– Герман Борисович никогда ничего такого не говорил, – ответила Динара. – Вы можете других соседей расспросить. Я уверена, что все подтвердят: Альшванг не жаловался. К нему домработница ходила… и ничего подобного не замечала. Мы бы знали. У нас здесь все как на ладони.

Анна Григорьевна, расстроенная, ушла. Динара смотрела, как та тяжело поднималась по лестнице на второй этаж, и вдруг из своей квартиры выпорхнула Изабелла в невообразимо яркой, канареечного цвета, пижаме.

– Диночка, я к тебе, – пропела она, кокетливо покачивая белокурой головкой. – Можно?

– Конечно! – обрадовалась Динара.

Анна Григорьевна испортила ей настроение мрачным рассказом, и она надеялась развлечься, болтая с подругой.

– Ой! – завопила блондинка, бросаясь мимо Динары к двери парадного. – Егор! Где вы были? Я вас целый день ищу!

– Зачем меня искать? – недовольно отозвался Фаворин. Он только что вошел с улицы, весь в снегу, уставший и сердитый. – Вы бы лучше своего Яшку поискали! А то я кошечку третий день не могу выпустить.

– Да где ж я его найду, окаянного? – всплеснула руками Изабелла. – Он у меня загулял! Уж я его звала, звала…

– Сколько вас можно просить, чтобы вы держали взаперти своего бандита полосатого?! – с отчаянием в голосе воскликнул музыкант.

– Егор… вы просто не знаете, как нужно просить женщину, – проворковала она, жеманно поводя плечами. – Зашли бы на чашечку чая, а?

Фаворин, приготовившись к скандальным воплям блондинки, опешил.

– Некогда мне, Изабелла Юрьевна, чаи гонять, – осторожно отказался он. – Я работаю с утра до ночи. Не то что вы.

– А что я? Что я? – заворковала Изабелла. – Я ведь женщина… Бальзак знаете что говорил? «Женщина, чтобы оставаться красивой, должна быть праздной!»

– Я Бальзака не читаю! – отрезал Фаворин, норовя прошмыгнуть мимо блондинки к дверям своей квартиры.

Но она, загородив проход своей пышной грудью и покраснев от удовольствия, любовалась растерянностью музыканта.

– Не смущайтесь же так, Егор! Какой вы, право… стеснительный. Вам нужно раскрепоститься, избавиться от своих комплексов!

Это окончательно взорвало Фаворина.

– На какие комплексы вы намекаете, Изабелла Юрьевна? – завопил он вне себя от злости. – С чего вы взяли, будто у меня какие-то комплексы? Вам не надоело везде и всюду совать свой длинный нос?!

Блондинку настолько удивил его приступ бешенства, что она застыла с открытым ртом. Воспользовавшись ее замешательством, музыкант скрылся в своей квартире. Он так громко хлопнул дверью, что Изабелла вздрогнула.

– Диночка! – пропищала она, шмыгая носом. – Он не хочет даже разговаривать со мной! Ты мне погадаешь?..

После одиннадцати повалил густой снег, на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Несколько крупных хлопьев упали Артему за воротник.

За сегодняшний вечер он не заметил у театрального дома ничего подозрительного или настораживающего. Студенты-арабы вернулись с занятий, нагруженные продуктами и выпивкой и, судя по раздающейся из открытой форточки музыке, затеяли гулянку.

Берта Михайловна выходила кормить котов. Через четверть часа пришел с работы ее сын Николай, вынес мусорное ведро и больше не показывался. В гостиной Эдеров погас свет, и только слабое голубоватое мерцание, пробивающееся сквозь шторы, позволяло предположить, что обитатели уселись смотреть телевизор.

Почти сразу после этого подъехала темно-зеленая иномарка, из которой выскользнула Авдеева и, не оглядываясь по сторонам, поспешила в подъезд.

Два раза из дома выходила и возвращалась Анна Григорьевна. Отсутствовала она недолго – наверное, бегала в гастроном или аптеку. Чуть позже вернулся из театра Фаворин, неся спортивную сумку и футляр с тромбоном.

Динара сидела на кухне и болтала с Изабеллой. Сквозь прозрачную занавеску Артему было видно, как женщины пили чай за столом.

Инженер Авдеев явился в начале десятого, усталый и злой. Он нес через плечо свернутый резиновый шланг. В кухонное окно Авдеевых, выходящее, как и окна Динары, во двор, Артем видел, что супруги сели ужинать.

На этом все затихло. Никто больше не входил и не выходил, окна квартир гасли одно за другим, и наконец свет остался только у Динары и на втором этаже, в бывшей квартире Альшванга, где теперь поселились Анна Григорьевна с Лизой.

Со слов Динары он знал, что у девушки нервное расстройство и она выходит из дому очень редко.

Касимов после разговора с Артемом сдержал слово и больше не появлялся. Господин Вольф тоже занимался своими делами – во всяком случае, поблизости его не было. Никто, кроме самого Пономарева, не вел за домом наблюдения.

Сыщик засунул руки в карманы и переминался с ноги на ногу – он сильно замерз и проголодался. Пожалуй, можно идти домой с чувством выполненного долга. Изабелла и Лиза живы, все остальное тоже спокойно… Нет нужды стоять здесь и синеть от холода! Приняв решение, Артем все же продолжал топтаться на месте. Что-то поневоле влекло его к театральному дому, что-то непонятное и тревожное витало в атмосфере старого двора…

На самом донышке своего сердца он прятал от себя догадку, что его влечет сюда еще и Динара. Ему было приятно находиться если не рядом с ней, то хотя бы рядом с домом, где она просыпается, готовит еду, раскладывает карты, болтает с подругой, ложится спать… Артем не хотел, чтобы его визиты становились назойливыми, поэтому в гости не напрашивался и никак не выказывал своих чувств. Может быть, он сам не отдавал себе в них отчета. Его отношения с Соней канули в прошлое. Ему казалось, что их никогда и не было. Странная это штука – человеческие привязанности. Странная и запутанная.

Густой снег отрезал наблюдателя от окружающего мира. Пономарев посмотрел на часы – они показывали начало двенадцатого. Пора домой…

«Сейчас приду и завалюсь спать, – думал он, шагая по мягкому белоснежному покрову. – Даже душ принимать не буду!»

Правда, без душа все же не обошлось. Пока Артем вскипятил воду для кофе и сделал себе омлет, сон выветрился, и голова снова стала ясной. Он почувствовал, что снова в состоянии думать, искать ответы на многочисленные вопросы.

К счастью, сегодня у пенсионеров наверху было тихо. Видимо, внуки уехали. Артем не сомневался, что соседу стало стыдно за безобразное поведение детей, вот он и соврал, будто они с женой одни в квартире.

Наслаждаясь тишиной, сыщик улегся на диван, заложив руки за голову, и погрузился в свои мысли. Негромкий стук в окно заставил его приподняться и прислушаться. Казалось, что какая-то птица стучит клювом по стеклу…

– Вот наказание! Не одно, так другое!

Артем закрыл глаза и постарался отвлечься, но надоедливый стук не прекращался. Чертыхаясь, сыщик вскочил и подошел к окну.

За стеклом сидела огромная ворона.

– Кыш! – крикнул он и постучал ладонью по стеклу. – Кыш! Пошла вон отсюда!

Ворона не испугалась; она посидела в раздумье, тяжело взмахнула крыльями и перелетела на соседнее окно.

– Чего тебе не спится? – спрашивал он птицу, которая сидела, нахохлившись, под летящим на нее снегом. – Отправляйся на чердак куда-нибудь. Там тепло и спокойно.