорош!.. Нет бы меня предупредить… Ведь чуть не загрызла… И откуда они таких напористых берут?

Я выслушал его ворчливое неудовольствие… Устроился поудобней на кровати, укрылся бушлатом поплотнее из-за лёгкого озноба… И только потом отмел все обвинения от себя подальше…

— Да кто же знал, что местные мадамы подымут такой ажиотаж из-за какого-то печенья! Две делопроизводительницы вчера попросили меня купить в Моздоке им печенья к чаю и даже денег заранее дали. Но простого печенья в магазине не было и я взял другое, с шоколадно-сливочной прослойкой. А оно же подороже будет… И они сегодня утром, когда я им покупку отдавал, возмущаться начали… Мол, почему печенья так мало?.. Еле объяснил им что к чему…

Я уже устал разговаривать… Поскольку ощущал себя не совсем уж хорошо…

Но ротный уже проанализировал ход дальнейших событий в штабном закулисье…

— Стало быть в обед красотки из строевой части уселись пить чай с шоколадным печеньем. Распробовали его, а затем угостили своих соседок из продовольственной и вещевой служб… Тем понравилось… Вот поэтому конкурентки к нам и прибежали…

— Чуть было до инфаркта не довели… — «подпел» командиру подразделения юный лейтенант.

— Это кого же?.. — с лёгким подозрением Иваныч покосился на своего взрослеющего подчинённого.

— Ну… Меня, например… — деловито доложил смышлёный малый Михаил. — А кого же ещё?..

— А-а-а… — успокоенным тоном проворчал Пуданов. — Каждому своё… Кому-то в Чечне на войну ходить… А кому-то здесь же панику поднимать… Из-за печенья с шоколадной прослойкой… И на хрена их тут держат? Только работать мешают…

Я уже не слушал их разговоров и пытался подремать да согреться… Но мне не дали… Острая необходимость военной службы заставила меня подняться и отправиться сначала в комнату хранения оружия, а затем в автопарк…

«Будь он неладен… С его большущими лужами, непроходимой грязью и ржавеющим под открытым небом бронированным железом…»

К вечеру я свалился с сильнейшей простудой… Несколько часов пребывания на сильном ветру да под моросящим дождём со снегом явно не пошли на пользу моему здоровью…

Что ж… Бывает на войне и такое…

— Что-о-о?!.. Бо-о-ле-е-еш-шь?!.. Та-ак те-е-бе-е и-и на-а-до-о-о!

Я с большим-пребольшим трудом воспринимал всё происходящее вокруг меня… Болезнь скрутила меня основательно. Всю ночь я страдал от сильнейшего жара… Так что всё моё тело даже сейчас продолжало болеть и ныть… Кости и суставы ломило… Кашель гулкий… А тут… Новая напасть!

— Ага-а-а… — послышалось вновь…

Я уже узнал торжествующую «вражину»… Ведь это мог быть только он…

— Стас! — еле-еле произнёс я. — Пош-шёл… Вон!

Своего голоса я даже не узнал… Приятственная мелодичность исчезла напрочь… И вместо неё появилась грубая охриплость… И боль при каждом слове…

— Ну… Вот… Начинается! — отреагировал Засада быстро и подошёл поближе. — Я тут проведать решил больного товарища! Узнать чего надо. Может таблеток каких…

Тут мне стало ещё хуже. На мой ослабший организм напал безудержный смех… После вчерашнего… Но это вынужденное веселье отзывалось нестерпимой болью в каждой моей клеточке… Под конец я зашёлся глубоким и харкающим кашлем, буквально выворачивающем мои внутренности… Затем я сплюнул набежавшую мокроту в уже не пустую консервную банку… И осторожно возвратил её под кровать…

— Чего? — хрипло спросил я и откинулся на подушку.

Сейчас мне стало гораздо легче… По сравнению с только что закончившимся приступом смеха и кашля… Я накрылся поплотнее одеялом и устало закрыл глаза.

— Чего-чего… — проворчал Гарин. — Может лекарства какие нужны?!

— Отравить?!

Но моя невольная ирония была им воспринята слишком уж серьёзно. И даже с обидой…

— Да, ну, тебя! — искренним тоном завозмущался мой боевой товарищ. — Я к нему как к человеку пришёл! А он…

Почему-то мне стало стыдно и неловко… Наверное…

— Болею я! — стал оправдываться я. — Не видишь?

— Да вижу… — признался Засада. Ладно! Зайду я к доктору нашему в санчасть! Может какие-нибудь таблетки даст…

А вот это была уже настоящая помощь друга. Но кое-что подсказать ему совсем не мешало…

— Скажи… Температура высокая… И кашляю очень сильно…

Этими фразами я высказался уже вслед уходящему Гарину… Дверь захлопнулась и в вагончике стало тихо… Снаружи тоже было спокойно… Как я понял, в нашем подразделении сейчас находился лишь наряд по роте…

«В общем, военная красота и армейский уют!»

На часах было уже одиннадцать десять… Ещё в восемь утра я сообщил Пуданову о том, что не смогу пойти ни на завтрак, ни на развод на занятия… Иваныч воспринял эту данность вполне нормально…

— Отлёживайся… На разводе отмажу тебя[28]… Может бойца отправить за харчем?

— Не надо… — ответил я. — Не хочу…

На занятия с моей группой ушёл лейтенант Винокуров… Вместе с Бычковым, как я надеялся, он сможет организовать и провести тренировку на должном уровне… Так оно и получилось…