и разнести весть о ней по всему замку.
– Вы забываетесь, лорд Катрайн, – с угрозой глянула на мага.
– Отнюдь, – нахально парировал эмпат.
Эдель предупреждающе сжала мою ладонь, умоляя не устраивать сцен при посторонних. Но было поздно. Я уже разошлась. Незаметным движением пальцев попыталась отправить лорда в нокаут, но тот, как оказалось, был готов к отпору и отбил силовую волну, обратив ее против меня. Я едва не свалилась с дивана. Только в последний момент успела ухватиться за подлокотник, край юбки кокетливо взмыл вверх, демонстрируя окружающим превосходное кружево моих панталон.
Не желая сдаваться, мысленно представила, как душу Катрайна, а потом бью его по голове сковородкой. Зря так подумала. В воздухе запрыгал чугунный монстр, кружа над магом и плотоядно присматриваясь к его макушке. Но Джаред и тут не растерялся, и мое же оружие чуть не обрушилось мне на голову. Еле успела увернуться. Благо рядом находилась Эдель, и мерзопакостный дух не решился и дальше размахивать кухонной утварью.
Затем я, гаденько усмехаясь, попыталась выдернуть из-под Катрайна ковровую дорожку. Но и на сей раз меня ждало разочарование. Этот паршивец предугадал мои действия и сумел дезориентировать противника, опрокинув мне на колени вазу с цветами и забрызгав подол изысканного шелкового платья.
Наше соперничество грозило перерасти в грандиозную баталию, кому-то следовало быть благоразумным и остановиться.
– Так уж и быть, я с вами побеседую, – примирительно сообщила ему, величаво пересекая комнату, чуть не превратившуюся в поле брани. Эмпатии провожали нас гробовым молчанием.
«Мне конец!» – философски размышляла я, следуя за магом. Теперь уже точно обвинят в колдовстве и связях с демоническим отродьем.
– Ты что творишь?! – Резко развернувшись, Катрайн вжал меня в стену. – Распыляешь понапрасну силы. Да еще и при посторонних! Совсем спятила?!
– Я не обязана перед тобой отчитываться! – попыталась оттолкнуть противного мага, но тот даже не шелохнулся.
– Ты понимаешь, что у меня не имелось выбора! – Его тяжелый взгляд похлеще рук пригвоздил меня к камню. – Во что бы то ни стало нужно было отыскать иллара. Только благодаря твоей просьбе он появился здесь!
К вискам прилила кровь. Стало невыносимо выслушивать его нелепые оправдания. Воздух, пропитанный ненавистью, как будто сгущался, грозил раздавить, положить конец нашим спорам.
– Получается, это я заманила его в ловушку, а ты спровоцировал убийство. Разве нельзя было обойтись без этого?!
– Нельзя! – Эмпат сорвался на крик. – В крови илларов находится их душа. Она покидает тело только после смерти. И не говори, что ты об этом не знала!
В черных глазах полыхнуло безумие. Я еще сильнее вжалась в каменные плиты, желая раствориться в одной из них. Наверное, только сейчас ко мне пришло осознание того, что для достижения желаемого Джаред пойдет на многое и, если понадобится, не раздумывая причинит мне вред. И это, должна признаться, напугало.
– Без жертв не обойтись. Чтобы подарить жизнь одному, нужно забрать ее у другого. Он пожертвовал собой ради тебя! Ради всех эмпатов! Проклятье! Как ты этого не понимаешь?! – Маг в сердцах ударил кулаком по стене в нескольких сантиметрах от моего лица. – А теперь ты превращаешь эту жертву в напрасную! Хочешь растоптать все, что далось нам с таким трудом?!
– Нам? – в бессильной ярости прошипела я. – Лучше скажи, что тебе… Ты всегда действовал в своих интересах, поступал только так, как тебе было выгодно! Спас меня на турнире только потому, что я была нужна. И энергией делился лишь для того, чтобы я могла дотянуть до финала, позволившего твоей чертовой любовнице покинуть этот мир!
На скулах мага заходили желваки. Заглянув в потемневшие от гнева глаза, поняла, что сейчас от меня мокрого места не останется. Зажмурилась, ожидая самого худшего. Но ничего не произошло. Наоборот, давящая тяжесть его рук ослабла. Катрайн отступил на несколько шагов.
– Жалею, что сила Велены досталась именно тебе. Лучше бы ее гребню вечно покоиться в хранилище, чем быть использованным так бездарно. Ты недостойна этого великого наследия.
И зашагал по коридору. Бешеные удары моего сердца заглушали его шаги.
– Ваше величество, Ярис Грэм к вашим услугам. – Эльф склонился перед правительницей в подобострастном поклоне. Перо, украшавшее широкополую шляпу, смело невидимые пылинки с паркета.
– Проходите, Ярис. – Теора жестом пригласила парфюмера устраиваться в кресле. – Я ждала вас еще на прошлой неделе, – без тени недовольства промолвила королева.
– Непредвиденные обстоятельства задержали меня в Долине. – В оправдание эльф воспользовался дежурной фразой. – Но теперь я всецело к вашим услугам.
Теора благосклонно улыбнулась парфюмеру, тем самым выразив свою симпатию, но голубые глаза оставались холодными. О Ярисе Грэме ходила дурная слава, и женщина это прекрасно знала. В былые времена Хелдэн д’ Ор, Старший советник короля Седрика, частенько прибегал к услугам Грэма, да и покойный Владыка Шерэтт не гнушался помощью известного отравителя. Теперь в нем нуждалась Теора, только Ярис мог дать то, что ей было необходимо, – совершеннейшее орудие убийства.
– Вас интересует какой-то конкретный аромат, – начал парфюмер осторожно прощупывать почву, не желая попасть впросак, так как до конца не был уверен, зачем понадобился ее величеству. Возможно, правительнице просто захотелось приобрести новый парфюм.
– Мне не нужны ароматы, мне нужен яд, – коротко произнесла Теора.
Ярис тихонько присвистнул. Он и подумать не мог, что благочестивая королева Нельвии когда-нибудь обратится к нему с подобной просьбой. Интересно, кто же смог ей так насолить?
– Какой именно вас интересует? – деловито осведомился парфюмер.
– Тот, который когда-то заказал у вас Владыка Шерэтт. Думаю, вы поняли, о чем я.
Эльф не переставал удивляться. Вот, значит, как…
– Я приготовлю его для вас, но на это потребуется время, – наконец сказал он.
Желая отпраздновать скорую победу, Теора наполнила бокалы игристым вином и, протянув один парфюмеру, выдавила из себя благодушную улыбку.
– Не торопитесь, Ярис, у меня достаточно времени…
…Велена задула последнюю свечу и, размяв пальцами еще теплый воск, положила его на дно чаши, покрыв измельченными листьями куариса. Добавила каплю Слез и густую, уже почерневшую кровь ольфиры.
Бережно взяв хрустальный сосуд, по дну которого, словно ручеек, скользило маленькое пламя, эмпатия выплеснула огненный сгусток в чашу, начала по памяти произносить заклинание.
По комнате пополз тошнотворный запах. Велена не останавливалась, хотя в горле першило и каждое слово вырывалось с болезненным хрипом.
Тьма сгущалась, концентрируясь вокруг Владычицы, четким контуром очерчивая ее силуэт. Жидкий огонь, коснувшись дна чаши, ярко вспыхнул и поглотил остальные составляющие, жадно впитав в себя кровь и Слезы, а растение превратил в пепел.
Эмпатию затрясло. Согнувшись пополам, Велена застонала. Запах стал просто невыносимым. Словно кислота, он разъедал легкие, просачивался в каждую клеточку тела.
Плоть разрывалась от боли, а в голове упрямо пульсировала единственная мысль: «Я снова ошиблась»…
