– Как вы собираетесь это сделать? Базовый корабль обладает орудиями. Думаю, не удастся даже просто подойти к нему, а уж перевезти… К тому же и размеры его огромны.

Мак-Ги шумно выдохнул.

– Жаль, что мы связаны обязательствами, – с досадой произнес он. – Если все-таки сообщить обо всем правительству, можно было бы привезти ученых сюда. Рано или поздно они разобрались бы с этими пришельцами.

– Угу, – с сарказмом кивнул Рэнг. – И тем самым сделать из нашей базы постоялый двор для ученых, репортеров и просто зевак. Ворвуд будет директором гостиницы, а я – швейцаром у входа.

– Все же это необычный случай, – не споря, а просто высказывая свою точку зрения, произнес Мак- Ги. – Мы впервые встретили иную цивилизацию. Жаль, если мы так ничего и не узнаем о них.

– Полковник, – улыбнулся Рэнг, – вы слишком романтичны для военного. По-моему, в вашей профессии вредно рассуждать.

– В любой профессии полезно оставаться человеком, – ответил Мак-Ги.

– Не расстраивайтесь, – продолжал улыбаться Рэнг. – Полагаю, они отправили сигнал своим о нашем существовании. И скоро сюда явятся другие такие же корабли. Так что мы еще встретимся с ними.

Сказав это, Рэнг перестал улыбаться, понимая, что в этом нет ничего веселого.

– Вполне вероятно, – кивнул Мак-Ги. Разговаривая, он не поворачивался к Рэнгу, впрочем, так же, как Рэнг к нему. Они смотрели вперед в бескрайнее пространство перед собой. Просто неудобно было бы сидеть боком, повернувшись к собеседнику, да и сверкающие звезды притягивали взгляд. – И это обстоятельство делает ваше требование оставить все в тайне не совсем правомерным, – продолжил полковник.

– Галактика должна знать о них и быть готова к новому нападению.

– Извините, полковник, – фыркнул Рэнг, – но посудите сами – что нам еще остается? Мы и так приняли удар на себя. Вы не можете требовать, чтобы мы еще и сдались правительству. Это уж слишком.

– Вы не патриот, – с сожалением произнес Мак-Ги.

– Нет, – как о чем-то очевидном ответил Рэнг. – Мы сами по себе. И потом, здесь нам живется гораздо лучше, чем на солонитовых рудниках.

– Думаю, узнав об обстоятельствах дела, правительство не стало бы привлекать вас к уголовной ответственности, – как бы между прочим заметил Мак-Ги.

– Это еще неизвестно, – высокомерно проговорил Рэнг. Но потом, все же понимая серьезность вопроса, добавил: – Впрочем, если вы найдете способ сообщить о пришельцах, не упоминая о нас, наверно, мы изменим свою позицию. Но нужно согласовать это с Ворвудом.

– Мы могли бы изменить записи в бортовых компьютерах кораблей, – сказал Мак-Ги, – и указать другое место действия. Правда, сложно будет убрать изображение ваших кораблей – полагаю, сражение с пришельцами будет изучаться очень подробно, – но все-таки можно попробовать что-нибудь сделать.

– Мы еще поговорим об этом. Но решающее слово будет за Ворвудом – он лучше разбирается в таких вопросах.

– А если я просто нарушу свое обещание, – грустно улыбнулся полковник, – и расскажу все как есть?

– Тогда вас замучает совесть, – совершенно серьезно ответил Рэнг. – А если этого будет мало… Не хотелось бы угрожать вам, но, как вы понимаете, мы не останемся равнодушны к предательству.

Мак-Ги поднял брови.

– Дело настолько серьезное, – спокойно сказал он, – что я готов передать эту информацию, а потом сразу же застрелиться, если хотите.

Рэнг тоже в свою очередь поднял брови.

– Правда? – с наигранной наивностью произнес он. Мак-Ги хотел ответить, но тут зажегся экран связи.

– Сэр, – передал пилот одного из истребителей-разведчиков, которые полковник отправил вперед, – видим большой корабль неизвестного типа.

– Он один? – спросил Мак-Ги. – Рядом нет истребителей чужаков?

– Нет, сэр. Большой корабль без сопровождения.

– Хорошо, – ответил Мак-Ги. – Не приближайтесь к нему. Оставайтесь в стороне и ждите нас.

– Есть, сэр, – ответил пилот, и Мак-Ги отключил связь.

– Ну вот, – сказал полковник Рэнгу. – Думаю, мы закончим наш разговор позже.

– Согласен, – кивнул Рэнг.

Флот военных и пиратов приближался к базовому кораблю пришельцев. Вскоре он стал виден на локаторах. Истребители-разведчики стояли поодаль. Военные и пиратские корабли подлетели к ним и тоже остановились.