– Помнишь, я тебе говорила?
– Что?
Мысли Рудольфа Петровича разбежались, и он не мог поймать ни одной.
– Кольцо… с надписью
– Но… разве на кольце, которое… призрак вручил Зое Павловне, есть надпись? Тьфу, что я болтаю?
– На том кольце и нет никакой надписи, – спокойно ответила Карина. – Надпись есть на другом.
Лоб Межинова покрылся испариной.
– Я запутался, – признался подполковник. – Есть еще одно кольцо?
– Остается только позавидовать твоей догадливости, – мрачно пошутила Карина. – Сразу виден профессиональный опыт. При твоих способностях, Рудольф, пора иметь генеральские погоны.
– Издеваешься?
– Отнюдь нет. Мне не до этого. Хочешь послушать страшную историю?
– Ну… – хрипло, ощущая, как сердце ухнуло вниз, пробормотал Межинов. – Давай.
– Вчера вечером я возвращалась домой… погода была теплая, в небе мерцали звезды, а в воздухе летал тополиный пух. В темноте его не было видно, и, казалось, это сама ночь нежно касается щек. По дороге из тени под деревьями навстречу мне выступила темная фигура… протянула руку… Эта рука была черной, на ладони лежало кольцо. Я, как завороженная, взяла его, положила в карман легкого пиджака… и пошла дальше. Мое дыхание стеснилось, сердце бешено стучало, а язык будто прирос к нёбу. Я хотела обернуться, посмотреть назад, и… не смогла. Как деревянная, я открыла дверь подъезда… и пришла в себя уже в квартире. Видимо, разделась, легла спать… но ничего не помню. Утром зазвонил телефон, и мертвый голос сообщил мне, что я обручилась со смертью.
– Ты достала кольцо?
– Конечно. У меня наступило просветление сознания, я полезла в карман пиджака… там действительно лежало кольцо. Не простое, а золотое… с выгравированной надписью внутри. Это не ты заказал его для меня?
Межинов задохнулся от негодования, кровь бросилась ему в лицо.
– Что ты говоришь?! – прохрипел он. – Как у тебя язык поворачивается?
– Плохо, – призналась Карина. – Он немеет… И в груди появилось странное ощущение жжения и пустоты. Ведь это я рассказала тебе о Майерлинге и о надписи
– Да… ну и что? Я не заказывал никакого кольца! – Межинов почти кричал. – Клянусь тебе!
Она рассмеялась. В ее смехе сквозила горечь.
– Конечно, не ты. Это сделал наследный принц Рудольф.
– Карина, мне не до шуток! – возмутился подполковник. – Перестань говорить ерунду! Дело серьезнее, чем ты полагаешь. Кстати, как здоровье Зои Павловны?
– Никак.
– Ей стало хуже?
– Ей не стало лучше, – вздохнула Карина. – Кашель, слабость, обмороки. Пора молиться!
– Не шути так…
– А что мне прикажешь делать? – разозлилась она. – В нашей семье творится… Впрочем, прости. Ты здесь ни при чем. Жизнь, любовь и смерть неразрывно связаны, как три сестры. От этого никуда не деться!
Межинов молчал, пытаясь успокоиться.
– Ты можешь показать мне кольцо? – спросил он, отдышавшись.
– Да, разумеется. Оно со мной. Приедешь?
– Сейчас же. И еще одно: тебе необходимо срочно обследоваться, Карина.
– В каком смысле?
– Я не врач, но… сделай хотя бы рентген легких, анализы!
Ее удивлению не было пределов.
– Зачем?
Межинов плохо соображал, что говорит.
– Понимаешь, ты могла заразиться от Зои Павловны!
– Смертью?
– Бронхитом! Ффу-у-у, Карина… ты меня пугаешь. Раз в жизни послушайся моего совета! Я… в общем, не только с вами происходят подобные вещи. Это…
– Я поняла. Ты паникер, Рудольф. У вас в милиции все такие?
