к границам Армении, миротворцем выступил патриарх Армении Нерсес Великий.

Заверив Аршака в дружеском расположении, царь Персии пригласил его в гости, якобы для заключения мирного договора, а когда тот приехал, коварно захватил армянского царя и заключил в неприступную крепость Ануш, называемую еще Замком забвения, где тот и умер несколько лет спустя. Византийцы в это же время в качестве заложника удерживали приехавшего в их страну учиться наследника Аршака — Папа, его жену Зармандухт и сыновей, Аршака и Вагаршака. В это неспокойное время правление страной взяла на себя армянская царица, прекрасная Парандзем, отбитая в свое время Аршаком у его племянника Гнела. Парандзем уже имела случай проявить твердость характера и умение ориентироваться в обстановке: Аршак был женат на византийской принцессе Олимпиаде, но желавшая стать армянской царицей Парандзем избавилась от соперницы, отравив ее.

Вот и в тот момент, когда муж и царь были в плену, Парандзем возглавила страну, сумев объединить вокруг себя непримиримых нахараров. Основным врагом Армении в то время был персидский царь Шапур, опиравшийся на армянских князей Вагана Мамиконяна и Меружана Арцруни.

Войско персов, возглавляемое князем Арцруни, которому Шапур пообещал армянский престол, осадило крепость Артагерс, обороной которого руководила лично царица. В течение тринадцати месяцев армяне мужественно сопротивлялись, но, ослабленные голодом, они стали легкой добычей чумы, которая в считанные дни выкосила всех защитников крепости. В живых остались только царица и две ее служанки. Но, даже оставшись без охраны, Парандзем не открыла ворота осаждавшим. Она вынудила персов сломать ворота считавшейся ранее неприступной крепости и лишь после этого, по одной из версий, позволила взять себя в плен, а по другой — бросилась вниз с крепостной стены.

Узнав о гибели Аршака и его жены, император Византии объявил царем Армении Папа, сам короновал его и, дав молодому царю в помощь войско, отправил на родину. Здесь к царю присоединились многие нахарары, даже те, кого обидел Аршак. Поддержанный ими, Пап победоносно прошел по стране, изгнав из нее персов, пытавшихся насадить в стране и свою религию — огнепоклонничество. Нового царя горячо приветствовали все христиане, но вскоре их радость была омрачена, т. к. действия Папа внешне выглядели как выступление против христианства. Так, желая как можно быстрее восстановить разрушенное усобицами и войной хозяйство страны, Пап отменил уплату духовенству десятины.

Стремясь заявить о национальной самобытности Армении и ее самостоятельном статусе, он запретил рукоположение католикоса Армении в Византии, как это было принято. Узнав, что многих девушек насильно заточают в монастыри, он запретил женские обители. По его указу было значительно сокращено и количество богаделен, которые царь считал «приютами бездельников» — в них разрешалось остаться только немощным и старым. Царь Пап, кроме всего прочего, разрешил и разводы людям, несчастным в браке.

Еще одним важным для истории Армении начинанием Папа было создание царской армии, воинов, коней и пропитание для которой должны были поставлять нахарары. Этот проект Пап не успел завершить…

«Церковные» преобразования Папа сильно беспокоили Византию: там считали, что армянский царь втайне договаривается с персами и хочет вернуться к язычеству. Не нравилось императору и усиление военной и политической мощи соседнего государства. Поэтому Византийский император попытался захватить армянского царя в плен, а когда этот план провалился, приказал послу Византии в Армении Теренцию убить Папа.

Теренций под благовидным предлогом заманил царя к себе в замок, где тот и был коварно убит вместе со своими телохранителями.

Пап правил всего около трех лет, но эти годы были переломными в судьбе Армении: страна заявила о себе как о самостоятельном государстве, была побеждена раздробленность, в эти годы была написана первая армянская летопись (а вскоре Месроп Маштоц изобрел и армянский алфавит).

Смерть царя Папа заставила объединиться прежде разрозненных нахараров, которые в порыве благородного гнева изгнали из Армении всех византийцев. Для борьбы с ними князья выставили своих воинов, и таким образом появилась армия, о которой мечтал, но которую так и не увидел Царь Пап.

На престол вступил другой Аршакид— Вараздат, которому Византийский император прислал письмо, полное притворных соболезнований, а также царскую корону и мантию…

Эта китайская династия, основанная полутюрком Ли Юанем, или Гаоцзу, просуществовала почти триста лет — с 618 по 907 год. Правители империи Тан проводили реформы как в системе управления, так и в области культуры. Благодаря им страна бурно развивалась, население ее росло, торговля расширялась. Но одновременно росли налоги, взимаемые с крестьян, что вызывало волнения и в конце концов привело к падению династии.

Ли Юань, один из князей Северо-Западного Китая, захватил власть в стране после того, как правители династии Суй потерпели поражение в борьбе за Северную Корею. Ослабленная войнами и усобицами династия Суй не могла сопротивляться сильному князю, и в 618 году он основал новую династию — Тан.

Своей столицей он сделал город с миллионным населением Чанъань (теперь он называется Сиань), а второй столицей стал крупный торговый город Лоян. Самым сильным императором этой династии был преемник Ли Юаня, Ли Ши-минь, или Тайцзун (626–649). Он вел многочисленные войны, значительно увеличив территорию Китая. Теперь под его властью находились земли от Амура и Хангана на севере до юга Индии и Сиама на юге, от Кореи на востоке до Средней Азии на Западе. Непокорную Корею Ли Ши-минь тоже пытался захватить, но ему это не удалось.

Усилиями Ли Ши-миня империя стала бюрократической монархией, в которой заправляли многочисленные чиновники. В столице было шесть центральных управлений, в областях правили губернаторы, а минимальной единицей управления было объединение пяти дворов.

При династии Тан окончательный вид приняла и государственная надельная система, при которой крестьяне за пользование землей облагались многочисленными налогами и повинностями.

В 656–705 годах государство возглавляла императрица У Цзэ-тянь, или Ухоу, прославившаяся покровительством буддизму.

При преемниках Ли Ши-миня империя продолжала оставаться крупнейшим государством в Азии и вела бойкую торговлю с Арабским халифатом, Индией, Сиамом, Вьетнамом. По всей Азии шли большие караванные пути, а вдоль китайского побережья шел морской путь в страны Юго-Восточной Азии. В Китае добывалось много железа, меди, золота и серебра, были хорошо развиты ремесла: предметами экспорта стали китайский фарфор и китайские шелковые и хлопчатобумажные ткани, медные и железные изделия, а также чай, рис, хлопок и шелк-сырец.

В начале VIII века появилась правительственная газета «Столичный вестник», просуществовавшая до XX века, и была образована Ханьлинская Академия наук— древнейшее в мире научное государственное учреждение.

В 720—730-е годы был составлен единый свод законов Танской империи, охватывавший всевозможные стороны общественной и государственной жизни и состоявший из шести отдельных кодексов.

Это было замечательное начинание, но оно не спасало крестьян от неправомерных поборов владельцев земли. Вынужденные платить огромные налоги и прочие поборы, крестьяне умирали от голода. И уже в середине VIII века начались крестьянские волнения.

В 780 году Ян Янь реформировал налоговую систему. Теперь налоги должны были собираться не только с крестьян, но и с частных землевладельцев и со временных держателей государственных земель, которые обязывались уплачивать налоги за крестьян, работавших на их землях.

Эта реформа усилила позиции местных землевладельцев и вызвала стремление к захвату еще большей власти у губернаторов и военачальников. Так, в 785 году против императора выступил его