отложила карту и подошла к окну. Приоткрыла штору, вдохнула пахнущий жильем холод. Пена ночных огней почти истаяла, город потягивался длинными улицами. Начинало светать. Внутри саднило от одиночества.

– Она не оставит Гора.

– Смею заверить, у Эмили и Ивэна надежные опекуны, – подал голос Тэйси, входя с подносом наперевес.

– Чем дольше это тянется, тем меньше у нас шансов.

Алекс поднялся с узурпированного Байронсом дивана. Поискал, куда бы приткнуться, и ушел к завешенной простенькими акварелями стене. Привалился к свободному пятачку между заливным лугом и сгоревшей мельницей.

– Может, просветишь нас? – спросил он. – Я верю тебе, не хмурься.

Тэа криво улыбнулась, изображая благодарность.

– Просто хочу понять, почему человек, на которого охотится вся полиция Соединенных Королевств за компанию с Интерполом и... как вы именуетесь? – Рональд не успел ответить, – ...экипированной когортой магов, станет рваться к двум тщательно охраняемым людям вместо того, чтобы решать собственные проблемы. Хорошо, Элинор невменяема и она инициированный маг. Но ее способности ниже среднего – без оглядки на Астоун. Какие у нее шансы пробиться к Гору и его подруге?

– Хочешь еще час потратить на словоблудие?

Алекс не отреагировал на колкость.

– Я неправильно оцениваю потенциал Элинор?

– Более чем.

– Я настолько неправильно ее оцениваю?

Тэа огляделась, тоже подыскивая себе место: – Частично ты прав. У Элинор третий уровень и ее единственное преимущество в том, что ей посчастливилось жить в Астоуне.

– Но ты уверена, что она на равных с нами?

– Хуже. У нас всего лишь короткая фора.

– Почему?

Рональд и Дэн вежливо навострили уши.

– Сам факт, что за ней охотится «вся королевская рать», включая «когорту экипированных магов», не наводит на размышления?

– Они охотятся по твоей наводке.

– Нет. Просто наши цели совпадают.

– Не совсем.

– Ты о пункте «живой или мертвой»?

Алекс красноречиво не ответил. Тэа поступила обычным образом – улыбнулась без выражения, что означало бесполезность дальнейшей дискуссии.

– Что-то вроде «сами напросились»? – буркнул Райн.

Повисла тишина, Рональд вручил Алексу чашку с кофе и обернулся к Тэа. Та упрямо отвела взгляд. Она уже догадалась, что старик почуял ее слабость и теперь не преминет воспользоваться оказией. Тэйси улыбнулся.

Слоняясь с ними, она постоянно кормила случайные воспоминания, а те хотели еще – и вот уже верещали в полный голос, словно голодные птенцы. Иногда Тэа почти галлюцинировала – ей чудились голоса, она едва не путала имена. Конечно, Алекс был основной причиной. «Что и говорить, подруга, поистрепалась ты за этот год». Теперь новый опыт сказывался лишь на бесполезном трении нервов. Ее накрыла психическая перегрузка: «Сперва буду заговариваться по мелочам, а потом всё