чуть сплюснутая по вертикали. В средней части какие-то выступы, которые скорее всего являлись орудиями. Впрочем, наверху и внизу тоже имелось нечто подобное. Похоже, этот корабль представлял собой крепость, содержащую в себе другие корабли. Сейчас он был один – видимо, в крепости уже не осталось защитников. Только это не обещало военным и пиратам безопасность – крепостные орудия были достаточно сильны.

– Ну что, – с легкой улыбкой произнес Рэнг, – хотите попробовать пообщаться с ними?

– Ммм… – задумчиво протянул полковник. – Пожалуй, да. Больше у нас не будет возможности сделать это.

Атаку можно начать и позже, то есть теперь было самое время для попытки вступить в контакт – потом, когда атака завершится, уже не с кем будет вести переговоры.

– Говорит полковник Мак-Ги, – по открытому каналу передал полковник. – Неизвестный корабль, ответьте.

Подождал. Но чужак продолжал сохранять молчание.

– Полковник военного флота Галактики Мак-Ги вызывает неизвестный корабль. Если вы слышите, ответьте.

Пустота вокруг, пустота в эфире.

– Неизвестный корабль, мы хотим начать переговоры, – снова передал Мак-Ги – Ответьте, или мы будем вынуждены уничтожить вас.

Но огромный корабль был так же молчалив, как холодные звезды, служившие ему фоном.

– Похоже, он не слышит или не понимает нас, – сказал полковник Рэнгу. – Надо попробовать как-то по- другому. Что бы такое сделать?

– Помахать ему ручкой, – улыбнулся Рэнг. – Ладно, теперь наша очередь, – все же ему также было интересно поговорить с пришельцами, он нажал кнопку и связался с одним из истребителей пиратов. – Чарли, слышишь меня?

– Да, Рэнг, – ответил Чарли – Или теперь надо говорить: да, сэр? – весело добавил он.

– Подойди поближе к этому кораблю, – не обращая внимания на его шутку, сказал Рэнг, – но так, что-бы он не достал тебя из своих орудий, и помигай ему посадочными огнями.

– Мало тебе военных, теперь хочешь подружиться еще и с чужаками? – так же весело отозвался Чарли. – Ладно, сейчас сделаю.

Его истребитель включил двигатели и полетел вперед. Выйдя из общей группы, Чарли приблизился к чужаку и остановился прямо перед ним, но достаточно далеко, чтобы не попасть под огонь его орудий. Намерения были, конечно, самые дружелюбные, вот только пришелец мог не разделять их. Стоя перед ним, Чарли включил посадочные огни своего корабля, потом погасил, а потом снова включил. Это выглядело достаточно доходчиво, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Чарли сигнализирует чужаку и именно ему – они стояли отдельно от остальных друг перед другом.

Только пришелец совершенно не реагировал на это, абсолютно не замечая никаких сигналов и обращений к себе или не желая отвечать на них.

Чарли продолжал мигать.

– Рэнг, – передал он, – сколько мне еще изображать новогоднюю елку?

Рэнг подождал немного. Но становилось очевидным, что чужак не расположен к общению.

– Ладно, Чарли, – сказал Рэнг, – хватит, – и потом полковнику: – По-моему, мы сделали все, что могли. Пусть пеняют на себя, если их не интересуют переговоры.

– Да, – вздохнул Мак-Ги. – А все-таки жаль. Может, не уничтожать его? Ведь сам по себе базовый корабль не опасен.

– Нет уж, – ответил Рэнг. – Это наш пришелец, и мы желаем уничтожить его. Вы с нами?

– Разве я не с вами? – улыбнулся полковник и потом передал приказ: – Гаубицы вперед, линкорам следовать за ними, двум истребителям провести разведку боем!

Квантовые гаубицы, стронувшись с места, медленно полетели к чужаку. Линкоры, прячась за их спинами, следовали за ними. Два истребителя военных, включив полную скорость, вырвались вперед и понеслись прямо на чужака. Мак-Ги хотел проверить, что именно за орудия у этого огромного корабля – и в зависимости от этого проводить атаку.

Два военных истребителя на полном ходу мчались на пришельца. Лишь только они приблизились, чужак открыл огонь. Военные ожидали этого и резко свернули в сторону. Быстрые маневренные истребители легко увернулись от выстрелов и потом ушли от чужака. В результате их действий стало ясно, что базовый корабль пришельцев имеет лучевое оружие, хотя и довольно мощное, но огненными шарами он не стрелял. Что ж, отлично. Следовало предположить, что этим огненно-пузырьковым оружием обладают только истребители пришельцев, а крепость оснащена орудиями иного типа. Это был более привычный вид боевых действий, Мак-Ги отлично знал, как поступать в таких случаях.

– Линкоры, вперед, – скомандовал он, – атакуйте противника! Гаубицам продолжать движение! Истребителям и крейсерам сопровождать гаубицы!

Когда чужак открыл огонь по разведчикам военных, Мак-Ги заметил, что он сделал это не на таком уж большом расстоянии. Дальность стрельбы линкоров была больше. Это означало, что атака может пройти без осложнений и даже вообще без какой-либо опасности для флота Галактики.

Пять линкоров, обогнав гаубицы, приближались к чужаку. Шестой, поврежденный, оставался позади. Теперь приказы о боевых действиях касались только пяти линкоров, а шестой не участвовал в сражении.

Линкоры заходили на чужака, спокойно приближаясь к цели. Правда, цель была довольно большой, но ничего, это просто несколько затянет дело, а то, что в конце концов противник будет уничтожен, не вызывало сомнений. Стрелки линкоров нацеливали орудия на базовый корабль пришельцев. Да, тут сложно было промахнуться. Окончание кампании оказалось достаточно простым. Оставалось лишь спокойно