мечтали. Жить, будучи мертвым, и понимать, что твоя любовь, – так же как и ты, обречена на вечные муки, – это страшнее любых испытаний.
– Но разве нет возможности все изменить? Освободить вас из этого плена? – Гнев как рукой сняло, мне уже до слез было жаль их обоих.
– Велена фактически погубила свой народ. Только исправив ошибку, мы сможем вместе покинуть Этару.
Некоторое время я молчала, пытаясь упорядочить мысли. В голове, честно говоря, была каша.
– Я хочу, но вряд ли сумею вам помочь.
– Перед тем как Велену схватили, она заключила свою силу в гребень, – принялся растолковывать Катрайн, видя, что я так ни черта и не поняла. – Теперь эта сила в тебе, и ты должна ею разумно распорядиться. Когда закончишь то, чего не сумела Велена, гребень вернется в хранилище.
Я отшатнулась от мага.
– Значит, он у тебя? Это ты украл его?!
Он не стал отрицать, лишь сдержанно кивнул.
– И после этого еще на что-то рассчитываешь?!
– У тебя нет выбора, Нарин, – жестко отрезал эмпат. – Отыщи последние составляющие, заверши начатое Веленой – и спасешь не только себя, но и свой народ. В противном случае тебе не удастся избавиться от ее незримого присутствия, воспоминания Владычицы будут с тобой всю твою жизнь, а главное – тебя, как и эмпатов, захлестнет неистощимая жажда. А так как удовлетворить ее скоро станет нечем, дни твои и твоих подданных будут сочтены, – зловеще заключил он.
Я была потрясена. Хотелось кричать, рыдать, крушить все вокруг, но в первую очередь прикончить мага. Жаль, что это, как выяснилось, было невозможно.
– Поищи другую такую дуру. Я сама найду способ избавиться от «даров» Велены и обойдусь без вашего идиотского гребня!
– Нет, ты, наверное, не поняла. – Его глаза угрожающе сузились. – Что ж, повторю снова: или выполнишь все, что от тебя требуется, или умрешь, и только тогда сила Велены вернется в гребень. Мне даже не хочется думать, что ты предпочтешь второй вариант.
Я не могла больше ни говорить с ним, ни тем более видеть его. Пошатываясь, направилась к выходу.
– Нарин, позволь помочь тебе.
Еще и издевается!
– Без меня ты не сможешь восполнить силы. – Эмпат сделал шаг навстречу.
Мне же теперь легче было умереть, чем принять его помощь.
– Иди к черту, Катрайн! Ты и твоя ведьма Велена! Как же я вас ненавижу…
Куда ни глянь, всюду склоки, интриги, заговоры… Меня уже тошнит от всего этого! Раздобыть бы где динамит и взорвать замок к чертовой бабушке. А может, заодно и всю Драгонию! Все равно скоро подыхать. Избежим смертной агонии. Как сказал маг, нам уже недолго осталось.
Наверное, Аммиан был прав, сделав целью своей жизни уничтожение эмпатов. Теперь я его понимала. Зря тогда сбежала. Жила бы себе сейчас в поселении Безликих, планировала мелкие теракты, горя не знала бы. Но нет! Таких идиоток, как я, вечно тянет на подвиги.
Мало того что из нормального человека (нормального ли?!) превратилась в энергетического торчка, так еще и всякие мертвяки вздумали меня шантажировать. Видите ли, я должна спасти душу его любовницы, чтобы он смог с ней покинуть этот мир. Да на кой черт они оба мне сдались?! И почему как что – сразу Нарин?
Нет бы разочек Лориэн во что-нибудь вляпался. Или Воллэн. Они куда более подходят на роль горе- спасителей. А я бы лучше им помогала. Советом, например. Кстати о Воле. Это именно он сейчас несся вниз по лестнице, отчаянно жестикулируя и пытаясь привлечь мое внимание.
Ну что там еще стряслось?!
Неодобрительно посмотрев на мой шикарный разрез на юбке и наливающийся зеленью синяк на щеке, эмпат покачал головой. Кстати, у меня так и не нашлось времени привести себя в порядок. И никому до этого нет дела, только и могут чтокать да осуждающе глазеть. Достали!
– Нарин, что с тобой? – не проявил оригинальности советник.
– Упала с дуба, когда гуляла с женихами по парку.
– Ну да, – съязвил друг. – А они утверждают, что ты их сразу же нагло покинула и тебя больше в глаза не видели. Не хочешь объяснить, где ты все это время шлялась?
– Прости, не горю желанием.
Я ускорила шаг. Добраться бы до своей комнаты, нырнуть в горячую ванну, а потом забыться долгим сном. Наглотаюсь снотворного, авось Дорриэн приснится. Тогда я ему все выскажу. Как он мог бросить меня одну в этом кошмаре?
Советник увязался за мной, что-то бубнил себе под нос и действовал на нервы.
Развернувшись, раздраженно процедила:
– Ну что ты приклеился как банный лист?! Отстань! Не видишь, я устала и мне необходимо побыть одной! Вечером, обещаю, отвечу на все вопросы, буду учтива с гостями и старейшинами. Так учтива, что им мало не покажется, – добавила, не сдержавшись.
Эмпат перестал ворчать, встревоженно произнес:
– Нарин, если ты попала в беду, можешь мне довериться…
Если я тебе доверюсь, то крышу снесет уже нам обоим.
– Тебя кто-то обидел? – продолжал проявлять участие друг.
Обидел. Катрайн. Но боюсь, отомстить ему не получится. Чертов дух!
– А если это из-за гостей… – Воллэн придвинулся ко мне и доверительно зашептал: – Еще несколько показательных выступлений, и претендентов на твою руку не останется. Уверен, у тебя припасена пара козырных карт, – ободряюще произнес друг.
– Зришь в корень, – устало улыбнулась я. – Спасибо за понимание. И поддержку.
– Ладно, – растаял эмпат, – отдыхай. До вечера тебя никто не потревожит. Только, пожалуйста, не приходи на ужин в таком виде. – Советник явно посчитал, что мой наряд, ссадины и синяки – еще один «карнавальный» костюм. – Гости успели оценить твой необычный вкус, их уже этим не удивишь.
– Обещаю придумать что-нибудь поновее, – рассмеялась я.
– Только без фанатизма, – шутливо погрозил мне пальцем приятель и побежал дальше, решать государственные дела.
– Элек, я ведь просил вести себя поактивнее! – распекал внука старейшина. – У тебя было столько возможностей остаться с ней наедине, а ты, говоря словами этой выскочки, прохлопал ушами. Ну почему в тебе нет ни капли моей сообразительности?! – сокрушался Лонар.
Молодой мужчина, понуро опустив голову, исподлобья поглядывал на деда и неуверенно шептал в свое оправдание:
– Она избегает нас. Заговорить с ней, а уж тем более остаться наедине, практически невозможно. К тому же тебе прекрасно известно, что стало с теми, кто, как ты выразился, «был поактивнее»!
– Догадываюсь, на что рассчитывает эта дрянная девчонка. Хочет от всех избавиться и править самостоятельно. Но ничего, – по лицу Лонара расплылась зловещая ухмылка, – мы тоже не дураки и сумеем ее обхитрить. Вот, возьми, – протянул советник внуку флакончик алого цвета размером с наперсток. – Сделай так, чтобы сегодня вечером вы остались наедине. Добавишь несколько капель в бокал с вином. И проследи, чтобы Нарин выпила все до последнего глотка. Хотя бы на это, надеюсь, у тебя ума хватит?
Элек повертел в руках пузырек.
– Это любовный эликсир. – Заметив в глазах внука удивление, Лонар пояснил: – Он не принесет ей вреда, только немного одурманит. Первый, на кого взглянет Владычица, глотнув напиток, станет ее возлюбленным, ну скажем, на пару дней. Этого времени будет достаточно, чтобы спровадить остальных претендентов и заставить ее подписать брачное соглашение. Потом менять что-либо будет поздно.
