стороны, между ними зиял проем. Протиснувшись, Сигурд пошагал дальше.

Азарт!..

Он рассмеялся. Почти три месяца он здесь, и вот, наконец, решился. Никогда он не был так близок к разгадке самой страшной тайны албов. Пора ставить точку.

Сигурд уверенно дошел до конца коридора, заглянул в ярко освещенный зал. Там было три алба в зеленых халатах: двое стояли за пультом, третий сидел за столом, склонившись над рядом флаконов с мутной жидкостью, — они одновременно повернули головы и уставились на Сигурда.

— Порядок? — спросил он и подмигнул сразу всем троим.

— Бигем, — сказал один из лаборантов.

— Вам тут нельзя находиться! — сказал другой.

— Спокойно, — сказал тот, что сидел за столом. — Это тот самый парень из города. Эй, капитан, у вас есть пропуск?

— Верно, это он, — сказал первый лаборант. — Как вы попали в закрытое крыло?

Тот, что сидел за столом, вежливо предупредил:

— Капитан, мы не знаем, как вы сюда забрели, но, пожалуйста, немедленно уходите, или мы вынуждены будем вызвать патруль.

— Я тут знаете для чего?.. — спросил Сигурд. — Хотел глянуть, чем занимаетесь. Ну вот, показывайте, что ли… Только без глупостей.

Он прошел к середине зала, там стояла увесистая на вид тумба, уставленная склянками. Он поднял ее и швырнул в стену. Тумба разлетелась вдребезги.

— Для убедительности, — сказал Сигурд.

Сидевший лаборант вскочил, и все трое отбежали в сторону.

— Ну, где ваши подопытные или как вы там их называете? — спросил Сигурд. Тут перед глазами у него все завертелось. — Живее, а то у меня времени в обрез…

«Надо бы присесть где-нибудь, — подумал он, — а еще лучше прилечь».

Лаборанты и пульты, за которыми они пытались спрятаться, покачивались из стороны в сторону.

«Ты мог бы со всем быстро разобраться и прийти ко мне», — прозвучал за его спиной чей-то знакомый голос. Сигурд быстро оглянулся и увидел лишь пустой дверной проем.

— Успокойтесь, сэр, прошу вас, — сказал один из зеленых халатов. — Это очень дорогостоящее оборудование. Автоклав нам обошелся почти в семьсот эрдо. Полагаю, вам придется…

Сигурд шагнул к нему.

— Сэр, мы сделаем, как вы скажете, — заверил его другой лаборант. — Вот ключ от донорских камер…

…Сигурд открыл глаза. Он снова стоял у входа, а стол, за которым работал лаборант, был перевернут, и у него отсутствовала ножка. Должно быть, это ее он сжимал в руках… Отшвырнув ножку в сторону, Сигурд кивнул.

— Так, а теперь открывайте двери.

На всякий случай он добавил:

— И ничего не бойтесь…

После этого в памяти опять случился провал.

Это был лес: летний, утренний, росистый… Поодаль, на склоне реки, то ли танцевали, то ли исполняли замысловатый ритуал несколько изящных девушек-албианок в светло-серых туниках. Зелень листьев и травы поражала реальностью. Ей донельзя подходило слово «изумрудная».

Потом Сигурд сообразил, что никакого леса и в помине нет, а он занят тем, что пытается забаррикадировать дверной проем — не тот, что в зале — другой.

Самой двери не было — видно, она автоматически уехала в стену, так что Сигурду пришлось натаскать всякого барахла — того, что удалось отодрать от пола и стен — каких-то шкафов, тумб, стеллажей: он оставил только две кушетки, на которых лежали те двое. Получилась солидная куча. Опять- таки, если задуматься, разобрать ее снаружи не стоило труда…

Так, а куда пропали халаты?.. Да чхарь с ними…

Сигурд оглянулся, что бы посмотреть на лежащих.

Бледные, как белый мрамор.

Один из них был невероятно худ — ни дать, ни взять человек-скелет. Он дремал. Тонких век не хватало, чтобы полностью облепить выпирающие глазные яблоки, потому через щели виднелись тусклые белки. Второй — молодой и на вид достаточно еще крепкий парень — безучастно смотрел на Сигурда серебристо-болотными глазами, и глаза эти отчего-то казались до странности знакомыми. На лицах обоих было равнодушное смирение.

— Серен… что делают?.. — прошептал человек-скелет.

— Не знаю, — глухо отозвался парень.

«Серен… Где-то я уже слышал это имя», — подумал Сигурд, пытаясь понять, откуда у них выделяется прана.

Помещение и все, что было внутри, покачивалось из стороны в сторону. Сигурд шагнул ближе и увидел, что оба незнакомца прикованы металлическими ремнями. Вместо подушек под головами у них были небольшие плоские блоки с индикаторами и сенсорами по бокам. От блоков тянулись вниз тонкие проводки.

«Вот оно», — Сигурд стал на колени, заглянул под кушетки. Там стояло еще по блоку — ничего особенного, обычные пластиковые ящики.

Он снова машинально полез в карман, но, вспомнив, что капсул больше не осталось, вынул руку. Интересно, нельзя ли у них тут этой дрянью разжиться?

«Поговорим?» — спросил кто-то сзади. Сигурд вспомнил, кому принадлежал голос. Он обернулся. За грудой хлама никого не было, но где-то в коридоре уже слышались приближающиеся шаги. Сигурд уселся прямо на пол.

— Сколько уже тут?

— Если б я знал… — просипел человек-скелет.

— Я около месяца, — сказал второй. — Говорят, уже две с половиной пинты выдал.

— Почти кварта… — шепотом отчитался первый. — Жду… жду реби…

— Реабилитации, — помог второй. — За кварту они, вроде, дают целую неделю отдыха. Так сказали… Мы не верим.

Шаги в коридоре были уже совсем близко.

— Ты беглый? — спросил парень. — Можешь сломать эти проклятые наручники?

Сигурд покачал головой.

— У тебя все равно нет шансов, — сказал он.

«Ну что, увидел?» — спросил он у себя.

Ему не стало жутко. Сострадания не было. Ничего, кроме отвращения…

— Эй, парень. Ты ведь, небось, тоже праной не брезговал?

— Как все, — угрюмо отозвался тот.

— Отлично, — усмехнулся Сигурд. — В городе я слыхал… любишь кататься, люби и саночки возить…

Парень тускло сверкнул глазами, приподнял голову, но слабо скривившись от боли, положил ее обратно.

— Капитан! — позвали сзади. — Повернитесь и поднимите руки.

Сигурд не обернулся. Он встал и, шатаясь, шагнул к парню.

— Эй, ты… Часом не в курсе, нет ли тут где-нибудь албианки по имени Руна? Она много знала… у нее тоже был шанс сюда угодить.

— Уходи… Ты над чужим горем смеешься.

— Капитан! — повторили сзади. — Выполняйте приказ!

— А ты сам что лично сделал, чтобы всего этого не было? — поинтересовался Сигурд. — Или ты просто прану глотал и думал, что тебя пронесет? Так что? Слыхал кто-нибудь из вас про Руну?

Сзади раздался щелчок. Предохранитель…