Дерек засиделся в пабе допоздна. Трое из четырех его друзей работали вместе с ним и знали о Керри, однако и они не могли отказать себе в удовольствии выпытать детали этих отношений. Мужчины, если дать им волю, сплетничают ничуть не меньше женщин.

Похоже, никто не понимал, что Дерек нашел в скромной, невзрачной Керри. По сравнению с ней Стелла была супермоделью. Так считали его друзья. Он сам лишь согласился с тем, что Керри менее эффектна.

— Стелла слишком много времени уделяет своей внешности, — оправдывался он. — Мне иногда казалось, что парикмахер, стилист и маникюрша значат для нее куда больше, чем я.

Последовали реплики друзей:

— Зато все мужчины головы сворачивали, глядя ей вслед.

— Стелла — шикарна. Она верх совершенства.

— Я бы не задумываясь ушел от жены, если бы Стелла просто намекнула, что не прочь со мной поразвлечься.

— Мне нужны серьезные отношения, — сказал Дерек.

— Ну тогда все ясно. Для серьезных отношений дурнушки подходят лучше всего, — согласились друзья.

Он искренне недоумевал, чем им не угодила Керри. Если бы они присмотрелись к ней внимательнее, то не стали бы называть ее дурнушкой. У нее весьма милое личико. И фигурка — просто блеск. Правда, она очень маленького роста, отчего хочется сравнить ее с куколкой. Тогда как Стелла — будто прототип сексуальной взрослой куклы Барби.

— А какова она в постели? — последовал обязательный вопрос.

Дерек искренне возмутился, хотя ему было чем похвастаться.

— Я не обсуждаю подобные темы. Даже с вами.

— Глупости, о Стелле ты много чего рассказывал.

Потому что не умею держать язык за зубами, подумал Дерек.

— Зато я скучаю по разговорам Керри! — вдруг заявил он. — А со Стеллой можно было поговорить только о шопинге и знаменитостях.

Однако его фраза потонула в общем гомоне. Никого не интересовало, что Дереку интересно с его новой подружкой. Все хотели знать лишь подробности его сексуальной жизни.

Иногда я диву даюсь: почему дружу с этими людьми, заметил он про себя и, распрощавшись с приятелями, вышел из паба.

Он был слегка пьян и оттого немного меланхоличен. Его умиляли пары с детьми и маленькие смешные собачки. Он нашел этот вечер романтичным и сравнил фонарь, стоящий на перекрестке, с одиноким путником, который не знает, по какой дороге ему идти.

Дойдя до квартиры, он прислушался, но до его слуха донесся лишь невнятный шум включенного радио. Отперев дверь своим ключом, Дерек тихо вошел в прихожую и только тогда вспомнил, что не купил Керри цветы, как собирался. Он хотел было дать задний ход, но она услышала, как он возится, и вышла из комнаты.

— Ты поздно, — констатировала Керри.

На ней был полупрозрачный короткий пеньюар, который совсем ничего не скрывал. В Дереке мгновенно проснулось желание, хотя до этого о сексе он даже не думал, намереваясь по возвращении домой сразу лечь спать.

— Как провела вечер? — Он скинул ботинки, поискал взглядом свои тапочки, не нашел и тут же про них забыл.

— Паола приходила. Мы славно с ней посидели за бутылочкой вина. Ты голоден? С ужина остался мясной пирог.

— Знаешь, я собирался подарить тебе букет роз, — не слушая ее, сказал Дерек.

— И почему же не даришь?

— Забыл купить.

— Тогда стоило ли вообще упоминать о цветах?

— Наверное, не стоило. Я идиот, да?

— Ты пьян, — спокойно сказала она. — Ложись спать.

— О нет! — Он шагнул к ней и сжал ее в объятиях.

Керри протестующе пискнула, но Дерек закрыл ей рот поцелуем.

— Фу, от тебя пахнет дешевым виски, — смешно наморщив носик, сказала она, когда ей удалось отодвинуться.

— Вообще-то я выпил немного бренди.

— Все равно гадость.

— И что же? Ты меня отвергнешь?

Она кокетливо улыбнулась.