– Что-то вроде мускуса с примесью крови, – подыграла я ему.
Ларрис приоткрыл было рот, порываясь что-то спросить, но не успел выдавить и звука.
– Не обращайте внимания, это я так, к слову. – И зашагала в глубь лабиринта. Эмпат в нерешительности остановился у старого дуба. – Ну что же, пойдемте! Отыщем укромное местечко, где нам никто не помешает. Или вы уже передумали?
– Нет, что вы! – сорвался с места мой воздыхатель. – Я мечтал об этом весь вечер!
Ну-ну, сейчас помечтаем вдвоем.
– Как необычайно хороша природа в это время года, – глядя в пронзительно-синее небо с серебряными вкраплениями звезд, продолжал занудствовать эмпат.
«И чего зациклился на природе, если перед ним лучшее из ее творений?» – скромно подумала про себя.
– Мой прежний муж тоже любил гулять ночами по лабиринту, – скорбно проронила я.
– Искренне соболезную по поводу вашей утраты, – без тени смущения заявил герцог.
Как же! Так я и поверила!
Немного помедлив, спросил:
– До сих пор неизвестно, куда исчез Владыка?
– Нет, этого никто не знает, – вздохнула печально. – Иногда и сама забываю, где нашла ему пристанище.
Ларрис чуть затормозил. Недоуменно вытаращил глаза, силясь понять, что это такое я сейчас сказала. Я же, сделав вид, что поглощена своими рассуждениями, неспешно брела дальше.
– Может, у нас с вами получится скоротечный роман? – обернулась к нему с добродушной улыбкой серийного убийцы. – А хотите покажу, где покоятся мои мужья? Я их хороню в общей могиле. Для удобства, чтобы не запутаться. Да и оплакивать, согласитесь, сразу всех легче, а то на каждого по отдельности и слез не хватит.
Эмпату стало дурно. Еще немного, и он сиганет прочь.
– Я никому об этом не рассказывала, а вот к вам сразу прониклась доверием. И симпатией, – добавила, лениво поигрывая заостренной серебряной шпилькой. – Как вы думаете, пары-тройки месяцев совместной жизни для нас будет достаточно?
Ларрис с ужасом косился на меня, боясь вымолвить слово.
– Фу! – продолжала я давить на психику. – Только не говорите, что это так много! Время, уверяю вас, пролетит незаметно. Хотя с вами, уже сейчас чувствую, готова прожить целую вечность, ну скажем, полгода. Но что это я все о себе да о себе? Вы, наверное, тоже хотели мне в чем-то признаться?
– Что вы имеете в виду? – чуть заикаясь, промолвил герцог.
– Что вы, например, влюбились в меня с первого взгляда…
– Извините, можно я лучше завтра признаюсь, – захныкал он. – А сейчас мне надо идти, что-то у меня живот прихватило.
– Боже, как романтично! Наверное, что-то несвежее скушали на балу. Конечно, идите, – милостиво отпустила эмпата.
Спасаясь бегством, Ларрис скрылся за ближайшими кустами, даже не дослушав моей сочувственной речи.
«Один-ноль в мою пользу! – довольно подумала я. – В общем, недурно».
Около полуночи вернулась в замок. Эльфы уже избавились от юных красоток и вплотную занялись подготовкой к свиданию. Рассказ о подарке Аддаона их необычайно воодушевил.
– По крайней мере, теперь нам известно, что такое Слезы богов. – Стэн вертелся перед зеркалом. В одной руке эльф держал черный плащ, в другой – шелковую сорочку все того же мрачного цвета и никак не мог решить, на чем же остановить свой выбор.
– Жаль, что не удалось выяснить, где находится сосуд, – немного подпортил настроение Рэй.
– Ну извините, я не могу контролировать сны, и у меня нет пульта управления, чтобы по своему усмотрению включать или выключать видения.
И все же эльфы посоветовали почаще думать о Велене, возможно, тогда удастся обнаружить местонахождение волшебного флакона.
Вскоре с переодеваниями было покончено. Оставалось обговорить последние мелочи.
– Не забудьте изменить голоса, – наставляла я приятелей. – Вы уже так намозолили всем глаза, вас разве только слепоглухонемой не узнает. На голову советую натянуть чулки, они и уши ваши надежно прижмут.
– Согласны! – с энтузиазмом откликнулись эльфы. – Тащи скорей!
Порывшись в сундуке, протянула им новую пару чудесных нежно-розовых чулок в белый горошек.
– Ну ваще! – закатили глаза близнецы. – Может, нам еще нацепить на лоб кружевные подвязки, чтобы чулки не спадали? Не гангстеры, а просто отпад! Парочка гомосеков!
– Сама знаю, что лучше бы черные, да где я вам их возьму?! – огрызнулась тут же.
– Ну ладно, ладно, не кипятись, что-нибудь придумаем, – быстро осознали свою ошибку эльфы.
И вдруг мне в голову пришла очень простая мысль. Недаром говорят, что все гениальное – просто. Всего-то требуется взять из камина немного сажи и обмазать ею лица.
– Можно попробовать, – без особого энтузиазма произнес Рэйтон.
Встреча с де Ранвальмом была назначена на три часа ночи. К этому времени даже самые стойкие уже должны были накушаться и натанцеваться. Договорились без четверти три встретиться в кустах у фонтана.
Я, как всегда, немного опоздала. И хотя прекрасно знала, что где-то в темноте меня поджидают эльфы, увидев их, чуть не заорала во все горло. Из-за кустов показались этакие два трубочиста в шапках на головах и с кинжалами наперевес.
Неподалеку послышались торопливые шаги де Ранвальма, по шаркающей походке его нельзя было спутать ни с кем другим. Дождавшись, когда старейшина подойдет поближе к фонтану, навстречу ему выскочили близнецы и, обнажив клинки, зловеще прошептали:
– Жизнь или кошелек!
– Я буду жаловаться! – истерично заверещал эмпат.
Стэн ловко подставил вопящему старейшине подножку, отчего тот шмякнулся на пятую точку, а Рэй сунул ему в рот скомканный платок.
– Заткнись и слушай сюда! – зашипел эльф. – Сейчас ты добровольно-принудительно отдашь нам все, что имеешь с собой ценного, а потом без лишних эксцессов позволишь себя связать и определить на отдых в самом живописном месте парка – возле фонтана. Зацени! Водичка журчит, утром птички запоют. Благодать, да и только!
– И еще! – включился в игру Стэн. – Извини, старик, но нам придется тебя раздеть, не переживай, ночи сейчас не слишком холодные, да и до рассвета недалеко. Долго тебе куковать не придется.
Говоря все это, эльфы ловко раздели старейшину, предварительно вытряхнув содержимое его карманов, и привязали к дереву. Лонар не переставал жалобно поскуливать и глазами молить о пощаде. Но грабители остались неумолимы.
Отсалютовав эмпату и подхватив его манатки, братья скрылись в темноте. Я бесшумно юркнула следом. Спектакль произвел на меня неизгладимое впечатление, но вот с аплодисментами пришлось воздержаться.
Положа руку на сердце, можно было сказать, что день прожит не зря.
Глава одиннадцатая
Нет такой безвыходной ситуации, в которую мы не могли бы попасть.
