Дэн вошел, бесшумно прикрыл дверь. В комнате было темно. Сумрак шелестел мокрыми лапами разросшихся вязов, жалобно терся ими об оконное стекло. Сквозь щель между портьерами пустил колючки электрический свет. Байронс прошел в центр гостиной и остановился. Тишина что-то нашептывала. Он склонил голову, взгляд уловил неясную тень, отделенную от стены едва заметными светлыми линиями. Внезапно он узнал ее. Попытался стряхнуть наваждение – нет, это просто тень. Простое человеческое тело. Волны тепла, медленные удары сердца. Искорки эмоций, словно слабый электрический шум. Больше ничего.
– Что вам нужно? – Он не стал пугать незнакомца, решил дать миражу шанс развеяться. Нужен свет, иначе он рехнется.
Неизвестный пошевелился. Тонкая рука привычным жестом нащупала выключатель, раздался щелчок. Бра на стене вспыхнуло.
Едва выдохнув, Дэн отступил назад. Его глаза расширились.
– Добрый вечер, Дэн.
Рональд посмотрел на него немного спокойнее и немного безмятежнее, чем обычно. Бросил столь же выразительный взгляд гостиной мебели и тихо скользнул в кресло. Дэн ошарашено наблюдал за другом, будто за собственной смертью. Тишина висела какое-то время, сплетаясь во всё более прочный клубок; мысли Байронса увязли в нем, он отказывался принимать то, что ощущал и не мог изменить: у сидящего перед ним человека не было Дара. Но он не видел на нем Печати, а, стало быть... Рональд поднял лицо, закрываясь знакомой лисьей улыбкой. Губы беззвучно шевельнулись. Дэна накрыло – не найдя опоры, он медленно рухнул на диван.
– Ну да, «простой смертный», и что с того. – Тэйси витиевато взмахнул рукой. – Друг мой, это не самая злая шутка, которая могла со мной приключиться. Но нам обоим придется к этому привыкнуть. Странно, как будто... Впрочем, – он смущенно потер висок, – тебе это знать ни к чему.
Эхо
– Как? – Дэн мог бы узнать и сам, но не посмел. – Что случилось?
– Такой расклад. Иногда приходится чем-то жертвовать. Но, как говорится, всё к лучшему. Полагаю.
– Ничто не в силах лишить нас Дара – кроме собственного желания или Печати.
– Верно.
– Неужели ты... – Дэн едва приподнялся и тут же свалился обратно, царапая взглядом стены. – Но почему?!
– Я тут ни при чём, Дэн. – Рон пожал плечами. – Ты не видишь Печати? Я так и думал. Отличная работа.
Он повозился в кресле, ища положение поудобнее. Байронс по-прежнему сверлил его диким взглядом.
– Кое-что случилось. Несчастный случай, если хочешь. Некто, полагаю, неосознанно... уничтожил мой Дар. Как видишь, обошлось даже без Печати.
Дэн бессильно замотал головой. – Да как такое вообще возможно? Что у вас творится?!
– Думаю, особую роль сыграло место, в котором мы находились. Но я не хочу обсуждать это. Можешь оказать мне услугу? На всякий случай.
Пальцы Байронса задрожали, выводя знаки и помогая сбивающимся мыслям добраться до последней точки. Тэйси молчал, ждал. Наконец Дэн поднял потемневшие веки: – Обратной дороги нет. Ты больше не сможешь... Ты не восстановишься.
– Понятно. – Рон сощурился. – Что ж, спасибо, что помог.
Он поднялся, взял шляпу. Попрощался непонятным взглядом и прямиком направился к двери.
– Тано!
Рон обернулся и отрицательно покачал головой:
– Нет, так больше не надо.
Дэн набычился, как мальчишка. Старик пожалел его и на пороге оглянулся: – Думаю, через некоторое время мы снова увидимся. Хочу знать, как у тебя пойдут дела.
Дэн невнятно кивнул.
– Ах, да. То обещание, что ты мне
