образом раскрыла Стасу глаза.

Стас на практике убедился: политика довольно опасная вещь. Белозеров и сам не более чем кукла. Его высокие покровители находятся в Москве. Совсем не из филантропических соображений они финансировали предвыборную кампанию либерал-патриотической партии. Пришло время возвращать долг. Стас – мэр. Человек, стоящий у власти. Власть открывает доступ к деньгам, ценностям и сокровищам. В его распоряжении целый город. Сам пользуйся и другим дай жить! Вот к чему, по сути, призывал Белозеров.

Не кривя душой, Саша рассказывала журналистам про крепкий тыл. Она серьезно и много раздумывала о том, как уберечь мужа от опрометчивых действий. Довольно она настрадалась от собственной опрометчивости! Социальные проекты и программы, развитие культуры, образования, реконструкция промышленных предприятий – все это прямые обязанности мэра. И если Стас будет исполнять свои прямые обязанности, избирателям не в чем будет его упрекнуть.

Но и откровенно перечить господину Бел Озерову не следует ни в коем случае! Саша делала все возможное, чтобы завоевать расположение «городского серого кардинала». Их дом стал самым веселым, самым хлебосольным в Городе. Саша, не скупясь на деньги и выдумки, устраивала роскошные праздники и обеды. Белозерову нравилось бывать у них. По Городу даже поползли слухи о том, что отношения Саши и кукловода выходят за границы допустимого.

– Что вы имеете в виду? – с очаровательной улыбкой отвечала Саша очередному корреспонденту. – Мы часами можем говорить с Сергеем Викторовичем. Лично для меня общение с ним – огромное удовольствие. Я не встречала более эрудированного, остроумного и оригинального человека.

– А неужели ваш муж уступает ему в эрудиции? – нагло поинтересовался корреспондент.

– Да! – Саша не дрогнула. – Мой муж – человек серьезный и глубокий, искрометные беседы, увы, не его стихия.

– И значит, из двух типов мужчин вы имеете возможность выбирать?

– Выходя замуж, я имела возможность выбирать из бесконечно многого количества типов. Как вы знаете, я выбрала господина Верхоланцева. И никогда не пожалела об этом.

Рассматривая свою фотографию в развороте иллюстрированного еженедельника и вчитываясь в слова интервью, Саша осталась собой довольна. Все, что она сказала корреспонденту, – чистая правда. За год она действительно ни разу не пожалела о своем замужестве. Что там не пожалела – она счастлива! Совершенно счастлива со Стасом в его уютном, роскошном доме. И надо обязательно помпезно, с шиком отметить годовщину их свадьбы! Пусть все видят, как они счастливы.

…О, как тревожно горит закатное солнце на куполах!..

Скоро, совсем скоро их дом будет достроен. Останется внутренняя отделка. Денег на нее, говорят, надо столько же, сколько и на сам дом. Но внутренней отделкой заниматься гораздо приятнее. Елена решила, что сама займется внутренним устройством своего дома, – она смертельно устала от бухгалтерии.

Но на пути к мечте, как это часто случается, неожиданно возникли преграды.

Опять это СП проклятое помешало! Задумали собственное производство открывать. Долго он ей мозги компостировал! Дескать, это совсем не то. Не совсем то! Сам запутался, бедный. Елена жалела мужа. В последний год он вдруг как-то сдал, постарел, мучился бессонницей и головной болью.

– Может, на нервной почве? – терялись в догадках знакомые.

Да чего ему нервничать? Предприятие его катится как по маслу, дома мир и покой, на дочку учителя не нахвалятся. Нервная почва тут ни при чем. Просто работа потихоньку истощает силы Дмитрия. Они же у него не бесконечные! Про отдых он даже слушать не хочет. Но ничего: вот достроят дом – и Елена постарается восстановить его здоровье. Будет в лес с ним ходить, козье молоко покупать в деревне. А все эти психологи и психоаналитики… ну их! Елена в них глубоко разочаровалась. Человек сам кузнец своего счастья!

Внутренняя отделка дома – сущий пустяк. Можно было начинать уже совсем скоро. И вдруг… Дмитрий сказал, что с отделкой пока придется подождать. Деньги нужны на аренду цеха. Там он малыми партиями задумал выпускать хай-тековскую мебель. Голландцы напели: некоторая финансовая стабилизация позволяет сделать первые шаги в направлении развертывания российского производства.

Только одна Елена знает, как дались ему эти первые шаги. Сколько он объездил заводов, комбинатов – нигде пристроиться не удавалось. У нас ведь как? Услышат, что фирма голландская, сразу воображают, что деньги польются рекой. Такие суммы за аренду называли – закачаешься. Под конец он вспомнил про Губернский Город. Когда-то на заре туманной юности тамошняя мебельная фабрика была их партнером. Еще для «Мебели фараонов» продукцию поставляла.

Дмитрий позвонил на фабрику по старой памяти, пообщался с директором, теперь – с председателем акционерного общества. Ему обрадовались. Дела на фабрике обстояли не лучшим образом, как, впрочем, и везде в российской глубинке. Дмитрий объяснил: хочет открыть собственное производство на таких-то условиях. Его даже не дослушали:

– Приезжай подписывать договор.

Он уехал. Елена опять сокрушалась – неудачно. На носу праздники – 12 июня, День независимости России.

Дмитрий ехал в Губернский Город с замиранием сердца. Это ее Город. Ее места. Или уже не ее… Он искал ее в Костроме. Тщетно. В городской справочной его заверили: такая не значится и никогда не значилась. Они старались, честно искали – он им хорошо заплатил.

Из Костромы Дмитрий поехал в Губернский Город. Там наоборот: прописана по такому-то адресу, вот, пожалуйста, телефон.

Этот номер он знал и без них. Она по этому номеру не отвечала.