существовало.

Рэнг отшатнулся и выхватил бластер. Как будто ледяным холодом повеяло от этого голоса – могильным? – и мурашки побежали по спине. Нет, это был не Чарли.

– Черт побери, кто ты?! – в ярости выкрикнул Рэнг и направил бластер на говорившего.

– Ваше оружие не причинит мне вреда, – тем же бесцветным голосом ответила фигура. – Но вы, конечно, можете попробовать, чтобы убедиться в этом.

Рэнг не знал, как поступить. Может, действительно попробовать? Но, кажется, стоявший перед ним не был опасен. К тому же это был Чарли, все-таки это был он. Рэнг видел перед собой старого друга, но слышал… Нет, он ничего не понимал, сознание распадалось от такого несоответствия.

– Кто ты? – сурово спросил Рэнг, продолжая держать его на мушке. – Отвечай!

– Вы можете называть меня Наблюдателем, – спокойно ответил Некто в образе Чарли. – Это соответствует исполняемой мною функции.

– Наблюдателем? – словно не расслышав, повторил Рэнг и потом взорвался, разозленный непониманием и собственным бессилием перед этой загадкой. – Кто ты такой?! – зло произнес он. – И где Чарли?

Как раз в этот момент подошел Ворвуд. Остановившись рядом, он посмотрел на странную фигуру, на перекошенное от злости лицо Рэнга и бластер в его руке.

– Рэнг, что тут происходит? – заинтересованно спросил главарь пиратов.

– Не знаю я, что тут происходит, – раздраженно ответил Рэнг. – Этот, – он указал бластером на фигуру, – говорит, что он наблюдатель, а сам выглядит как Чарли.

Ворвуд видел, что опасность исходит, скорее, от Рэнга, чем от непонятного объекта в образе Чарли, и, разумеется, также был удивлен происходящим.

– Наблюдатель? – как Рэнг перед этим, переспросил он и посмотрел на фигуру. – Что это значит?

– Это значит, что я обладаю способностью видеть окружающее, – спокойно пояснило странное Нечто.

– Ммм… и с какой целью? – нахмурился Ворвуд. – То есть… если ты наблюдатель, то – чей-то. Чей? – напрямую спросил он.

– Я не смогу воспроизвести то, как мы называемся, при помощи человеческого языка, – глухим голосом ответила фигура. – Извините.

– Человеческого? – понимая сказанное, проговорил Ворвуд. – Так ты… не человек?

– Нет, – просто ответил Наблюдатель.

– Черт побери, – заворожено произнес Рэнг и во все глаза уставился на стоявшую перед ним фигуру. – Нэд, получается, это один из них?

– Получается так, Рэнг, – кивнул Ворвуд.

– Но мы ведь разбили вас, – удивленно сказал Рэнг Наблюдателю. – Значит, тебе удалось выжить?

– То, что произошло с нами, можно назвать смертью, – ответил Наблюдатель. – Но смерть такая же несуществующая вещь, как все остальное.

– Что? – не понял Рэнг.

– Никто не умирает, – пояснил Наблюдатель, – потому что никого нет.

– Как это? – Рэнг силился понять сказанное.

– А ты? – спросил Ворвуд пришельца. – Ты есть?

– Есть то, что я вижу, – ответил тот.

Рэнг снова разозлился и поднял опущенный было бластер.

– Хватит этих загадок! – зло произнес он. – Отвечай, как ты оказался здесь? И почему ты выглядишь как Чарли?

– Подожди, Рэнг, – останавливая его, произнес Ворвуд и снова обратился к Наблюдателю: – Ты единственный, кому удалось выжить?

– Я один, – ответил он.

– А кто тогда засел в подпространстве?

– Мы, – ответил Наблюдатель.

– В каком подпространстве? – удивленно спросил Рэнг, который еще не знал, что произошло с военным флотом.

Ворвуд перевел взгляд на него.

– Понимаешь, Рэнг, тут случилась такая история…

И вдруг в небе раздался грохот заходивших на посадку кораблей. Ворвуд поднял голову, потом снова посмотрел на пришельца, соображая, что нужно предпринять. Пока сложно было понять происходящее. События были слишком необъяснимы, да и развивались слишком быстро: нападение в подпространстве, Наблюдатель на планете пиратов… Совершенно непонятно, чем это может грозить и куда приведет. Ворвуд не знал, как быть, но, имея виды на военные корабли, решил, что пока не стоит показывать пришельца военным. Им руководила, скорее, интуиция. Он пока не представлял, что именно хочет сделать. Видимо, сначала нужно разобраться во всем, а потом уже манипулировать обстоятельствами – что сейчас представляло некоторую сложность, поскольку ситуация вышла из-под контроля. В общем, Ворвуд решил пойти по пути разделения проблем, чтобы легче было справиться с ними по отдельности, – не смешивать