В гостиной было сумрачно. Два бледных световых пятна расползались под низкими бра в разных концах комнаты, и как всегда горел камин. Дэн не мигая смотрел на огонь; сидевший неподалеку Рональд допивал горький, как яд, кофе. В приоткрытую дверь просунулась голова Эшби – единственного человека в замке, которому они позволили бодрствовать, – и вслед за ней его высушенное тельце, нагруженное новой порцией сваренной по рецепту Тэйси отравы. Оба старика удовлетворенно покивали друг другу, после чего Эшби исчез, плотно затворив высокие створки двери.
Ветер вновь звякнулся о темное окно. Дэн оглянулся.
– Было бы любопытно узнать, о чём они говорят, правда? – Рональд почти мечтательно уставился в густой от теней потолок. Где-то там, в одной из комнаток Северной башни, заперлись Райн и Тэа.
– Она хочет сегодня же?..
– Да. Полагаю, Алекс не зря боится, что она исчезнет, оставив его разбираться в одиночку.
– Возможно, так будет лучше для всех.
Тэйси скривился над остатками кофе.
– Тано... Что ты чувствуешь к Тэа?
Тот поиграл бровями в ответ.
– Нежность? Отеческую привязанность? – не отставал Дэн. – Ты испытываешь к ней что-то особенное?
Рональд аккуратно поставил чашку на край затейливого кофейного столика.
– Я догадываюсь, что у тебя на уме, но позволь на этот раз не согласиться. По-моему, ты слишком увяз в поисках высшего смысла в простых вещах.
– Обычная симпатия, да? – хмыкнул Байронс и снова отвернулся к камину.
– Почему бы и нет?
Четверть часа они провели в безмолвии, слушая, как царапаются о стекло мелкие снежинки. Дэн обнаружил под рукой чашку с уже холодной горечью и уткнулся в нее, закрыв глаза. Потом Рональд уронил в темноту:
– Значит, ты уверен?
– Да.
– Алексу будет трудно принять такую правду. Он едва пересел с корабля на метлу.
Байронс слабо улыбнулся знакомой шутке, но его глаза быстро затягивала похожая на тоску поволока. Ему было странно, колко. Упершись затылком в спинку кресла, он скосился на обнажившееся дно кофейной чашки:
– Мы ведь почти ничего о
– Расскажи-ка мне лучше, что убедило тебя в том, что Тэа... – Рональд не стал договаривать.
Дэн съежился в кресле. Он пытался уверить себя, что ему тягостно играть роль собаки-поводыря для бывшего лучшего охотника, но правда была не только в этом. Рональд подал ему новую чашку кофе. Кофе был горячий и пах раздирающим глотку имбирем.
– Ее «спектр» исцелялся по мере того, как мы загоняли Элинор в тупик. Я ни разу не смог обнаружить ее без «Маяка». Я не вижу ее в Скрипте, не могу наложить на нее «Крыло», чтобы проверить Связь с Океаном... Она снесла Элинор одним ударом – одним-единственным Призывом проломила конъюнкцию «Полнолуния» и «Степного Меча»! Той даже Астоун не помог. И в довершение всего мы ни разу не усомнились в своем желании следовать за ней. В особенности, Райн. Два Скриптора и несколько десятков праведных магов согласились соучаствовать ар-фаре...
– Не могу сказать, что мои чувства кажутся мне неадекватными, – задумчиво отозвался Тэйси, словно именно это показалось ему самым важным. – К тому же в итоге никакого ар-фаре не было, и мы все понимали, что так, скорее всего, и случится.
– Элинор могла не воспользоваться ар-дор, Тэа могла не сбить ее заклинание. Элинор могла пережить волну от «Меча». Что тогда? Ты сомневаешься, что Тэа не добила бы ее – магией или голыми руками? Вероятность была огромная... Мы не имеем права на ар-фаре, но почти стали соучастниками.
