– Это рукавные стрелы, – охотно объяснил Альберт. – Вижу, они поразили ваше воображение. Замечательная штука, между прочим! Вот такую круглую трубку может спрятать в рукаве любой, даже очаровательная дама, как вы… чтобы в нужный момент нажатием кнопки привести в действие стреляющий механизм, и сие разящее жало вылетит…

– Мне нехорошо, – пробормотала Лика и пошатнулась. – Дайте воды.

Ростовцев в недоумении замолчал, взглянул на стрелы, потом на молодую женщину.

– Вам это что-то напомнило?

Она судорожно вздохнула и отрицательно покачала головой.

– Приступ тошноты…

– Я утомил вас! – с раскаянием произнес Ростовцев. – Прошу прощения. Холодное оружие Древнего Китая – моя страсть, я увлекаюсь и…

– Вы не виноваты. Это коньяк. Отвезите меня домой!

Еву заворожила странная история Лики Ермолаевой, – если верить данным из Благовещенска, – родной дочери таинственного Черного Дракона.

– Пока не будем говорить Лике, кто ее отец, – решил Смирнов. – Тем более что информация непроверенная. Неизвестно, как она к этому отнесется.

Они с Евой сидели в кабинете, пили кофе и обсуждали состояние дел.

– Ты встречался с Альбиной Эрман?

– Да. Весьма элегантная, претенциозная дама с нешуточными амбициями. И вот что она мне поведала! Родство с Ликой у Эрманов существует по материнской линии, – то есть мать Альбины приходится… или приходилась вроде бы двоюродной сестрой Катерины Ермолаевой. Отношений они не поддерживали, потому что бабушка Лики, погибшая при пожаре в Благовещенске, была не родной, а сводной сестрой дедушки Альбины. Родство, как ты понимаешь, – седьмая вода на киселе. Дедушка умер, в семье Эрманов никто не вспоминал его сводную сестру и не говорил о ней. Только после звонка Лики, в результате долгих расспросов, Ядвига Эрман сообразила, какое отношение к ним имеет эта молодая женщина. Но Эрманы не отказались от «таежной родственницы», пригласили ее в гости и… передали на попечение дочери.

– Ядвига Эрман – мать Альбины? – уточнила Ева.

Сыщик кивнул.

– Предвидя твой следующий вопрос, спешу сообщить, что Эрманы понятия не имели, где и как жила их «эмигрантская» родня… да и не хотели знать. Во-первых, такое родство раньше представляло серьезную опасность, а во-вторых, сводные брат и сестра – все же неродные: разъехались, кто куда, и забыли друг о друге. Бывает, и более близкие родственники теряют всякую связь.

– Лика им рассказывала о судьбе матери, о смерти бабушки? О Селезневе?

– В двух словах. О пожаре она может не знать, как и о многом другом, что касается ее семьи. Мадмуазель Ермолаева была скупа на откровения, а Эрманы – врачи, люди интеллигентные, – сами с вопросами не лезли. Посидели за столом, попили чай с тортом, побеседовали на посторонние темы, на том дело и закончилось. Ядвига попросила дочь взять над Ликой шефство, – показать ей Москву, познакомить с кем-нибудь, в общем оказывать покровительство. Та не отказалась. Только Лика, по ее словам, повела себя странно.

– В каком смысле?

– Она осталась замкнутой, не захотела делиться с Альбиной своими секретами. Та даже не знает, на какие средства «лесная отшельница» собирается существовать в Москве. Предложила ей работу в одном из салонов «Камелия», но Лика не выразила восторга. Сказала, что подумает. Потом скорее всего забыла. Госпожа Эрман выразила обеспокоенность дальнейшей судьбой нашей клиентки и намекнула, как, по ее мнению, Лика собирается решить финансовые проблемы – за счет Ростовцева. Дескать, она познакомила эту глупышку со своим женихом, а Лика возомнила, бог знает, что. Обычную вежливость, галантность Альберта Юрьевича приняла за ухаживание. Мол, где же ей было в тайге видеть хорошие манеры?

Перед Смирновым живо возникла картина разговора с Эрман, – снисходительный взгляд этой напыщенной дамы, блестящие от краски губы, плотно облегающий фигуру костюм и длинные, стройные ноги в туфлях из мягкой кожи.

– Какие-то деньги у Лики имеются, – говорила она. – Наверное, привезла с собой. Дом продала или накопила… не берусь утверждать. Однако если так транжирить, то… скоро хлеба не на что будет купить. А ведь ей за квартиру платить надо, питаться, одежду кое-какую приобрести. Тогда она к нам явится за помощью!

– Почему вы решили, что Лика – транжира? – удивился Смирнов.

– А вы как думаете, при ее неустроенности выложить кругленькую сумму за платье в первом попавшемся магазине – не расточительство? Я пригласила Лику в ресторан, на ужин… ей нечего было надеть, мы по дороге зашли в один из… впрочем, кому нужны эти подробности? Она купила безобразное, зато весьма дорогое платье, и не стала меня слушать. Я пыталась вразумить ее… остановить. Напрасно! Вкуса никакого… вырядилась людям на смех, а туда же, взялась глазки строить Ростовцеву.

Альбина осеклась, поздно сообразила, что сболтнула лишнее, но исправить промах было нельзя. Она покраснела от досады.

Смирнов сделал вид, что ничего не заметил.

– Значит, вы никаких сведений об отце Лики Ермолаевой не имеете? – спросил он.

– Абсолютно!

– А ваша мама?