подальше, Какой смысл стоять здесь, выжидая неизвестно чего? И, кстати, чем быстрее они вернутся на базу, тем быстрее кончится их самовольная отлучка. Возможно, никто ничего и не заметит. В принципе, это вполне вероятно. Так что лучше побыстрее возвращаться домой – мало ли что.

Странно было чувствовать себя школьником, сбежавшим с уроков, притом, что на самом деле Мак-Ги защищал Галактику, спасая ее от едва ли не самой большой опасности за всю историю человечества.

– Что ж, наверно, вы правы, – проговорил Ворвуд. – Действительно, незачем тянуть, лучше уж сразу раздавить это осиное гнездо.

Собственно, Ворвудом владели те же мысли. Он также понимал несовместимость военных и пиратов, непрочность их союза. И значит, чем быстрее военные уйдут отсюда, тем лучше. Н-да, те еще союзнички собрались на этой войне – того и гляди, забыв об общем противнике, начнут палить друг в друга.

– Как вы предполагаете это сделать? – спросил Ворвуд. – Я имею в виду, нужна ли вам наша помощь?

– А вы хотите оставить ваши корабли здесь? – с наигранной наивностью произнес Мак-Ги.

– Нет, – улыбнулся Ворвуд. – Конечно же, нет. Просто я хотел узнать, не будете ли вы возражать против того, что наши корабли полетят с вами?

– Полагаю, ваша помощь не потребуется, – ответил полковник. – Но, судя по произошедшему сражению, возможны любые неожиданности. В данном случае ваша поддержка оказалась весьма полезной. Поэтому я предпочел бы, чтобы ваши корабли летели с нами. К тому же, видимо, это ваша привилегия как хозяев дома.

– Не могу не согласиться с вами, – с учтивой улыбкой отозвался Ворвуд. – Значит, вы отправляетесь прямо сейчас?

– Да.

– Ясно, – кивнул Ворвуд. – Надеюсь, вы понимаете, что сможете совершить субсветовой прыжок только до границы действия нашего компенсатора, а поскольку базовый корабль чужаков находится дальше, вам придется лететь к нему обычным ходом. Это займет некоторое время.

– Вообще, это новость для меня, – признался Мак-Ги. – Я не предполагал, что все может так затянуться.

– Извините, полковник, я не хотел ничего скрывать, видимо, просто не было случая сообщить вам эту информацию, – Ворвуд старался быть вежливым по понятным причинам, так же, как и Мак-Ги, не желая конфликтов. Вежливость в данном случае исполняла свою первопричинную задачу – не давала людям из-за глупых недоразумений снести друг другу головы.

– Ничего не поделаешь, – ответил полковник, – в принципе, это не так уж страшно. Так где именно, вы говорите, находится их базовый корабль?

– Я передам вам координаты, – пообещал Ворвуд. – Но еще… – он посмотрел на Рэнга. – Рэнг, ты останешься с полковником, или прислать для тебя корабль?

– Ммм… – Рэнг задумался на секунду. – Пожалуй, я останусь здесь. Отсюда удобнее вести управление. К тому же покажу, где их главный корабль.

– Я так и думал, – улыбнулся Ворвуд. – Значит, все ясно. Или остались еще какие-то невыясненные моменты?

– Наверно, нет, – пожал плечами Мак-Ги.

– Кстати, – как бы между прочим, словно случайно вспомнив об этом, сказал Ворвуд. – Если хотите, вы можете отправить ваш подбитый линкор к нам на базу. Наши механики починят его, пока вы будете добивать чужаков.

– Н-да? – хитро прищурился Мак-Ги, все же не в силах сдержать ехидства.

Это было довольно наивное предложение, хотя и сделанное, казалось бы, из самых дружественных побуждений. Но на самом деле… Конечно, неплохо отдать линкор в починку. Но смогут ли военные получить его обратно? Наверняка у пиратов найдутся тысячи объективных причин, почему корабль ну никак не сможет вылететь в нужный момент. Еще бы! Линкор военного флота – это очень лакомый кусок для пиратов, они наизнанку вывернутся, чтобы заполучить его. Добрый Ворвуд с милой улыбкой предлагал помощь союзникам – оставалось только усмехнуться на это. Конечно, корабль требовал ремонта, но вот так взять и подарить пиратам линкор…

– Нет, спасибо, – скрывая усмешку, вежливо ответил полковник. – Повреждения не такие значительные. Линкор остался на ходу и вполне может передвигаться самостоятельно. Мы уж как-нибудь потерпим до своей базы.

– Да? – не стал спорить Ворвуд. – Ну, как знаете.

А вообще-то жаль. Конечно, нехорошо так думать, но чужаки, подбив линкор, сыграли на руку пиратам. Ворвуд уже положил глаз на этот корабль. Очень бы хотелось заполучить его, да и повод был самый естественный. Но, видно, не судьба.

– Итак, вы отправляетесь? – с радушной улыбкой произнес Ворвуд.

– Да, – кивнул полковник. – Нужно поставить точку в этой кампании.

– Удачи вам, – улыбнулся Ворвуд.

– Спасибо, – с серьезным видом отозвался Мак-Ги.

Когда связь с Ворвудом прервалась, полковник приступил к действиям, начиная новый поход на пришельцев… или продолжая уже начатый.

Мак-Ги подумал, что прежде всего нужно объединить свой флот – вторая группа до сих пор находилась на другом краю системы. Но потом решил, что это можно сделать проще.

– Всем кораблям, – передал он, – субсветовой прыжок в точку с координатами…

Таким образом, второй группе военных не придется прыгать два раза, а все соберутся вместе уже на