Сигурд на секунду опешил, но тут же замотал головой.

— Диверсии не будет. Сегодня на тебя возлагается более ответственная задача. Яглом с Ханараном подготовили замену Верховному — майора Маре. Ты убьешь майора Маре и маршала Яглома — ровно в два пятьдесят пять. На вот. — Он пошарил в другом кармане и вытащил маленькую белую полоску.

— Что это?

— Блокатор. Сейчас… я сам. П… подними подбородок.

Сигурд запрокинул голову, Лепа сунул полоску ему под ошейник.

— Теперь не достанут. Как дадут п… пистолет — пали. Сначала в Яглома, потом сразу в Маре. Тут вступаю я и сообщник, тебе не надо знать — кто. П… п… подозреваю, что они приготовили для Маре дублера — так, чтобы и я не знал. Этим займусь я. А ты отступаешь к коридору — важно, чтоб тебя не задели. Собираемся на один-Б, возле лифта. Оттуда двигаем к Ханарану. Там отделение охраны: пятнадцать человек с солитонаторами. И вот тут нам понадобятся твоя сила и скорость. П… помни, повстанец! Здесь… — он ткнул палец в пол, — цвет человечества, вся наука и культура. Теперь ты один из нас, это — твой дом. Защити его.

— Да, сэр.

— Вот и молодцом. Б… баба твоя на самом деле где-то у Верховного. Ее потом вытащим. Там есть особый уровень между пятым-А и четвертым-Б, но это тебя пока не касается. — Лепа потряс устройством и подмигнул. — Теперь мы должны поговорить об операции. Выключаю.

Он сунул устройство в карман, раздался щелчок.

В полдесятого вечера Сигурд и Поль в сопровождении Лепы, Джуда и майора Хольма — того самого, что впервые привел Сигурда на Военный Совет, — покинули одиннадцатый уровень и по лестнице перешли двумя уровнями выше. Они сели на лифт и стали подниматься.

Итак, начинается.

На Сигурде с Полем были защитные костюмы с капюшонами. Сигурд стоял в середине, остальные — по углам лифта.

Ему представилась аллегория: лифт — это стебель, а он сам в окружении офицеров-албов — закрытый бутон. Стебель возносит соцветие из темноты к небу. Растение не знает, зачем расти, оно просто стремится к свету. Безумная борьба за выживание. Нет, он — не растение.

Они с Полем случайно встретились взглядами.

О чем думаешь, Поль, мой наивный командир?

Сигурд достаточно его изучил: Поль не хочет воевать, боится смерти, не верит в необходимость войны, ему хочется вернуться к его барабанам или, может, в свой кабинет в карантине. И все же он ведет себя как подобает офицеру — пусть пока и не боевому, он стойко принимает суровый дар судьбы. Он ни разу никаким образом не показал Сигурду, что именно из-за него в его жизни случился крутой поворот. И, разумеется, Поль не знает, какая над ним нависает угроза, и что по одному из сценариев будущего минуты жизни уже, быть может, сочтены.

Лепа незаметно шарил в кармане. Сигурд догадывался, что он там пытался нащупать.

Полковник еще на первых занятиях говорил, что им выдадут либо солитонаторы, либо огнестрельные пистолеты. Оружие для защиты на близкой дистанции, а в экстренном случае — для самоликвидации. Все- таки окончательный вариант — огнестрельные. Двадцатизарядные пистолеты Грамма. Что ж, вполне надежное оружие. Стрелять приходилось дважды, еще в составе с Маркусом и Фридом. В тот раз Сигурд отстрелялся на отлично: он же бигем!

— На плато вчера было двадцать пять по Цельсию, — сказал Джуд. — А на самом побережье — тридцать три.

Хольм кивнул. Поль состроил гримасу.

«Кто убьет Джуда?» — подумал Сигурд. Он представил себе схему, на которой были нарисованы цели, задачи и варианты путей основных игроков — схему почти разгаданную, прочувствованную и уже неактуальную. В принципе, если поднапрячься, можно все их ходы предвидеть досконально. Но для него это уже не имело значения. Он в хорошей форме, он быстрее их всех.

Лифт остановился. Они вышли. Это был предпоследний уровень — тот самый, где заседал Военный Совет.

Они прошли по коридору. Часовых, как и раньше, не было. Они вошли в зал заседаний, он оказался пуст. Над столом висел новый плакат: «Вперед!»

— Садитесь, — сказал Джуд, указывая на стулья посреди зала.

Сигурд сел, закинул ногу на ногу. Лепа с Хольмом сели за стол, Джуд вышел. Сигурд внутренне усмехнулся: а где сейчас Куртц? добрались ли уже его камеры до Военного Совета? Все ли он предвидел? Небось, сидит сейчас за монитором и наблюдает.

Что ж, смотри, Куртц. Скорее всего, твой план, если допустить, что капитан Дзендзель сделает свое дело, почти безупречен. А если капитан Дзендзель спасует, тогда Яглома и Поля застрелит Лепа.

Как же будет разочарован Ханаран, если все случится именно так. Смотри, Ханаран. Капитан Дзендзель, последняя твоя надежда, станет предателем. Яглому в этом случае повезет больше: он даже разочароваться не успеет, верно?

После смерти Яглома Ханаран и сам откажется от полномочий, ведь вся его власть держится на маршале. Яглом манипулирует Ханараном, а между тем Ханаран все это время в тайне верил, что у него есть своя игра. Все они доруководились до того, что сделались марионетками друг друга.

Сигурду представился кукловод, дергающий кукол за нитки. Однако стоило бы им и впрямь разобраться: кто кем на самом деле управляет.

Бессмысленная игра.

Слепые ветви Ихуа.

Великий манипуляториум.

Сигурд посмотрел на Поля, подмигнул. Эй, ты, выше нос!

— Последний раз я был на поверхности четыре года назад, — задумчиво сказал Поль.

«Четыре года назад я даже не умел толком охотиться, — подумал Сигурд. — Мне тогда было пятнадцать».

Вошел Джуд, за ним еще несколько офицеров. Все расселись по местам.

Вошел Яглом в великолепном сером мундире. Офицеры приветствовали его стоя. Яглом за то время, что Сигурд его не видел, заметно поправился.

— Приветствую, господа офицеры! — сказал он. — Сегодня ночь прорыва и славы. Вы готовы на все сто. Вы совершенны, как и ваше оружие. Верю в вас. Эта ночь войдет в историю, повстанцы. Ваши имена останутся в гимнах, их будут петь люди будущих поколений.

Члены Военного Совета зааплодировали.

Яглом пожал руки Полю и Сигурду и занял свое место за столом. Все сели.

Яглом кивнул Лепе. Тот выбрался из-за стола.

— Майор Маре, капитан Дзендзель, для получения званий встать.

Поль с Сигурдом поднялись, Лепа поменял им погоны. Руки его дрожали, но не от волнения, а от праны.

Поль стал подполковником, Сигурд — майором.

— Поздравляю, господа! — сказал Яглом, не поднимаясь.

— Служим подземному народу! — в один голос отчеканили Поль и Сигурд.

Маршал посмотрел на часы.

— Двадцать два часа одна минута. В ангар.

Эгоизм властолюбцев — желание быть в центре сообщества и эксплуатировать других людей — вот что руководило ситуацией. Властолюбцы не знали, что ситуация представляла собой порочный круг. Однако