были времена – он весело подмигнул Рэнгу и Гинзлу, но потом опять сменил веселость на задумчивость.

– А знаешь, Нэд, – проговорил Рэнг, – по-моему, тут нечего думать.

– Правда?

– Мы ведь уже знаем, что делать, когда кто-то нападает на нашу базу. – И добавил: – Нам нужны новые корабли.

– Предлагаешь опять захватить Харниан? – с сомнением отозвался Ворвуд. – Эти новые харнианские истребители, конечно, лучше старых. Но против чужаков они почти бессильны.

– Нет, – совершенно серьезно ответил Рэнг, – на этот раз мы не будем трогать Харниан. Твоя идея насчет военного флота действительно разумна. Пожалуй, это то, что нам нужно, – мощные военные корабли.

– Хм… – протянул Ворвуд. – Конечно, неплохо бы заполучить парочку-другую линкоров. Да, они могли бы противостоять чужакам. Но где их взять?

Рэнг хитро улыбнулся.

– А где находятся военные корабли? – И сам же ответил: – На военной базе, конечно.

– Что? – Ворвуд непонимающе уставился на него. – Предлагаешь… напасть на военную базу? – удивленно произнес он.

– Да, – просто ответил Рэнг.

Флот пиратов поднялся с планеты и направился к краю системы. В его составе была квантовая гаубица, два медузоида и почти все истребители. Решили оставить на базе только пять истребителей – просто для разведки. Ворвуд отправил эту пятерку в направлении базового корабля чужаков, к границе действия компенсатора, чтобы они заранее сообщили о приближении неизвестных кораблей. Транспортники, начиненные взрывчаткой, стояли в ангаре пиратов на случай, если нападение произойдет в отсутствие главных сил.

– Рэнг, это наглость, – было первой реакцией Ворвуда на предложение Рэнга. – Ты понимаешь, о чем говоришь? Напасть на базу военного флота… Да ты в своем уме?

Но потом, поразмыслив, он пришел к выводу, что все же в этом есть рациональное зерно.

Конечно, военная база представляет собой весьма серьезное боевое формирование. Но и пираты сейчас обладали немалыми силами, значительно большими, чем во времена осады НК-14. Квантовая гаубица, медузоиды плюс немалое количество истребителей – это серьезная заявка на успех. И если бы все это было при налете на Харниан, возможно, не пришлось бы уходить от армады полицейских, которую собрал Лепаж, чтобы выставить пиратов из колонии. Хотя сейчас они решили атаковать отнюдь не мирную колонию, но в общем-то принцип был тот же.

– Они ведь не ждут нападения, – сказал Рэнг. – Ну какой здравомыслящий человек подумает, что возможно нападение на военную базу?

– Действительно, какой? – усмехнулся Ворвуд, глядя на Рэнга.

– Так что внезапность, как и на Харниане, снова поможет нам.

– На этот раз у нас не будет помощи с самой планеты, – покачал головой Ворвуд, – придется все делать самим.

– Сделаем, – уверенно произнес Рэнг. – У нас ведь есть еще один генератор маскирующего поля.

Ворвуд и Рэнг одновременно посмотрели на Гинзла.

– А? – ошарашено и даже испуганно отозвался профессор, глядя на них как на актеров, которые разыгрывают сценку где-нибудь на экране стереовизора. Нападать на военный флот?.. Гинзл думал, что они просто шутят. Но, кажется… они не шутили.

– У нас ведь есть второй генератор маскирующего поля, профессор? – повторил Рэнг.

– А-а… да, – кивнул Гинзл. – Да.

– Ну вот, – к облегчению профессора, Рэнг оставил его в покое, и они с Ворвудом снова углубились в беседу, не обращая внимания на Гинзла. – Возьмем с собой генератор в транспортнике, и наши корабли станут невидимыми.

После случая в НК-14, когда пиратам пришлось несладко после уничтожения их генератора маскирующего поля, на новом месте Ворвуд велел Гинзлу сделать запасной генератор. Его-то и хотел использовать Рэнг.

За прошедшие годы технология создания маскирующего поля в цивилизованной Галактике так и не была окончательно разработана. Гинзл намного опередил свое время. Правда, сейчас в секретных лабораториях ГРУ уже существовали опытные модели генераторов невидимости, но на практике их пока не применяли.

– Брать запасной генератор? – с сомнением произнес Ворвуд. – Не очень бы хотелось потерять и его.

– Кто говорит о потере?

– Ты ведь хочешь взять еще и квантовую гаубицу? – вопросом на вопрос ответил Ворвуд.

– Конечно, – кивнул Рэнг.

– А что останется здесь?

– Ничего, – как само собой разумеющееся произнес Рэнг. – Не имеет смысла оставлять десяток-другой истребителей или одну квантовую гаубицу – против чужаков это ничего не даст. Но для нападения нам потребуется как можно больше сил.

– А если чужаки придут, когда здесь не будет наших кораблей?