постигают самые сильные маги. Представляю, как вытянутся лица друзей, когда я продемонстрирую им только что обретенный навык.

Совсем не удивилась, застав эльфов за книгами. В последнее время штудирование рукописей стало их излюбленным занятием. Лучше бы в школе проявляли такое усердие!

Стэн перелистывал толстенный фолиант, делая какие-то пометки на полях. Рэй, скрестив ноги и закрыв глаза, что-то сосредоточенно бормотал себе под нос.

– И чем это мы тут занимаемся?

Рэйтон осекся на полуслове и недовольно посмотрел на меня.

– Пытаемся отыскать Слезы богов. В отличие от некоторых мы занимаемся делом, а не кокетничаем направо и налево с эмпатами.

«Трудоголики вы мои!» – про себя подумала я, а вслух сказала:

– Есть чем похвастаться?

– Да пока нечем, – вздохнул Стэнтон. – Волшебная жидкость может быть где угодно. Честно говоря, уже начинаю сомневаться, удастся ли нам вообще ее отыскать. Возможно, она уже давно испарилась с лица земли…

– Это тебе не роса, чтобы испариться, – наставительно заметил Рэй. – Интуиция подсказывает, а она меня редко подводит, что Слезы гораздо ближе, чем мы думаем.

– Согласна, если ты имеешь в виду несчастную Дезире, проливающую их с перепугу.

Братья недоуменно воззрились на меня.

– Потом объясню, – не стала зацикливаться на неактуальной теме. – Продолжайте.

– Нарин, – заискивающе начал Стэн, – мы тут подумали… Может, попробуешь применить свою силу?

– Опа! Я не ослышалась? Вы ведь сами запретили мне ею пользоваться.

Эльфы сконфуженно переглянулись, а потом хором выдали:

– Чуть-чуть можно!

– Если очень осторожно, – закончила я. – Ладно, уговорили. Дайте мне минутку.

Усевшись на ковре рядом с друзьями, сосредоточилась на даре богов. Сначала картинка казалась размытой и неясной, так бывает, когда смотришь на мир через тонированное стекло. Затем контуры стали более четкими. Я как будто парила в небе, а подо мной простирался Эсферон. Вскоре он начал уменьшаться в размерах, превратился в крохотную точку, а потом и вовсе исчез за перистыми облаками.

На смену урбанистической живописи пришли пейзажи Лакийских гор, величественных и прекрасных. Они тянулись до самого горизонта. И тут я отчетливо представила, что именно здесь, в глубине вековых камней, словно узник в темнице, сокрыт сосуд с первородной магией.

– Слезы в горах, – вынесла тут же неоспоримый вердикт.

– А конкретнее? – потребовал Рэй.

Во нахал! Найди, да еще и под нос сунь.

– Гор много, флакончик один, да еще и крохотный. Как его отыскать? – тем временем продолжал зудеть эльф.

– Ну знаешь! – возмутилась я уже вслух. – Если такой умный, то сам и ищи. Больше помогать не стану!

– Это еще надо разобраться, кто кому помогает. Не нас, а тебя мучают кошмары.

– Да ладно вам, – примирительно проговорил Стэн. – Вместо того чтобы ругаться, давайте лучше пораскинем мозгами. Можно, – размышлял друг, – уже сегодня отправиться в горы. А там, на месте, попробуем использовать поисковое заклинание. Рэй, ты со мной?

– И ты еще спрашиваешь? Конечно, с тобой! – Даже странно было подумать, что брат откажется от нового приключения. – Недели, полагаю, хватит на все. Извини, Нарин, но продолжать издеваться над гостями тебе придется без нас.

– Еще чего! – вскинулась я. – Решили от меня избавиться? Так дело не пойдет. Если уж отправляться в горы, то всем вместе.

– Неужели и женихов прихватим? – развеселился Стэн.

– Точно! И Лонара в придачу. Там ему и устроим финальную ночь. Шучу, – быстро добавила я и уже серьезно сказала: – А что касается сроков нашего путешествия, есть неплохая идея. Возьмите меня за руки, и я вам все объясню.

Эльфы послушно исполнили приказание. Сконцентрировавшись, попыталась проделать трюк с телепортацией. Не успели и глазом моргнуть, как оказались на заснеженной вершине. Я чуть не завизжала от восторга. Просто отпад! Интересно, какие еще волшебные дары завещала мне Велена?

Вот только долго радоваться не пришлось. Колючий ветер обжигал кожу, снег слепил глаза и норовил пробраться за шиворот. Ноги, обутые в легкие туфли, моментально заледенели. Еще немного, и мы превратимся во внушительных размеров сосульки.

– Что это было?! – завопил Рэй, испуганно озираясь.

– Извините, забыла сказать, теперь я умею телепортироваться, – проинформировала друзей, правда, с небольшим опозданием.

– Издеваешься?! – накинулся на меня Стэнтон. – Смерти нашей захотела?! Я чуть со страху коньки не отбросил!

– Не преувеличивай. Я же не знала, что прежде вы никогда в жизни не перемещались. И каковы ощущения?

– Хуже некуда! Меня мутит, тошнит и сейчас вырвет, – простонал Рэй, медленно оседая в сугроб.

– Надо же, какие мы нежные, – процедила я, вытряхивая снег из атласной туфельки. Нужно признаться, одеты мы были не по сезону.

– Нарин, у тебя не хватило мозгов если уж не предупредить нас, то хотя бы захватить теплую одежду, – не успокаивался Рэй. – Ты как знаешь, а меня отправляй назад в замок.

– Щас! Делать мне больше нечего! Туда-сюда вас экспортировать. – Я тоже начала заводиться.

Можно подумать, им одним холодно!

– Хватит собачиться! – как всегда вовремя вмешался Стэн. – Конечно, не стоило так срываться, но, раз уж мы здесь, не будем терять времени и отыщем Слезы.

– Молодец! Соображаешь, – поддержала я друга.

Отбивая зубами дробь, близнецы забубнили поисковое заклинание.

– Кажется, нашел, – через минуту прошептал Стэн посиневшими губами и, сорвавшись с места, что есть духу помчался по узкой тропинке вниз по склону.

Мы старались не отставать. Пару раз я неловко оступилась, мелкие камни под ногами угрожающе посыпались вниз, но даже эхо не возвестило об их приземлении. Не хотелось бы покатиться в пропасть следом…

Благо долго бежать не пришлось. Поисковое заклинание привело нас к пещере. Окрыленные успехом эльфы, позабыв о холоде, с энтузиазмом принялись за раскопки, вход в пещеру был завален камнями.

– Не желаешь поучаствовать? – откатывая в сторону очередной валун, предложил Рэй.

– Не королевское это дело, – съязвила я.

Тем более что постижение азов магического мастерства не прошло для меня даром: я снова чувствовала легкое недомогание.

– Вы же не хотите, чтобы я за ваш счет пополнила свои силы?

Эльфы помотали головами и еще усерднее принялись разгребать завал.

– Вот и не умничайте. Лучше трудитесь в поте лица.

– Это навряд ли, – резонно заметил Стэн. – Потеют, когда жарко. А здесь как раз наоборот.

В пещере было еще холоднее. И темно, хоть глаз выколи. Сотворив что-то наподобие огненного шара, Стэнтон двинулся вперед.

– Будем надеяться, что Слезы действительно где-то здесь, – пробормотал Рэй, не переставая стучать зубами.

И как в воду глядел. Извилистые проходы привели нас в просторное помещение. По-видимому, раньше это место использовалось для колдовских ритуалов. На стенах темнели замысловатые надписи. Приглядевшись повнимательней, узнала в них символы ветхого драгонийского. Пол был испещрен точно