бумаги на столе и осторожно сел, стараясь не привлекать к себе внимания. Замер. Кончики пальцев нервно затрепетали. Через минуту он подскочил и бросился к выходу. По дороге поймал Коллинза и велел прикрывать тылы, если кто-то хватится его до конца смены. Затем сорвал с вешалки плащ и был таков.
Он спешил в Астоун, его позвали, попросили найти запертую дверь. И открыть ее – чего бы это ни стоило. Дэн знал, что не вправе отказать просящему.
* * *
– Здравствуй, Алекс.
Райн уселся за стол в библиотеке, непривычным жестом смел со лба отросшие волосы. Улыбнулся – в глазах завибрировало напряжение. Верхняя часть его лица противоречила нижней, как у плохо раскрашенной куклы.
– Здравствуй. Такое ощущение, что я смертельно болен. Ты едва ли не каждый день приходишь ко мне с этим трогательным взглядом...
– В десятку.
Улыбка снова полыхнула на его лице, как ядерный взрыв: – Приехал навестить Джулию?
– Я ее не видел, она спит.
– Ах, да. Врач прописал успокоительное – она теперь почти всё время спит.
Алекс принялся листать ежедневник, но его глаза не отрывались от невидимой точки на столе.
– Ты уверен, что с ней всё будет хорошо?
Между их репликами пролегла секундная пауза, но когда Алекс поднял глаза, в них было только спокойствие.
– Да, конечно.
– А с тобой?
– Что мне сделается? – он снова уткнулся в ежедневник.
Рональд старался разгадать поспешные строчки. Райн выучился орудовать любимыми перьевыми ручками Каталины и делал это мастерски – даже левой рукой. Достижение для правши. Почувствовав на себе взгляд, Алекс вскинулся и жестом предложил старику присесть. Теперь он снова улыбался – слабо, но вполне искренне. Рональда тревожила эта частая смена эмоций.
Ни один человек на его веку не менялся столь поспешно. Перемены затронули всё – характер, внешность, повадки. Отчасти это было оправдано, учитывая проснувшиеся способности, но за двести четыре года Рональд собрал неплохую статистику и знал, в каких пределах это возможно – раньше подобной картины ему наблюдать не приходилось. Неуравновешенность Алекса казалась следствием нервного срыва, с инициированным магом такого быть не могло. Океан всегда компенсировал шок от трансформации – иной раз эйфория уносила новичков дальше, чем удар «Волны» на тренировке. Но не Алекса. Он и здесь оказался белой вороной.
– Что скажешь? – Райн внезапно отложил перо и взглянул на Рональда с усмешкой, словно эта последняя мысль Тэйси показалась ему особенно забавной.
Рональд отделался невнятным движением бровей. Алекс кивнул. – Знаешь, нам действительно пора заканчивать с игрой в шпионов. Я смертельно устал отбиваться по всем фронтам.
– С радостью тебя выслушаю.
– Однако хорошая ли это идея... Увы, выбор не впечатляет.
– Кажется, какое-то время назад ты уже пытался со мной поговорить?
Рональд заметил мелькнувшую в глазах Алекса растерянность.
– Не думаю.
– Пять дней назад, – напомнил старик, – рано утром. Портье сообщил мне о твоем визите.
Алекс хмыкнул. – Да, я был в «Прибрежном доме».
– Но не по мою душу?
– Подозреваю, ты и так всё
