А я почти уже опустил сложенный бюллетень в урну… Но после такого вопля Засады успел отреагировать, то есть прижать пальцем бумагу за один уголок… Как говорится, играть так играть…

— Давай быстрей! Стас! — в отчаянии позвал я его. — Держу одним пальцем!

Ведь в левой руке у меня до сих пор находилась внушительная пачка купюр самого мелкого номинала… Наиболее убедительное и предельно лучшее доказательство для старшего лейтенанта Гарина…

— Бегу-у!

В три стремительных прыжка Стас оказался около меня… Затем аккуратно подхватил мой бюллетень за торчащий наружу уголок и выудил его обратно…

— О-ох… — Облегчённо вздохнул Засада. — Алик! Ты меня чуть было не разорил… Совсем малость оставалось…

— Ну, конечно! — возразил ему я. — По миру пустил!.. С сумой да клюкой…

— Ну… Ладно! Я пошутил. — отмахнулся Гарин. — Не мешай! Я сейчас занят.

Он уселся за стол и даже засопел, целиком и полностью отдавшись столь важному процессу… Выбору политической партии… И всё же Стасюга попутно решил кое-что уточнить…

— А может кто больше даёт! А-а?.. Михалыч!.. Ты не в курсе?

Старший лейтенант Гарин уже и не оборачивался к майору Отто… Но председатель местного избиркома сделал над собой огромнейшее усилие и ответил Стасу затвердевшим тоном…

— Та!.. У Алика… Больше всех!

Я переглянулся с пока ещё стойким майором и вновь закусил изнутри щёку…

— Давай быстрей! Стас!

— Ну, всё! — произнёс слегка раздражённо старлей Гарин. — Всё! Забирай свою бумажку!

Возможно его задело то, что я столь бесцеремонно прервал любимейшее занятие Станислава Анатольевича… Поэтому он и слегка так разозлился… Но тут и мне следовало проявить свой горделивый характер. Ведь Стасюга обозвал мой личный бюллетень словом «бумажка».

— Ах, ты — засранец неблагодарный! — запричитал я в большом негодовании. — Я тут тебе помог столько деньжищ получить на халяву! А ты?! Михалыч! Не давай ему ни копейки!

Но Стас меня уже не слушал… Он ловко закинул в урну свой сложенный вдоль бюллетень… И с чувством огромного… И наконец-то выполненного гражданского долга зашагал к майору Отто. Который предусмотрительно закрылся полностью развернутой газетой.

Я опустил в урну свой избирательный документ и закричал вдогонку… Столь неблагодарной личности…

— Михалыч! У него галочка не в том квадратике поставлена! Он же тебе её не показал! Не давай ему ничего! Слышишь?!..

А старший лейтенант Гарин уже стоял перед столом дежурного по ЦБУ… Как перед окошечком начальника финансовой службы… Разве что пальчиком не постукивал в нетерпении…

— Михалыч! Я пришёл! — бодрым и уверенным тоном заявил Стас. — Только ты мне такими мелкими не давай… Хорошо?

Я остановился на полпути к выходу… Ибо мне и так всё было отлично видно и слышно… И я, ну, никак не мог пропустить самой что ни на есть драматической развязки… По сравнению с которой… Шекспир со своим Гамлетом могут отдыхать…

— Миха-алыч… Я уже здесь!

И она настала… Кульминация!.. Как оглушительный гром среди ясного неба… После еле слышного шороха упавшей на стол газеты и противного скрипа под откинувшимся на спинку кресла дежурным.

— Стас! Не дам я тебе ничего! — признался майор Отто, честно глядя Гарину в глаза.

После чего Михалыч облегчённо вздохнул и даже рассмеялся… Самым наглючим смехом… Но у Стаса и внезапный столбняк, и стремительный анализ мгновенно изменившейся обстановки слились в одно целое… Так что его шок продлился секунд двадцать. Не больше…

— Ну, Володя! — с самым ошарашенным видом заговорил Засада. — Ты же меня знаешь! Я эту галочку поставил точно так же… Как у Маратыча… Если не веришь… Я сейчас её достану… Она сверху!

В нарастающем отчаянии Гарин и в самом деле повернулся к избирательной урне, готовый голыми руками распотрошить её целиком и полностью. А это уже было нарушением закона о выборах. Чего никак не мог допустить майор Отто и как дежурный по нашему ЦБУ, и как соответствующее должностное лицо общероссийского избирательного процесса.

— Нет! — отчеканил председатель избирательной комиссии. — Не дам! И урну — не трожь!

Ничего ещё непонимающий старший лейтенант Гарин стал откровенно злиться… И на несгибаемо стойкий нордический характер… И на меня лично… А на мой негромкий смех тем паче…

— Мужики! Вы что? Сговорились что ли? — Стас переводил свой рассерженный взгляд с меня на Отто и обратно. — Я же всё сделал правильно! Где мне показали, там я и отметку поставил… Напротив татарского конгресса! Вы чего?

Тут майору Отто стало по-настоящему жалко своего штабного собрата и он раскрыл перед ним все военные карты.

— Стас! Я ему зарплату отдал. Это мы пошутили…

— Какие шутки, Володя? — разгневался Гарин. — Вчера же днём зарплату выдавали! Отдай! Мне! Мои! Деньги!

При его последних словах… Да ещё и произнесённых с запредельной требовательностью… Тут я не выдержал и громко рассмеялся… Пришлось сесть на лавку.

— Алик вчера утром в Моздок уехал! Нашу колонну сопровождать. — объяснял Отто. — И только что вернулся…

— А где его нагрудник? — весьма резонно поинтересовался «так и не подкупленный избиратель». — А оружие?

Всё это добро уже унесли в роту мои подчинённые… Но я продолжал изображать саму невинность…

— Кто был в Моздоке? Я был в Моздоке? Когда?

Тут рассердился уже майор Отто:

— Алик! Хватит издеваться! Покажи ему бумажку, где было написано… Сколько тебе начислено.

Но эту записочку от начфина я уже куда-то подевал… А пачка денег всё ещё фигурировала в моей руке… Назойливо… И слишком уж наглядно…

И Стас прямо не сводил с неё своих алчных глаз…

— Мужики! Ну, действительно… Хватит издеваться! Отдайте деньги и разойдёмся!

Поскольку Гарин обращался уже к нам обоим… Да ещё и с просьбой отдать ему деньги… Я быстро спрятал свою пачку во внутренний карман… К самому пистолету ПСС… Если что… Отобьюсь…

Но майор Отто стал ещё стойче и нордич… Короче говоря, сердитее…

— Алик! Скажи ему! А то он мне тут все уши прожужжит… Или отгрызёт…

Я честно-пречестно посмотрел в глаза дежурного… И тут… Как назло… Дёрнулось моё левое веко…

— Всё понятно! — произнёс Гарин всерьёз разобиженным тоном. — Он тебе уже подмигивает! Как Распутин с бутылки водки!

Майор Отто промолчал, но взглянул на меня… «Аки голодный лев»…

— Стас! Это у меня уже нервный тик! От твоей…

Говорил я искренне… Но мне, разумеется, не поверили…

— Ну, ладно-ладно, Михалыч… — грустно заявил Стасюга. — Я это запомню… Земля-то круглая…

Может быть Засада уже вознамерился в следующие выборы занять кресло председателя и уж тогда- то отыграться на нас обоих… Или же что-то ещё задумал… Его горе было таким безграничным… Что и мне стало немного не по себе… И записочка от начфина объявилась в моём кармане…

— Вот… Читай… Фома неверующий…

Старший лейтенант Гарин хоть и ознакомился с начислением разных сумм моей зарплаты… Но недоверчивую мину на своём личике всё-таки сохранил…

— Дай-ка мне их пересчитать!