невдалеке от компенсатора, а Рэнг подвел транспортник вплотную к нему.

– Сначала нужно загрузить компенсатор на транспортник, – сказал Гинзл, – иначе мне будет сложно работать в открытом пространстве.

Рэнг кивнул и, открыв грузовой отсек, задействовал манипулятор. С его помощью он подцепил компенсатор и переместил на транспортник. Затем закрыл грузовой отсек. Но компенсатор продолжал посылать сигнал на диспетчерский пульт транспортной службы. Этот сигнал и должен был отключить Гинзл, чтобы никто не смог узнать, куда делся компенсатор.

Для профессора отключение компенсатора было довольно простым делом. Но все же на это требовалось какое-то время. Рэнг развалился в кресле пилота и, в вынужденном бездействии, стал глазеть на звезды, блиставшие вокруг. Истребители спокойно стояли рядом. Все было тихо. Кража компенсатора – скучная работа.

Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались неприятности.

Говорит патрульный корабль галактической полиции, – вдруг раздался голос в приемнике. – Немедленно отойдите от компенсатора!

– Фу ты черт! – Рэнг дернулся, выпрямляясь в кресле, и посмотрел на экран локатора.

Действительно, там был патрульный корабль. Хотя было бы странно, если б его там не оказалось.

– Повторяю, – сказал коп. – Немедленно отойдите от компенсатора!

– Рэнг, – передали с одного из истребителей, – там всего одна коптилка. Что будем делать?

Коптилка-то, конечно, была одна. Но совершенно точно, что пилот уже передал сигнал в полицейский участок и вызвал подкрепление. Так что скоро сюда явятся много коптилок. Компенсаторы – слишком важная вещь для нормальной жизни Галактики, и копы очень не любят, когда кто-нибудь балуется с компенсаторами.

Надо же, как не повезло! Похоже, этот полицейский просто патрулировал свой район и случайно увидел пиратов. Нет чтобы ему пролететь здесь на полчаса раньше или позже Рэнг включил внутрикорабельное переговорное устройство.

– Профессор, сколько вам еще нужно времени?

– Минут десять, – отозвался Гинзл, находившийся в грузовом отсеке. – А что, появились какие-нибудь осложнения?

– Да, – ответил Рэнг. – Галактическая полиция наступает нам на пятки.

– Понятно. Я постараюсь быстрее.

Рэнг отключил связь.

– Последний раз повторяю, – передал полицейский. – Отойдите от компенсатора! Или я буду стрелять!

А вообще, нападение полиции выглядело забавно. После огнедышащих чужаков патрульные корабли представлялись милыми безобидными игрушками.

– Так что делаем, Рэнг? – снова спросил пират с ближайшего истребителя.

– Что делаем? – механически и как-то удивленно повторил Рэнг, несколько обескураженный такой не слишком серьезной проблемой. Но, собственно, думать тут нечего – не сдаваться же, в самом деле. – Ладно, – передал он, – дайте ему, чтоб не путался под ногами.

Десять истребителей пиратов тут же стронулись с места и устремились на полицейского.

– Всем остановиться и выключить двигатели! – увидев это, скомандовал коп.

Но пираты пальнули по нему в ответ, впрочем, издалека, вряд ли надеясь попасть – просто чтобы обозначить некоторые величины. И полицейский оценил ситуацию. Он резко отклонился в сторону и, развернувшись, полетел в обратном направлении. Но не убегая при этом, а отходя на безопасное расстояние в ожидании подкрепления. Действительно, одному ему тут нечего было делать.

– Давайте назад, – передал Рэнг своим. – Не гоняйтесь за ним, просто отпугивайте, если опять вздумает приблизиться.

И пираты вернулись к транспортнику. Рэнг надеялся, что Гинзл управится раньше, чем к этому копу подойдет помощь.

Так оно и случилось.

– Все готово, – вскоре доложил профессор по переговорному устройству.

– Хорошо, – ответил Рэнг. – Идите быстрее сюда.

Полицейской подмоги не было видно; кажется, все обошлось.

– Ладно, ребята, – передал Рэнг на истребители, – уходим отсюда, – и когда Гинзл пришел в кабину и сел в кресло, отдал приказ о перемещении.

Пираты спокойно, не торопясь, выполнили его.

В общем, все отделались легким испугом.

– Сэр, – передал полицейский, обнаруживший пиратов, – им удалось уйти.

– Понятно, – ответил Кейн, капитан местного участка полиции.

Да, это был тот самый Кейн, который отличился при налете пиратов на Харниан. Правда, тогда он был еще совсем зеленым лейтенантом, но сумел не растеряться в сложной ситуации. После этого полицейская карьера Кейна резко пошла вверх. Теперь он, конечно, был уже в летах и подумывал об отставке. Пожалуй, это его последний год службы в галактической полиции – пора и на покой.