– Ты должна! – Катрайн еще сильнее впился в мою руку с зажатым в ней кинжалом и полоснул им по груди умирающего.
Лезвие легко вошло в сердце, вырвав из уст иллара последний предсмертный хрип. По раскаленным символам на теле, вытекая из раны, струилась кровь, которой маг наполнял сосуд.
Меня больше никто не удерживал. Захлебываясь собственными слезами, я отползла от изуродованного тела, прижалась к статуе геллании, распростершей надо мной крылья, ощутила прикосновение холодного мрамора к пылающей коже.
Маг действовал сосредоточенно и хладнокровно. Ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице. Это только подтвердило мою догадку, что Катрайн знал об исходе и спланировал все заранее. Снова я оказалась пешкой в его игре.
Наполнив сосуд до краев, Джаред стал что-то выводить руками над распростертым телом Солэна, на моих глазах превращая его в прах.
Пребывая в каком-то трансе, я потеряла счет времени и, кажется, забыла, где нахожусь. Перед глазами все плыло, сад начал закручиваться в воронку, подобную той, которая выбросила Солэна и исчезла, стоило лезвию кинжала пронзить его грудь.
Чьи-то руки подхватили меня; словно перышко, легко подняли с земли.
– Пойдем…
Ярость растеклась по жилам, придавая сил.
– Не прикасайся ко мне! – выкрикнула я в лицо магу и мысленно оттолкнула его от себя.
Не ожидавший подобной вспышки, тот отлетел на несколько шагов и изумленно замер. Приблизившись к эмпату, произнесла, вложив в слова всю свою ненависть:
– Исчезни из моей жизни и не мечтай, что после всего, что произошло, я буду тебе помогать. Лучше умереть от потери энергии, чем быть марионеткой в руках убийцы!
Катрайн молчал и даже не пытался оправдываться. Не желая показывать ему свое горе, развернулась и побежала прочь.
Повелитель Тьмы с удовлетворением наблюдал, как рушатся надежды геллании: ее пустые, призрачные мечты вернуть эмпата. Велиар чувствовал близость победы. Ее горьковатый вкус уже витал в воздухе. Еще один удар, и геллания сама приползет к нему молить о пощаде. И в этом ему поможет Теора. Следующий ход за королевой…
– Я выполнил уговор, теперь ваша очередь. – Ристан требовательно посмотрел на собеседника.
– Об этом не беспокойся. В королевстве многое изменится, когда Элек станет правителем. – Последнюю фразу Лонар произнес нарочито медленно, растягивая и смакуя каждое слово, наслаждаясь ее звучанием. – Немного терпения, Ристан, я не останусь в долгу. Твоя награда уже ждет тебя.
Маг удовлетворенно кивнул.
Спровадив нетерпеливого юнца, так жаждущего заполучить звание Верховного мага, Лонар отправился к себе. Была глубокая ночь, и он нуждался в отдыхе. Но сон не приходил. Радостные мысли будоражили сознание, не давали забыться.
Все вышло даже лучше, чем он предполагал. Лонару не пришлось убеждать Совет, что спасением своей жизни Нарин обязана Элеку, а значит, и плата с ее стороны должна быть соответственной. Старейшины сочли фокус Ристана за знак судьбы и сами приперли Нарин к стенке. Также сыграли на руку обиды Воллэна, который, хоть и недолюбливал младшего де Ранвальма, впрочем, как и старшего, все-таки не смог отказать себе в удовольствии поквитаться с Владычицей.
Лонару вдруг стало тесно в просторной, роскошно обставленной комнате, и он отправился в парк. Осенняя прохлада ночи – вот что ему сейчас было нужно.
Прогуливаясь по закоулкам лабиринта, эмпат строил планы на будущее. «Первым делом нужно будет решить вопрос с кристаллами», – думал он. Для начала оставшиеся источники энергии перевезут в столицу, и они будут выдаваться только самым достойным, естественно, с его точки зрения, эмпатам. Скоро голос этой наглой девчонки не станут принимать в расчет.
Те, кто вынужден будет обходиться без кристаллов, некоторое время смогут продержаться на заговоренных отварах, единственное, что удалось изобрести королевским магам. А там как богам будет угодно.
Лонар верил, что выход рано или поздно найдется. В крайнем случае, можно будет воспользоваться былыми достижениями Эрота. Некоторые его артефакты, с помощью которых Владыка призывал на землю демонов Тьмы, удалось отыскать. Совет решил их не уничтожать, здраво рассудив, что они, возможно, еще пригодятся. Так оно и вышло.
Если правители Этары, как и прежде, станут артачиться и не согласятся помочь, на них всегда можно будет натравить подвластных демонов. Тварям Тьмы достанутся души, эмпатам – энергия. Так или иначе, легко Драгония не сдастся и будет бороться за выживание до последнего.
Старейшина с головой ушел в свои размышления и не сразу понял, что в лабиринте он не один. Только услышав истеричные женские всхлипы, Лонар замедлил шаг. Затем поспешил на звук, стараясь оставаться незамеченным. Спрятавшись за раскидистым дубом, затаил дыхание.
Нарин стояла на коленях возле тела. Бледная, почти прозрачная кожа юноши, сейчас испещренная глубокими ранами, выдавала в нем принадлежность к лесному народу.
Правительница сжимала в руках кинжал и что-то шептала Верховному магу, яростно качая головой. Катрайн раздраженно крикнул в ответ, смысл его слов потонул в рыданиях Нарин. Затем они оба склонились над едва дышащим илларом. А когда девчонка отпрянула в сторону, Лонар увидел торчащий из груди несчастного юноши клинок. Выхватив кинжал, маг стал собирать брызнувшую фонтаном из раны кровь.
«Так кто же из них двоих убийца?! Ай да парочка!» – старейшина продолжал свои наблюдения.
Нарин, спрятав лицо в ладонях и вымазав его чужой кровью, судорожно рыдала. Избавившись от тела, маг попытался ее увести и в результате очутился в противоположном конце площадки.
Не желая, чтобы его обнаружили, Лонар устремился в другую часть лабиринта.
Вот, значит, как! Нарин владеет магией! Слухи оказались небеспочвенными…
Такого поворота событий старейшина не ожидал. Оставалось понять, что эти двое замышляют. Но в любом случае это что-то надо будет обратить в свою пользу.
Глава восемнадцатая
Лестница жизни полна заноз, и больше всего они впиваются, когда вы сползаете по ней вниз.
Друзья битый час пытались меня разговорить и утешить, но все было бесполезно.
– Скажи, чем мы можем тебе помочь? – спрашивал Рэй.
– Нельзя отчаиваться, – убеждал Стэн, ласково касаясь моих волос, черным облаком разметавшихся по простыне. – Мы найдем другой способ вернуть Дорриэна.
– Нет другого способа, – бесцветным голосом отозвалась я, зарывшись лицом в подушку, мокрую от слез. – Велиар никогда его не отпустит. Что бы я ни делала, становится только хуже. Наверное, единственная возможность все изменить – это умереть. Тогда Велиар получит мою душу и, возможно, освободит Дорриэна.
– Ты ведь понимаешь, что это не так, – тихо, но настойчиво проговорил Рэйтон, нахмурившись. – Если погибнешь, вы оба останетесь его пленниками навсегда.
