– Да-да, – рассеянно отозвался Гинзл, не понимая, что тут такого замечательного, и лишь из вежливости пожал руку какому-то полковнику военного флота.

Потом пришел и Рэнг. Его появление было воспринято не так восторженно. Мак-Ги подумал, стоит ли говорить ему, что майор Кросби командовал тем самым линкором, который сыграл главную роль при нападении пиратов на военных. Но решил умолчать об этом факте – не стоило омрачать радость общей победы. И Рэнг не знал, что сидящий перед ним майор именно тот человек, который провалил его атаку и взял в плен его самого. Интересно, что сделал бы Рэнг, узнав об этом? Хотя, наверно, ничего – теперь они уже не были врагами. Но радость общей победы действительно была бы омрачена.

– Итак, – Ворвуд поднял бокал с инзонийским вином, – думаю, мы потрудились на славу и нам есть что отметить. Я очень рад, что вы оказали нам честь своим визитом, и еще больше рад вашему участию в этом деле. – Мак-Ги учтиво улыбнулся, принимая его слова. – Что ж, военный флот – грозная сила, теперь об этом знают не только в нашей Галактике. Мы одержали серьезную победу, впервые в истории человечества разбив внегалактического и, надо сказать, крайне опасного противника. Можно радоваться не только за себя, но и за все человечество. Наша цивилизация оказалась на высоте. Чертовы пришельцы повержены. И именно мы сделали это. Итак, за победу!

Все присутствующие улыбались, слушая его, и также подняли бокалы. Действительно, им было чему радоваться, ликование и гордость переполняли сердца. Это было тем более замечательно, что, если бы все сложилось иначе, неизвестно, что бы там переполнялось радостью у пришельцев, которых, кстати, так никто и не увидел.

– Все же интересно, кто они и откуда пришли, – осушив бокал, проговорил Мак-Ги. – У вас нет предположений на этот счет?

– Нет, – покачал головой Ворвуд. – Профессор, – обратился он к Гинзлу, – может быть, вы проясните этот момент?

– Ну, это сложная задача, – ответил Гинзл. – Нам ведь так и не удалось получить какую-либо информацию о них. – Полковник слушал его с нескрываемым интересом и уважением. – Единственное, что у меня есть, это обломки их кораблей. Конечно, материал, из которого они изготовлены, крайне необычен и неизвестен в нашей Галактике в принципе. Это представляет предмет исследований – я еще займусь ими. Но все равно это слишком маленькая зацепка, вряд ли я смогу выяснить слишком много. На самом деле нам ведь даже неизвестно, гуманоиды ли они. К сожалению, должен признать, что теперь уж мы вряд ли узнаем это.

– Ну и ладно, – с теплой улыбкой произнес Ворвуд. – Зачем нам здесь заспиртованный пришелец? Хотя, – он весело поднял брови, – это был бы неплохой трофей. Но главное, по-моему, что мы все-таки смогли справиться с ними. Знаете, в какие-то мгновения я совсем не был уверен, что все кончится хорошо.

– Тем слаще победа, – заметил Мак-Ги.

– Да, – улыбаясь согласился Ворвуд, – да.

И все засмеялись, оценив замечание полковника.

– Кстати, – когда смех утих, продолжил Ворвуд, – хотя я и назвал это историческим событием, но, надеюсь, оно все же не попадет в историю. По крайней мере в ближайшее время. Ведь так, полковник?

Он произнес это довольно весело, но смысл сказанного был достаточно серьезным. Ворвуд просто пробовал лед, не желая заострять внимание на этом опасном моменте, но хотел получить подтверждение договоренности. Только оказалось, что лед был не очень прочным.

– Да, – полковник сразу стал серьезным, – мы как раз обсуждали эту проблему с вашим главнокомандующим, – он чуть кивнул Рэнгу. – Только нам не удалось закончить беседу.

– Дело в том, Нэд, – подключился к разговору Рэнг, – что, как ты понимаешь, крайне вероятен приход других таких же чужаков, новое нападение. Полковник считает, что Галактика должна знать об этом, чтобы подготовиться к встрече и быть начеку.

– Хм… – Ворвуд нахмурился. – То есть вы намереваетесь нарушить наш договор? – посмотрел он на Мак-Ги.

– Не совсем так, – ответил полковник. – Если бы я намеревался его нарушить, то не стал бы сообщать вам об этом. Просто я хочу внести некоторые поправки.

– О да, – совершенно серьезно кивнул Ворвуд, – вы человек чести.

Он хотел подчеркнуть это обстоятельство и вызвать в полковнике гордость, чтобы тот ни в коем случае не отступал от своих принципов – сейчас это было крайне необходимо пиратам.

– А о каких поправках идет речь? – поинтересовался Ворвуд.

– Собственно, Рэнг уже изложил суть проблемы, – ответил Мак-Ги. – Просто в самом начале не было времени как следует обдумать все обстоятельства. В принципе, я не жалею, что поступил подобным образом. Но необходимость проинформировать о случившемся соответствующие государственные структуры Галактики очевидна. Действительно, мы не можем пренебрегать такой опасностью, тем более что она крайне реальна. Я почти уверен, что следует ожидать повторного нападения.

– И что это значит? – напряженно проговорил Ворвуд.

– Мне также не хотелось бы и подставлять вас, – продолжил Мак-Ги. – Поэтому могу предложить два варианта.

– Так-так? – с живым интересом произнес Ворвуд и приготовился слушать.

– Первый вариант таков: мы рассказываем все как есть, и я почти уверен, что правительство не станет прибегать к какому-либо наказанию в отношении вас, учитывая важность произошедших событий.

– Это не годится, – не раздумывая, быстро ответил Ворвуд. – Какой следующий вариант?

– Почему вы так сразу отказываетесь? – удивился Мак-Ги. – По-моему, в этом случае будет хорошо всем.

Ворвуд усмехнулся.