– Итак, – Ворвуд обратился к Рэнгу, – мы знаем, что у них осталось по меньшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные ребята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта. В общем, хотя бы два корабля в недалеком будущем могут вернуться. Стоит ли надеяться, что их не придет больше? Рэнг кивнул, соглашаясь.

– Я отправил Чарли проследить за ними. Скоро узнаем, куда они улетели и сколько их там.

– Угу, – принимая информацию к сведению, произнес Ворвуд. – Что у нас со второй гаубицей, профессор? – повернулся он к Гинзлу.

– Двое суток еще не прошли, – развел тот руками, – мы работаем над этим. Думаю, все будет готово, как я и обещал.

– Хорошо. – Ворвуд помолчал секунду. – Значит, следует ожидать нового нападения. И пока придется справляться одной гаубицей. Жаль, что не получается использовать медузоиды, как-то они совсем не удел.

– А знаете, – вдруг сказал Гинзл, – в чем разница между транспортниками и гаубицей?

– Ворвуд и Рэнг обратили на него внимательные взгляды. Но Гинзл молчал, нагнетая значительность продолжительностью паузы.

– В чем? – наконец не выдержал Ворвуд.

– Транспортники управлялись дистанционно, а в гаубице находился пилот, – пояснил пришедшую ему мысль Гинзл.

– Да? Ну и что? – непонимающе отозвался Ворвуд.

Похоже, мысль профессора не зашла так далеко.

– Ммм… пока не знаю, – проговорил Гинзл. – Но, по-моему, это единственная разница между ними. Возможно, в этом и заключается…

И тут на столе Ворвуда зажегся экран связи.

– Это Чарли, – сказал появившийся на нем пират, невольно прерывая Гинзла.

– А, привет, Чарли, – откликнулся Ворвуд. – Какие успехи?

– Все те же, – ответил Чарли. – Я так и не увидел их главные силы, просто проводил те корабли до границы действия компенсатора. Дальше я уже не мог прыгать, а обычным ходом мне за ними не угнаться. Но они не перемещались через подпространство – просто улетели. Похоже, место, куда они направились, где-то недалеко.

– Понятно, Чарли, – сказал Ворвуд. – Ладно, возвращайся. И когда пойдешь в «Три пирата», скажи, что сегодня твоя выпивка за мой счет.

– Хорошо, – улыбнулся Чарли, – я воспользуюсь этим, – и отключил связь.

В кабинете повисла тишина.

– Нужно как-то слетать и посмотреть, что там, – наконец высказал общую мысль Ворвуд.

– Как? – отозвался Рэнг.

– Ну, если мы знаем направление, можно просто отправить туда корабль обычным ходом, – проговорил Ворвуд.

– Да, – с сарказмом усмехнулся Рэнг. – И кого ты пошлешь на это? Там ведь нельзя перемещаться в подпространстве, а обычным ходом от этих кораблей не уйти. Обнаружение их главных сил – это верная смерть.

– Ну, можно отправить корабль на дистанционном управлении.

– Дистанционное управление, – вмешался Гинзл, – имеет ограничение по дальности действия.

– Н-да? – Ворвуд обескуражено смотрел перед собой, не зная, что еще предложить.

– У нас ведь есть компенсатор, – подсказал Гинзл. – Мы можем погрузить его на транспортник и лететь в том направлении. Соответственно, поле компенсатора тоже будет смещаться, и истребители смогут прыгать дальше.

– Угу, – с усмешкой кивнул Ворвуд. – А еще обналичить все наши счета и чемоданчик с деньгами тоже взять с собой. Чего уж отдавать чужакам один компенсатор, пусть забирают все.

Гинзл и Рэнг молчали.

– Нет, – твердо произнес Ворвуд, – компенсатор трогать нельзя. Это слишком важная вещь, мы не можем им рисковать.

Снова повисло молчание. Хотя на самом деле проблема была в общем-то пустяковой – просто разведать, что там дальше. Но решение почему-то никак не находилось.

– Хорошо, – вдруг сказал Рэнг. – Тогда давайте я слетаю в Галактику и возьму первый попавшийся компенсатор – они ведь просто висят в пространстве без всякой охраны. Мы сможем использовать его, чтобы добраться до чужаков, а наш останется на месте.

– Не получится, – покачал головой Ворвуд. – Транспортная служба по сигналу диагностики легко обнаружит, где находится похищенный компенсатор. И если ты привезешь его сюда… – он замолчал и перевел взгляд на Гинзла. – Профессор, но вы ведь сможете отключить компенсатор на месте?

– Ну-у, – соглашаясь, протянул Гинзл.

– Тогда летите вдвоем, – улыбнулся Ворвуд, глядя на Рэнга и Гинзла. – А заодно и прикупите несколько транспортников.

Солнечный день блистал синевой неба, легкость и беззаботность ощущались во всем. Хотя некоторые