теперь, когда я ее узнала, – уже слишком поздно. Курок взведен». Это не просто иносказательное выражение! За ним что-то стоит…

– Карина узнала, кто ее настоящие мать и отец, – терпеливо объяснил сыщик. – Она поняла, что не является родной дочерью Серебровых. Слова «слишком поздно» означают сожаление о совершенных убийствах, а фраза «курок взведен» – намек на неминуемую расплату.

– Ты меня не убедил. Почему вдруг Карину одолело раскаяние? И что – поздно? Жить, как все? Неужели ты не понял, что для нее это было неприемлемо? Она не рассчитывала на долгую жизнь и потому шла ва- банк, брала от существования все возможное. Карина обитала в своем, придуманном ею мире, или в мире, который остается непостижимым для нас – а сюда, в мир людей, она выходила на охоту. Я допускаю, что она, как Локуста, убивала за деньги, но смерть Ершовой и Рудневой – явная месть. Мать потеряла право на жизнь, когда бросила девочку, отказалась от нее; Руднева – когда осуществила подмену. Если верить словам Ершовой о Карине как о жрице Гулы – воплощенном зле, сеющем смерть, – то Мавра совершила ошибку. Нельзя избавляться от зла посредством зла! Посеешь ветер, пожнешь бурю.

– Это все философия! – саркастически заметил Смирнов. – Мистика и Уголовный кодекс несовместимы.

– Ты еще попробуй, примени свой кодекс! – огрызнулась Ева. – Карина слилась с лунным светом и уплыла от нас на голубой ладье. Пойди, догони! Поймай и приведи ее! Что, молчишь? А она, между прочим, предупредила: уплываю в бесконечность «не навсегда, а чтобы вернуться и закончить начатое». Ясно тебе? Она здесь что-то начала, но не сумела закончить. Дальше. Зоя Сереброва, мачеха Карины, за что поплатилась?

– Она пока жива, – буркнул сыщик.

– Вот именно, что – пока! Это ты правильно заметил. А в чем ее вина?

– Ложь… – неуверенно произнес он. – Серебровы скрывали от девочки правду, притворялись ее настоящими родителями.

– Во-первых, Игнат Серебров сам не знал, что у него в ту роковую ночь, когда умерла Галина, родился мальчик, а не девочка. Он действительно считал Карину родной дочерью. А кем была для нее Зоя, мы не знаем. Взгляни на первые строки первого письма: «Матери своей я не помню. Говорили, что она страдала врожденным пороком сердца и умерла при родах». Ясно? Зоя не могла обманывать падчерицу.

– Это стоит уточнить, но чисто формально, – согласился Всеслав. – Думаю, так и есть.

Ева взяла в руки шкатулку-сундучок, погладила ее отполированную поверхность. Бог Анубис с головой шакала, в традиционном древнеегипетском полуповороте, шагал в вечность, изукрашенный перламутром и сердоликом.

– Красивая вещица, – восхищенно вздохнула Ева. – У этой Карины был изысканный вкус.

– Ты бы видела ее квартиру! Ни одного стандартного предмета, начиная от мебели и заканчивая посудой. Я равнодушен к интерьеру, но там у меня захватило дух.

Ева сдвинула брови, спросила:

– Почему Межинов убил ее?

– Из милосердия и любви. Не сомневаюсь, что во время нашей встречи он уловил на снимке, который я ему показал, сходство молодой Мавры Ершовой с Кариной, и в его уме началось смутное брожение. Когда я узнал на фотографии Ершова, подполковник сразу загорелся: вероятно, решил «прижать» журналиста и выбить из него признание. Но потом, прочитав письма, резко изменил свое намерение. Он лучше знал Карину и догадался, кто автор посланий. Будучи родом из Березина, Рудольф Петрович уловил те подробности, которые мы упустили. Он не стал копаться в мелочах и рассуждать – ринулся искать доказательства вины или невиновности Карины Серебровой у нее в квартире. Оружие взял на всякий случай. Он не мог не чувствовать, каков будет конец романа. Но, как всякий сильный человек, ступив на дорогу, не собирался с нее сворачивать. Я нашел в его кармане набор отмычек, почти такой же, как у меня. Значит, Межинов надеялся произвести обыск в отсутствие хозяйки жилища. Каким-то образом Карина узнала об этом и вернулась. Между ними произошло бурное объяснение, женщина ничего не отрицала – она, похоже, была готова к такому исходу. Межинов слишком ее любил, чтобы передать в руки правосудия, и одновременно понимал, что должен остановить ее.

– Решил уйти вместе с Кариной… – задумчиво произнесла Ева. – Поступок, достойный славного волка.

– От любви не отказываются. Тут мне все ясно. А вот Серебровы из головы не выходят. Во-первых, почему жертвой оказалась Зоя Павловна? Во-вторых, если у Карины было развито ясновидение, как она не понимала, что не является родной дочерью Игната Сереброва?

– Ты путаешь предвидение и всезнание. Если бы жизнь можно было читать, как открытую книгу, она потеряла бы всю свою привлекательность. Карина, наверное, что-то смутно ощущала… но догадываться и точно знать – разные вещи. Догадки можно истолковывать и так, и сяк; истина же проста и всеобъемлюща. Нет предсказателей, которые видят картину прошлого или будущего в мельчайших деталях. Скорее это неопределенные видения, требующие осмысления и трактовки. Возьми Нострадамуса…

Ева ударилась в философские рассуждения, а сыщик, слушая вполуха, старался сообразить, по какой причине Карина подсыпала порошок своей мачехе. Что, если они с отцом в сговоре, и тот пожелал избавиться от второй жены? Он поделился мыслями с Евой, перебив ее на полуслове. Она долго хлопала глазами, выбираясь из мистических дебрей в сегодняшнюю реальность.

– Думаешь, Серебров хочет избавиться от Зои? Интересно, Карина рассказала ему, что он не родной ее отец?

Господин Смирнов развел руками. В этой истории от каждого установленного факта, как от брошенного в воду камня, продолжали расходиться круги.

– Надо встречаться с Серебровым. Наверное, ему уже сообщили о смерти дочери.

– Постой-ка… а сама Карина ведь тоже кашляла? Выходит, она и себя отравила? – вдруг вспомнила Ева. – Как же так?

Пока Всеслав с майором делали обыск в квартире на Осташковской улице, последний много чего рассказал о покойном шефе и о Серебровых.