– Там теперь новый хозяин, мистер...
Элинор поймала его на вежливость.
– Гор.
И попалась сама.
– Если... Если вы хотите купить замок, – переведя дыхание, продолжила она, – то лучше забудьте об этом.
– Меня не интересует покупка. Я просто хочу посмотреть.
– Посмотреть?
– Да. Мы уже подъезжаем. Вы действительно не хотите, чтобы я отвез вас прямо на место?
– В этом нет необходимости, здесь всего два шага. Я и так перед вами очень виновата, мистер Гор. Спасибо за всё.
– Не за что. Будьте осторожнее на дорогах.
– Обязательно буду. Обещаю.
* * *
Уже неделя прошла после побега из Астоуна, но она пока не решалась вернуться в замок. Его хозяин, без сомнения, стал осторожнее. Впрочем, не было смысла лгать себе – она боялась встречи с Райном вовсе не из-за опасений за собственную шкуру.
В воздухе кружила легкая синева. Изморозь на земле быстро стаивала, но погода портилась, снова пошел мокрый снег. Постепенно небо превратилось в сплошную бесцветную дымку. В некоторых окнах уже горел свет, но дома казались нежилыми. Люди, спешащие по тротуарам, их речь, глаза и жесты прерывались порывами забеленного ветра, словно ненароком смазанное воспоминание. Ветер становился сильнее с каждой минутой. Вскоре небо натянулось, обозначив горизонт.
Она стояла на автобусной остановке и ничего не ждала. Наблюдала за прохожими. Безучастность, – обезболивающее против страха, – медленно вытекала из ее мыслей в холодный вечер.
Девушка разрешила себе откинуть капюшон, вглядеться сквозь сумерки в скользящие мимо лица. Иногда ей казалось, что она видит знакомый взгляд или тень улыбки. Возможно, ей даже хотелось улыбнуться в ответ. Дать знак вопрошающим глазам и увязаться следом. Забыть призраков этого города, которых не видел никто, кроме нее.
Ветер чиркнул пальцем по шее, и она вновь закуталась в тяжелый плащ. Запрокинула лицо. Снег истлевал в ореолах зажигающихся фонарей. Прилив электрического света выбросил на мостовые ночь.
Девушка вздрогнула. Темнота глазами города вгляделась в нее, но ответить ей было нечем. Все эти люди за яркими стеклянными радужками винили ее одним своим существованием.
Она отвернулась и быстро зашагала прочь.
* * *
Остановившись возле пятиэтажного старомодного особняка, девушка нервно поежилась. Ветер не стал холоднее, но что-то исподволь пронзало вместе с ним – злое предчувствие; и она раздумывала, не пора ли ей начинать бояться изо всех сил, чтобы загодя умаслить судьбу. Бубенчики городского шума надоедливо бренчали в ушах, мешая понять, чем пахнет тревога. В надежде унять их она взбежала по ступеням и шагнула в теплый гостиничный холл.
В этом помещении было много места и мало сумрака. Тонкие запахи ухоженных вещей прянули к ней со всех сторон. Она откинула капюшон и смахнула со скул таявший снег. Немолодой портье, правильный, будто учебное пособие для гостиничного персонала, по привычке сканировал ее рысьим взглядом. Снова не обнаружив ничего особенного, вежливо подал ключи.
Она уже отошла на порядочное расстояние, когда он вдруг окликнул ее: – Мисс Гор, прошу прощения, я забыл вам передать! Два часа назад на ваше имя пришло письмо... – Он порылся в ящичке и достал белый конверт. – Еще раз простите.
– Ничего. Спасибо.
Она взяла письмо и с тем же безучастным видом направилась к лестнице. Тревога не была напрасной. Завернув за угол, девушка прислонилась к стене и закрыла глаза, чувствуя, как леденеют губы. Лишь один человек знал о том, где она находится. Ему не привыкать писать письма. Что теперь? Что он собирается с ней сделать?
