перерезали горло...

Лицо Лаллыкхана потемнело. Желваки заходили на худых, обтянутых коричневой кожей скулах. С минуту он молчал, затем, не в силах сдержать горестное чувство, тяжело, с шумом выдохнул воздух, распиравший ему легкие.

— Наверное, Яков Григорьевич, я тебе сразу не скажу, кто это сделал, — проговорил наконец Лаллыкхан. — Думать надо... Очень хорошо думать... Людей спросить... Ай какой народ! Какой зверь-народ! Кому помешала бедная Айгуль?! Правду говорят, если хоть один человек тебе враг, не думай, что этого мало!..

— На кого хоть думаешь? — прерывая горестные восклицания Лаллыкхана, спросил Кайманов.

— На кого я могу думать? С детства душа ее была ранена тяжелой судьбой... Много у нее врагов: муж большевиком был. Месяц назад на мужа похоронку получила. А тут и ее саму... Да еще и маленькую Эки- Киз! Кому помешала Эки-Киз?..

— Якшимурад считает, девочку зарезали, чтоб не опознала убийцу, — сказал Яков.

— Якшимурад, говоришь? А что он сам смотрел, Якшимурад? У Айгуль ни одного мужчины в доме. Один брат мужа Нурмамед Апас с фронта без ноги вернулся, на протезе ходит, в Ашхабаде в авторемонтных мастерских работает.

— Постой, я когда-то в тех мастерских сам работал, — сказал Яков, — тогда там никакого Нурмамеда Апаса не было.

— Так он только после фронта туда пошел. Танкист. Механик-водитель был. В боях под Москвой на мине подорвался, ногу отрезали, домой приехал... Успели или не успели ему сообщить?

— Якшимурад говорит, Ходжа Дурды женился на Айгуль не по мусульманскому обычаю. За это, мол, мулла, и приказал ее убить.

— Это может быть, Яков Григорьевич, — согласился Лаллыкхан. — Нурмамед Апас — наш человек. Он не возражал, когда его брат Ходжа не по мусульманскому закону женился... А теперь, понимаешь, что будет? Нурмамед — фронтовик. Убийцу под землей найдет. Кровная месть начнется, нехорошо будет. Много народу погибнет. Кто на фронте уцелеет, дома под пулями ляжет...

Яков подумал, что все это может быть. Но одно дело погибнуть на фронте и совсем другое — пасть от руки убийцы в собственном доме.

— Я думаю, Яков Григорьевич, надо того муллу, кто на такое дело убийцу послал, пожалуй, в таком месте, как старый аул Карагач, поискать. Там еще в гражданскую в Каракумах было самое гнездо басмачей. Кое-кто из них наверняка и сейчас остался... Обязательно искать надо...

— А ты бы мог, скажем, со мной и с Амангельды поехать в этот самый Карагач? — спросил Яков. — В окрестных барханах этих мулл с дезертирами, бандитов разных повыловить?..

— Конечно, Яков Григорьевич, надо будет — и на коне, и на верблюде поедем... Я там, когда молодой был, все места знал...

— Тогда насчет этой задумки доложим полковнику Артамонову, спросим его разрешение. А сейчас сдавай в отряде свои деньги начфину и поедем в авторемонтные мастерские к Нурмамеду Апасу: надо все же ему о таком большом несчастье сказать...

...Пока Лаллыкхан с начфином пересчитывали деньги и оформляли документы, Кайманов узнал телефон мастерских, где сам когда-то работал, спросил, можно ли вызвать автослесаря по дизелям Нурмамеда Апаса.

Его удивило, что ответивший ему заместитель начальника мастерских принялся выспрашивать, кому нужен Нурмамед Апас, да зачем нужен, да кто это говорит, да действительно ли из пограничной комендатуры? Проманежив так Якова несколько минут, он в конце концов заявил: «Если вы действительно пограничный начальник, у вас должна быть машина. Приезжайте, здесь и поговорим».

Разозленный Кайманов едва дождался, пока освободится Лаллыкхан, и, не стесняясь в выражениях, передал ему весь свой разговор с «чинушей» и «болтуном» — заместителем начальника ремонтных мастерских.

— Худшее дерево — терновник, худшая птица — сорока, — сказал на это Лаллыкхан. — Болтуна и упрямый ишак не терпит. Давай поедем, прочистим ему мозги.

Вернувшись от начфина в состоянии душевной умиротворенности и равновесия, он сначала недооценил позицию начальника мастерских, но уже в следующую минуту отнесся к рассказу Якова с неожиданной подозрительностью.

— Не нравится мне такой разговор, Яков Григорьевич, — заявил Лаллыкхан. — Что-то там, в мастерских, не зря не хотят про Нурмамеда говорить. Давай скорей заводи машину.

Когда они подъехали к мастерским, Кайманов и Лаллыкхан не сразу попали к разговаривавшему с ними начальнику.

На площадке перед проходной авторемзавода внимание Кайманова привлекла какая-то потасовка среди шоферов. Затеял драку самый маленький забияка, который вдруг ни с того ни с сего ткнул головой в живот здоровенного верзилу так, что тот, сморщившись от боли, согнулся вдвое.

«Вот это по-нашему», — только и подумал Яков.

Выйдя из машины, он тут же разнял дерущихся.

Вмешательство старшего лейтенанта атлетического сложения охладило пыл драчунов, Яков с удивлением узнал в забияке того самого «маленького армянина» Сетрака Астояна, который еще сегодня утром в таможне морочил голову начальнику КПП Дзюбе своей пилоткой, испускавшей аромат духов «Лориган-Коти».

— Ну, чего не поделили? — спросил строго Яков. — Марш по машинам!

Солдаты, мгновенно оценив, что дешево отделались, тут же исчезли из поля зрения Кайманова. Но «маленького армянина» Яков все-таки задержал.

— Вот что, Сетрак, — подходя к дверце машины и облокачиваясь на приопущенное стекло, сказал Яков. — Вижу я, парень ты боевой, наверное, на Ирано-Советской дороге не первый год работаешь. Есть у меня к тебе разговор. Я попрошу твоего командира, чтобы разрешил тебе заехать ко мне в комендатуру на Дауган, а ты найди время — надо потолковать... Фамилия моя Кайманов...

Реакция Астояна на такое приветливое предложение несколько удивила и даже огорчила Кайманова.

Нажав на стартер, Астоян коротко бросил: «Слушаюсь, товарищ старший лейтенант!», добавил: «Извините, надо ехать!» — и так рванул с места, что его полуторка прыгнула чуть ли не на полметра, поднимая пыль, в мгновение ока скрылась за углом.

— Все какие-то... совсем сумасшедшие, — с неодобрением заметил Лаллыкхан. — Бегут, спешат... Ни один человек еще от спешки не выиграл...

— Кажется, наш Астоян все-таки выиграл, — возразил Кайманов и указал на приближавшийся патруль, спешивший на выручку пострадавшему шоферу-здоровяку.

Яков и Лаллыкхан, предъявив удостоверения, прошли в контору, где их ждал предупрежденный о приезде заместитель начальника мастерских.

Встретил их пожилой туркмен с бельмом на правом глазу, придававшим ему растерянный вид. Поражала бледность его лица, бесцельные движения рук, как будто он не знал, куда их девать, что делать.

— Салом, Лаллыкхан-ага, салом, товарищ Кайманов, — безучастным тоном приветствовал он вошедших и вдруг, отвернувшись, прижался лбом к косяку окна, вздрагивая от сдерживаемых рыданий.

Кайманов и Лаллыкхан переглянулись, дожидаясь объяснений, что это значит.

Человек с бельмом на глазу повернулся к ним, достал платок, вытер лицо, громко высморкался.

— Прости, дорогой, — обращаясь к Якову, сказал он. — Ты спрашивал, где Нурмамед Апас... Утром он выехал с машиной колхоза «XX лет Октября», повез с представителем колхоза отремонтированный дизель...