чаяния? Или их пути, как назло, пересекутся? Лучше свести риск к минимуму. И Хромова приступила к исполнению своего плана.

– Боже мой! – простонал Валерий. – Я ушам не верю! Она же продолжала работать в киоске. Когда только успевала?

У Войтовского глаза полезли на лоб.

– Марина... тьфу, э-э... Яна работала в киоске? И что она продавала?

– Торговала книгами, учебниками и прессой.

– В метро! – добавил Хромов. – Наверное, ей доставляло особое, ни с чем не сравнимое наслаждение вести эту двойную жизнь, представлять себя великой притворщицей, лживой и по-змеиному опасной.

Леонард Казимирович сдавленно застонал и закрыл руками лицо.

– У нее могли быть и другие мотивы, – сжалилась над ним Ева. – Теперь мы вряд ли узнаем какие.

Стас нетерпеливо вздохнул, попросил сыщика продолжать.

– Дальше все просто, – кивнул Смирнов. – Выяснив подробности частной жизни Марины, Хромова звонит ей и приглашает на беседу в «офис» тепличного хозяйства, якобы предлагает работу. Та едет. Яна Арнольдовна придумывает подходящий предлог и заманивает доверчивую девицу в свою квартиру. Возможно, она говорит Комлевой, что забыла какие-то документы, или предлагает той показать квартиру, сдающуюся внаем... вариантов множество. Важно другое – Хромова привела ничего не подозревающую жертву к себе, убила, изуродовала лицо, разбросала вещи, имитируя ограбление, переоделась в верхнюю одежду Марины, взяла ее сумочку, документы и выскользнула вон. Поэтому на двери отсутствовали следы взлома. Соседи опознали убитую как Хромову – рост и телосложение у Марины были почти такие же, лицо изрезано, так что сомнений ни у кого не возникло.

– Вот почему Яна заранее отнесла бумаги адвокату! – понял Хромов. – Она знала, что «умрет», и хотела подстраховаться. Думаю, она выждала бы некоторое время, а потом так или иначе потребовала бы вернуть имущество. Я, собственно, был готов к тому, что рано или поздно настоящий хозяин заявит права на недвижимость и деньги.

– Вашу бывшую супругу... погубила жадность, – констатировал сыщик. – Разведись она с вами, недоумения по поводу наследства не возникло бы. Удивляться было бы некому! Умер человек – родственников нет, друзей тоже. Кто станет интересоваться, откуда что взялось и прочее? Вы бы продолжали жить в Старице, к вам не явился бы монах, и мы, возможно, ничего не узнали бы про магазин «Азор», книгу «Египетский крест», Рыбное, вышивки, каменоломни и погибшего шляхтича. Жажда наживы заставила Хромову сделать объектом торга величайшую святыню братства – печать Тутмоса Великого. Сей роковой шаг предопределил остальное. Встретившись с Войтовским и осознав, каким артефактом она владеет, Яна принимает решение исчезнуть вместе с реликвией, то есть «умереть». Лучшего способа не придумаешь. Беглеца станут искать, а мертвеца... вряд ли. У Хромовой все еще был шанс ускользнуть, но и тут ее подвел ненасытный аппетит. Не загляни она в почтовый ящик, как знать... удалось бы нам забросить удочку или нет.

– Зачем же Хромова проверяла почту, раз передумала расставаться с печатью?

– Да ясно все! – воскликнул Валерий. – Надеялась напоследок выманить-таки обманом миллион у желающего приобрести реликвию и скрыться с деньгами. Надо понимать таких людей, как Яна: они ни за что от своего не отступятся. Если дорвались до пирога, будут глотать, пока не подавятся.

Войтовский вскочил и зашагал по комнате. Его сотрясала мелкая дрожь – отвращения ли, негодования, близости ли к заветной цели. Вот он – мистический символ бессмертия – перед глазами, стоит только руку протянуть. А Герцогиня? Как тривиально все вышло... пошло, гадко! Она вела с ним грязную игру. Любовь, страсть, тайная жизнь на поверку обернулись примитивным и жестоким расчетом, жалким притворством, кровью. «Она и меня могла убить, – с ужасом осознал Леонард Казимирович. – Наверное, собиралась расправиться со мной и безраздельно владеть редкостной вещью. Зарезала бы как- нибудь в постели, в экстазе оргазма, или уколола бы ядовитым жалом из своей подвески-змеи. Священный урей! Какая мерзость... Для этой лживой, циничной женщины камень и в самом деле открыл врата смерти. Что это, ирония судьбы или злая насмешка?»

Ночью, в милицейской машине, которую по звонку Смирнова прислал сюда майор, Яна умерла, по недосмотру сопровождающих уколовшись своей подвеской в виде кобры, специально приспособленной на такой случай. Возвращаться к затхлой, ничтожной, презренной жизни Хромова не собиралась, тем более не собиралась в тюрьму. Соприкоснувшись с камнем бессмертия, она перестала бояться перейти черту, за которой открывается бездна. Гарпия наконец расправила свои черные крылья и отправилась в мир демонов...

– ...воспользовавшись удобным моментом, – долетели до Войтовского слова сыщика. – Хромова убила Веронику Грушину, подружку Марины. Та была напугана и никого бы не впустила в свою комнату... но Яна все рассчитала. Переодевшись в пальто и шапку Комлевой, она явилась в общежитие – Вероника открыла ей дверь и не оказала сопротивления. Здесь сыграли свою роль значительное сходство между Яной и Мариной, а также одежда. Уходя, Хромова предусмотрительно забрала сумочку, где подруги хранили документы и фотографии.

– Выходит, свидетельница, которая видела «Марину», ошиблась, – заметила Ева. – Оливковое пальто, шапка, рост ввели ее в заблуждение.

– Любой бы ошибся. Ум склонен делать выводы на основе уже имеющихся данных; он не мыслит в каждый новый момент времени по-новому. Поэтому людей легко подтолкнуть к ложным заключениям. Я сам в метро погнался за девушкой в пальто оливкового цвета, а настоящую преступницу упустил.

Все заулыбались. Напряжение ночи и утра постепенно рассеивалось, по мере того как прояснялась картина происшедшего.

– Значит, меня Хромова тоже хотела убить, чтобы я не мог опознать в ней не Марину? – спросил Стас.

– Да. Ты представлял для нее опасность, – подтвердил Смирнов. – Яна правильно рассудила, что ты можешь разыскивать Комлеву – раз, и хорошо знаешь ее в лицо – два. По сути дела, удайся то покушение в метро, и наша задача сильно усложнилась бы. Ведь именно твои показания по поводу болезней Марины и особенно такой приметы, как шрам от ожога, позволили мне установить, что она мертва.

– Вот почему вы так свободно лгали про наши интимные отношения и кассеты, – поежился Стас. – Настоящая Марина сразу раскусила бы ваш блеф, да и по голосу поняла бы, что звоню не я. А Хромова