Я снова не смогла сдержать слез, хотя за последние сутки их пролилось немало. Близнецы старались поддержать во Владычице боевой дух, но у меня уже не осталось сил идти вперед и бороться. Хотелось просто залезть под одеяло, свернуться клубочком и заснуть, чтобы больше никогда не просыпаться.

– Пусть будет, как будет. Мне уже все равно…

– Ну вот еще! – негодующе вскинулся Рэй. – Мы не позволим тебе так просто сдаться!

– И за Элека замуж ты не пойдешь! – грозно произнес Стэн, словно отец, не желающий отдавать под венец свое неразумное чадо. – Я знаю, как от него избавиться.

– Как же? – горько усмехнулась я. Теперь грядущее замужество не казалось таким уж несбыточным. Напротив, оно туманным пятном маячило на моем жизненном горизонте. – Я подписала брачный контракт. Только появление Дорриэна могло его аннулировать. Теперь же… – К горлу подступил едкий комок, из глаз снова брызнули слезы.

– Предлагаю другой вариант. – Стэнтон придвинулся поближе и, машинально поправив сбившееся одеяло, заговорщически мне подмигнул. – Теперь у нас есть все составляющие. Узнаем, какое заклинание является верным, исправим ошибку Велены…

– …Тогда эмпаты нарекут тебя спасительницей Драгонии, и необходимость выходить замуж отпадет сама собой, – оптимистически заключил Рэй.

Но меня предложение эльфов совсем не воодушевило.

– То, что вы предлагаете, – невозможно. Я уже сказала об этом Джареду, а теперь повторяю вам: не хочу помогать убийце, а тем более нагло использовавшему меня!

– Даже ради своего народа? – попытался зайти с другой стороны Рэйтон.

– Ты забыл добавить: народа, который меня ненавидит, – с горечью проговорила я.

– Тогда сделай это хотя бы ради себя! – не унимался Стэн. В его голосе слышалась неподдельная тревога. – Нарин, ну подумай, сколько ты протянешь без подпитки? Тебе так хочется умереть?!

– А по-вашему, у меня есть повод цепляться за жизнь?

– Ну это уже совсем ни в какие ворота… – вознегодовал эльф. – Что за упаднические настроения? Мы не позволим тебе заниматься самобичеванием!

Кажется, за последние сутки это была самая популярная фраза. Не позволим тебе то, не разрешим это… Баста! Надоело всех слушать и всем потакать! Хотя бы из чистого упрямства не стану спасать Драгонию. И пусть кто-то посчитает меня бессердечной эгоисткой, плевать! Если тебя использует каждый, кому не лень, рано или поздно настает предел. Для меня он настал вчера ночью, когда на моих глазах погиб Солэн.

Но эльфы, как два упрямца, продолжали гнуть свою линию и никак не хотели меня понять.

– Нарин, – вкрадчиво говорил Рэй, стремясь заворожить своим бархатным голосом, – Джаред, конечно, та еще сволочь, и, если бы дело касалось только мага и его сумасшедшей любовницы, мы бы тебя поддержали. Но на кону жизни невинных. Послушай нас, не иди на поводу у задетого самолюбия. Если тебе наплевать на эмпатов в целом, подумай о своих близких: о Воллэне, Эдель, их ребенке…

– Если начну думать о Воле, вы от меня точно ничего не добьетесь, – не удержалась от ехидной реплики. – После того, как Вол непозволительным образом повел себя на совете, он стал последним, кого бы мне хотелось спасать.

Эльфы приуныли. Кажется, они исчерпали весь запас убеждений и не знали, как еще на меня повлиять. Я же не намерена была менять своего решения. Жаль, что этот настрой долго не продлился.

Упоминание об Эдель и малыше, который вскоре должен был появиться на свет, посеяли в сердце зерно сомнения. В последнее время принцесса практически не покидала своих покоев, выглядела слабой и болезненной. Ей тоже было несладко. Столько всего навалилось: сначала исчезновение брата, теперь дефицит кристаллов, грозивший здоровью ее ребенка. Да еще и я услужила: чтобы никому не оказывать предпочтения, велела забирать источники энергии у всех без исключения. Эдель, конечно, поняла меня и поддержала (в отличие от своего вечно всем недовольного муженька), но мук совести это не убавило.

Мне вдруг нестерпимо захотелось поговорить с принцессой, возможно, даже рассказать о том, что творилось со мной в последнее время. Я не была откровенна с Эдель, но лишь потому, что не желала ее тревожить, поводов для волнения у той и так было предостаточно. Сейчас же просто не могла удержаться.

Быстро привела себя в порядок и отправилась к принцессе. В коридорах замка царило безмолвие. «Словно затишье перед бурей», – мелькнуло в голове. Ни цветы, расставленные на подоконниках, ни картины с красочными пейзажами – ничто не радовало глаз. Я воспринимала только темные тона, так похожие на цвет моей жизни.

Как и предполагала, Эдель оказалась у себя. Она грелась у камина, рассеянно перелистывая книгу. Тут же торчали и фрейлины, обычно своей болтовней доводившие эмпатию до мигрени. Правда, сейчас в будуаре не было так оживленно, как в прежние времена. Несколько девушек занимались вышиванием, остальные или читали, или перебрасывались тихими фразами, стараясь не тревожить принцессу.

Тамира и Дезире тоже были здесь. Завидев меня, фрейлины перестали шептаться и виновато опустили глаза. Испугались, что начну разносить их за длинные языки. Но чтение нотаций сейчас не входило в мои планы, поэтому я, сдержанно ответив на приветствия, сразу направилась к Эдель.

Эмпатия отложила книгу и приветливо улыбнулась.

– Как ты? – Я присела на краешек дивана.

– Как обычно, – пожала плечами принцесса.

Фрейлины перестали шептаться и навострили уши.

– Они тебя все-таки принудили. – Эдель сочувственно погладила меня по руке.

– Завтра состоится официальная помолвка.

Некоторые эмпатии даже подались вперед, пытаясь разобрать, что мы решили от них утаить.

– Твой муж, кстати, поспособствовал, – не сдержалась я. Обида на Вола снова дала о себе знать. – Вместо того чтобы поддержать меня, Воллэн переметнулся на вражескую сторону. Никогда ему этого не прощу!

После моих слов улыбка принцессы померкла. Эдель выглядела расстроенной и подавленной.

– Не пойму, что за кошка между вами пробежала? Еще недавно вас было водой не разлить, а теперь… – Эмпатия грустно посмотрела на меня. – Даже не могу подобрать слов, чтобы описать ваши отношения. И не враги, и не друзья…

– А демон его знает, кто мы сейчас! – охарактеризовала я свое видение непростой ситуации.

– Воллэн думает, ты от него что-то скрываешь.

«Так и есть», – признание уже готово было сорваться с губ, но тут нас прервали.

Появился Джаред, и восторженные взгляды фрейлин обратились в сторону мага.

– Ваше величество, не могли бы вы уделить мне минуту внимания?

– Не могла бы, – процедила я. – Разве не видите, мы заняты!

– Надолго вас не задержу, – с нажимом продолжил эмпат.

– Вы меня уже задерживаете и отвлекаете! – Я начала свирепеть.

Каков наглец! Посмел явиться после всего, что натворил. Я-то думала, он понял, что здесь ему больше ничего не обломится, и отправился искать новую дурочку для исполнения своих грандиозных планов.

– Но дело не терпит отлагательства! – Джаред шагнул в мою сторону, грозно сощурился.

– У вас все дела срочные, лорд Катрайн. В любом случае, что бы то ни было, дело подождет. Лет сто, допустим, – ядовито сообщила я. Демонстративно отвернувшись, схватила со стола книгу, которую несколько минут назад читала Эдель. Сделала вид, что поглощена разглядыванием картинок.

Принцесса недоуменно поглядывала то на меня, то на Катрайна, пытаясь уловить смысл в наших обрывочных репликах.

– Нарин, что с тобой? – одними губами спросила подруга.

– Забей, – искренне посоветовала я.

Устав чувствовать на себе пристальный взгляд мага, раздраженно захлопнула томик.

– Вы еще здесь?!

– Да! И буду здесь до тех пор, пока ваше величество не соизволит меня выслушать! – явно нарывался на скандал Джаред.

Фрейлины с восторгом впитывали каждое слово, представляя, как смогут приукрасить нашу перепалку